说话间，一位和蔼的老者声音从二人身后响起：“元芳，原来你在如燕这里呀！”

“大人！您下朝回来了！”元芳和如燕赶忙起身，小跑到门外迎接狄公。

如燕见狄公回来，立即扑上前去，搀起狄公的胳膊，撒娇道：“叔父，您可不知道，您不在的时候，元芳欺负我来着！”

元芳一脸茫然，忙辩解道：“如燕，这话从何说起，我哪里有欺负你？”

狄公笑道：“哦？那我可得好好断一断这家务事了。如燕，你放心，有叔父在，一定为你做主。来，你跟我说说，元芳他怎么欺负你啦？”

如燕将狄公扶到茶桌上，给狄公添了一盏茶，软语道：“叔父您不知道，元芳说他晚上还要再去莺歌楼！”

“哦？去莺歌楼怎么啦？”狄公问。

如燕生气道：“我看他呀，去莺歌楼查案是假，去那里看美人儿寻乐子才是真！叔父，今天晚上莺歌楼的四大王牌要同台演出，我看他呀，就是冲着这个才去的！”

元芳一听急了，忙正襟道：“大人，您了解卑职，卑职去莺歌楼绝无半点私心，绝不像如燕说的那样！”

如燕才不听他分辩，娇声嗔道：“莺歌楼的姑娘，既会跳舞又会弹琴，还能吟诗作对，可比我强多了。我看呀，你就是看上人家了！哼！”

听如燕这么一说，被误解的元芳既慌张又无奈，一时不知如何辩驳才好，脸上无措的表情简直比哭还难看。

狄公满含笑意地先瞅了瞅如燕，又意味深长地看了看元芳，眯眼道：“哈哈，元芳，看来，我这位小侄女是吃醋咯。”

元芳疑道：“吃醋？”

如燕被狄公说中了心事，立刻跳起来反驳道：“我哪有！哼，我才没有吃醋呢！元芳他爱去哪去哪，我才管不着呢！”

狄公安抚道：“如燕，你先坐下，听我解释。已经过去这么多天了，礼部侍郎沈大人活不见人、死不见尸，目前来看，莺歌楼是唯一的线索。因此，我支持元芳再探。你如果不放心，可与他一同前去，如何？”

如燕缓缓坐下，颇不情愿道：“既然……既然叔父都这么说了，那好吧……”

狄公饮了一口茶，满目愁容地叹气道：“自从礼部侍郎沈大人失踪，圣上去奉先寺进香的准备工作全部落到了沈大人的副手，也就是礼部郎中的头上。许多事情，沈大人还未与他交代，因此好些事情都要重头开始办理，现在朝中相关的各位官员，都是压力如山呐……”

如燕好奇道：“我之前听元芳说过圣上要在寒食节去奉先寺进香的事。但是，洛阳城中那么多寺庙，圣上为什么要选择去奉先寺进香呢？”

狄公解释道：“你有所不知，当初圣上为高宗皇后时，曾捐二万贯脂粉钱修建奉先寺中的卢舍那大佛。卢舍那大佛的面容参照了当今圣上的形象，为佛身女像，融合了帝王的威仪与佛的慈悲。圣上称帝后，便向民间宣称自己是卢舍那大佛转世而来，君权神授，弱化其性别带来的争议。因此，奉先寺对圣上来说意义非凡。”

如燕点头道：“由此说来，圣上选择去奉先寺进香，便是合情合理了。而且，圣上一定非常看重这次的进香仪式，所有流程必须得完美无缺才是。”

狄公道：“是啊，此事原本由礼部侍郎沈大人牵头负责，谁想到他竟然半路失踪了，现在搞的下面的官员手忙脚乱……”

三人正说着话，狄春忽然慌慌张张地从外头回来了，见到狄公忙道：“老爷，原来您在如燕小姐的院中啊！”

“是狄春啊？”狄公疑惑道，“欸？一大早让你去领府上的月例银子，怎么现在才回来？又在外面贪懒了是不是？”

狄春一边擦着额头上的汗，一边辩解道：“老爷，小的冤枉啊！您有所不知，户部现下都乱成一锅粥了！”

狄公疑道：“户部？户部又出什么事了？”

狄春道：“小的今日去领月俸，原本只需一炷香的功夫便可回来。谁知道户部竟然一片混乱、毫无秩序可言，别说领钱了，小的连门槛都没挤进去。负责发放月例银子的户部员外郎一直在道歉，说是……说是他们内部出了岔子，各位官员的薪俸还没有整理好，让小的过两日再去。”

狄公拍案道：“简直岂有此理！户部办事一向利索，怎么会犯这种低级错误？真是奇怪，这种事情之前可从未发生过！”

狄春道：“谁说不是呢？小的也觉得奇怪，不过既然户部员外郎都这么说了，那小的只好明日再去看看了。”

狄公正皱眉思索着，狄春又说：“对了老爷，还有一事。今日接到来信，凉州刺史曾大人、幽州刺史卫大人马上就要到洛阳了。”

如燕在一旁好奇道：“叔父，这两位大人又是何人？”

狄公道：“凉州刺史曾泰是我的学生，幽州刺史卫忠是去年才被提拔为刺史的新人。二人此次前来洛阳，除了向圣上述职外，还要陪同圣上一起去奉先寺进香。”

如燕疑惑道：“我朝那么多刺史大人，为什么偏偏是这两位大人陪同圣上呢？”

狄公解释道：“这两位大人都是去年才提拔上来的官员，上任一年多，政绩颇佳。且凉州和幽州都地处边关，为要塞之地，边关的稳定对于朝廷来说非常重要。因此，选他二人作为陪同圣上进香之人，并无不妥。”

如燕点头道：“原来如此。”

此时，有小厮匆匆来报：“老爷，刑部侍郎严大人在门外求见！”

只见刑部侍郎严恭肃的脸色比上次来狄府还要难看。他面色发黑，见到狄公整个人快扑倒在地上，好不容易被众人扶起，只听他拱手颤声道：“阁老，不好了啊，户部金部司郎中范盈不见了！”