狄公的书房中还亮着灯。

“大人，您还没睡呢？”元芳和如燕敲门而入。

狄公正在桌上阅看公文，见二人这么快就回来了，便笑道：“怎么？看来是有些收获？”

如燕不满，向狄公告状道：“叔父，元芳他花了您十两银子，就看了观云的一场演出，要不是我吃下了茶水和糕点，那真是要亏死了！”

元芳辩道：“如燕，我们去莺歌楼不是去作乐的，要分清主次才好。”

如燕争道：“观舞和查案完全不冲突嘛！你那么死板干什么？”

狄公笑道：“好啦好啦，元芳，你来说说，今日都查到了些什么？”

元芳事无巨细地转述了在莺歌楼的所见所闻，其中最关键的线索，莫过于这两幅画是出自观云姑娘之手。

狄公踱步思索道：“礼部侍郎沈大人的管家说过，沈大人是莺歌楼的常客。这样看来，沈大人口中的挚友，便是莺歌楼的这位观云姑娘。这两幅画，定是观云姑娘送与沈大人的。”

如燕惊道：“叔父，您是说，观云姑娘与沈大人有私情？”

狄公皱眉道：“是不是私情，现在还不好说。但可以断定的是，以如此贵重的礼物相赠，二人一定有着非同寻常的关系。”

元芳道：“大人所说极是，不过卑职仍有一点不解。”

狄公问：“是什么？”

元芳道：“依照今日的情形看来，洛阳城中倾慕观云姑娘的世家公子实在不少，其中才学品貌极佳者，也为数众多。但沈大人已年过四旬，观云姑娘不过十七八九，为何独独钟情于他？”

如燕插嘴道：“虽然沈大人年纪大，也许人家才学出众呢？感情这种事，怎么好说……”

狄公笑了笑道：“所以说，不一定是私情，也许是有什么其他原因。对了元芳，你把那两幅画拿出来，我们再一同仔细看看，也许会发现其他蛛丝马迹。”

“是，大人。”

元芳从怀中拿出那两幅画，正缓缓铺开第一幅时，立时令三人目瞪口呆 —— 大家名作竟然变成了一张白纸！

“快，再看看另一幅！”狄公惊呼道。

元芳又拿出第二幅赶忙打开，无独有偶，第二幅画作竟然也变成了一张白纸！

如燕张大了嘴，颤声道：“怎么、怎么会这样！”

元芳也诧异极了，激动道：“大人，这两幅画从未离开过卑职身边，怎么会……”

狄公仔细检查了眼前的这两张白纸，断定道：“看来是被人掉包了。元芳，你仔细想想，今天都见了什么人？有什么场景是你忽视了的？”

元芳的头脑中快速回忆着，忽地眸光一动，斩钉截铁道：“一定是他——”

狄公问：“是谁？”

如燕抢先道：“我也想起来了，元芳，你是想说那个青衣公子哥，对不对？”

元芳咬紧嘴唇，点头道：“没错，当时所有宾客都在给观云捧场，吵嚷间，他故意把茶泼到我身上引开我的注意，实则趁乱掉包了那两幅画！”

如燕补充道：“叔父，元芳说的一点不错。那个青衣公子哥喜欢观云姑娘，他看到元芳拿出那两幅画作给大家展示时，言语中就颇有嫉妒之意，很是不服呢。因此，一定是他设计偷走了那两幅画！”

元芳怒道：“大人，卑职这就回去找他去！”

“等等。”狄公拉住元芳，略加思索道：“这一切，目前都只是我们的推断而已，没有切实的证据。如果你二人冒然前去找他对峙，万一他抵死不认，你们该怎么办呢？”

“这……”如燕和元芳顿时没了主意。

狄公继续道：“况且，能从你李元芳眼皮子底下实施这掉包计策的人，也绝非等闲之辈。虽然我们目前并不确定是谁偷走了那两幅画，但有一点可以肯定，那两幅画，一定与礼部侍郎沈大人的失踪有千丝万缕的联系。而画作的主人观云姑娘，则是本案中的关键人物。如此说来，这莺歌楼可不简单呐！”

“大人，那么我们现在该怎么办？”元芳问道。

狄公捋须长叹道：“不急，先不急。火候未到，我们不能打草惊蛇，须得从长计议。”