晚风带着些许凉意漫上坡来，轻轻拂起元芳披风的衣角。

橘红的日轮正一寸寸沉向远山的脊背，把云层染成金红与玫瑰紫。

两人并肩站在青石上，身后是连绵起伏的黛色山峦，身前的天际正被夕阳染成一幅流动的锦缎。

恍然间，如燕心中竟然升腾起一股她不该想的念头 —— 若我真的是狄大人的侄女狄如燕，那该有多好啊！

若我真的是如燕，那么我与狄大人，我与元芳……

那种在狄府每日踏实而温情的日子，是她想也不敢想的。在狄府，她每日虽戴着“面具”在戏台上假模假样地生活，但与大人和元芳之间的情谊，却是真的。

正当她思绪飘飞之时，元芳忽然开口道：“我从前在凉州边关服役，那时候看日落，总觉得心惊。太阳一沉，便是被黑夜吞噬的戈壁，敌人随时来犯，叫我们在黑暗中措手不及。可这里的太阳却让人感觉格外温和，余晖照得人心里暖暖的。”

如燕望向他，笑得眉目如画。

“你是怎么了？刚才还一本正经呢，怎么突然变得酸溜溜的？”

“没、没怎么。”元芳低头笑了笑，轻轻地松开了她的手，往西北方向指道，“你看，茶铺老板说的没错，从梨林镇驿馆出来，往西北方向的山路走便可到大安县。”

如燕问道：“我们下山后，先去梨林镇驿馆休息，若打听不到曾叔叔一行的消息，明天一早就往大安县方向去？”

元芳点点头：“是的，曾兄就算走得再慢，至少也应该到大安县了。我们沿着山路走，应该能迎上他们。”

“好，就听你的！”说罢，如燕突然踮起脚，飞快地在元芳的脸颊上亲了一口，而后头也不回地朝着山下跑去。

元芳愣了一下，这是他第一次被一个姑娘吻，那感觉柔软又温热，像一片羽毛轻轻拂过。而后，他的嘴角不由地荡起了温柔的笑意。

“你慢点跑，小心别摔着！”元芳跟在她身后。

突然，如燕一个急刹，在快到山脚处停下了脚步。

“怎么了？”元芳疾步追了上来。

如燕张望着不远处的茶棚，低声道：“感觉不对，茶棚有情况。”

元芳顺着如燕的目光向下望去，同样嗅到了危险的气息。他拔出腰间的链子刀挡在如燕身前，二人小心翼翼地朝茶棚走去。

几缕若有若无的血腥味，随着山风飘进鼻腔。

如燕惊呼一声。

只见二人的马匹倒在血泊中，一动不动；刚才还与他们交谈的老板斜趴在长凳上，脖颈处流淌着新鲜的血液，已没有了气息。

“这、这是什么人干的！”如燕身子不由一震，紧紧地搂住元芳的胳膊，颤抖的声音里充满了恐惧。

元芳用链子刀将如燕护在身后，他眉头紧锁，环顾四周，暮色逐渐四合，山林间连虫鸣都消失了。

“不用藏了，现身吧！”元芳紧紧盯着茶棚后方的树丛中。

元芳话音落下，只见从树丛中缓缓走出两个手持银色长刀的蒙面大汉，一步一步朝二人逼近。

元芳厉声问道：“你们是什么人？为什么要杀害茶铺老板！”

其中一个蒙面大汉冷冷道：“你不需要知道那么多。”

元芳怒骂道：“难道人命在你们眼里如草芥一般吗！杀死手无寸铁的无辜之人，真真是丧尽天良！”

蒙面大汉挑起双眉，理所当然道：“哼，我管他是谁，谁挡了我的道，我就杀了谁！”

元芳冷哼一声：“如果我没猜错的话，你们真正想杀的人是我，对么？”

只见两个蒙面大汉互相对视了一眼，一句话没说，立时扬起长刀向元芳劈来。

元芳怒喝一声，手腕翻转，链子刀精准地格开了左侧大汉的刀刃。同时他抬脚猛踹，正中右侧大汉的胸腔。那大汉闷哼一声倒飞出去，撞在茶棚的木柱上，茶棚哗啦一声倾覆倒下，那大汉直口吐鲜血，随即昏死过去。

元芳毫不停歇，立刻回身一刀，利落斩断左侧大汉的咽喉，没叫他发出一丝响动。

正当他想带着如燕离开时，忽然丛林间发出异动，一阵急促的脚步声，三道黑影同时冲出，手中的长刀在暮色中闪着冷光。

他们显然是有备而来，招式狠辣，每一刀都迅疾凶恶，想要了元芳的性命。

“贴紧我！”元芳低喝一声，左手紧紧护住如燕，右手的链子刀舞得密不透风，时而如猛虎下山，劈开凌厉的攻势；时而如灵蛇吐信，刁钻地直取敌人要害。

刀锋入肉的闷响、兵器碰撞的脆响、蒙面人的痛呼和喘息交织在一起，在寂静的山脚下格外刺耳。

其中一个蒙面人瞅准空隙，想直攻元芳左侧的薄弱之处，便绕到侧面直朝如燕砍去。

元芳眼角余光瞥见，猛地回身，刀柄狠狠砸在对方太阳穴上，对方立刻应声倒地。接着，他拇指一按刀柄，刀头拖着铁链疾飞而出将另一个蒙面人斩杀，又随即转身，长刀横扫，将最后一个蒙面大汉劈成两半。

山脚下重归寂静，只余下比之前更加浓重的血腥味。

“快走，此地不宜久留！”

元芳紧紧攥着如燕的手，沿着山道旁的密林疾奔而去。

身后，茶棚的轮廓在暮色中越来越远，只有地上的尸体和凝固的血迹，无声诉说着刚刚发生的惨烈厮杀。

“我们要跑去哪儿？”如燕一边跑一边问。

“不知道。”元芳神色凝重，“总之，不能去梨林镇驿馆了，那里一定有埋伏。”

二人沿着山里的小路跑了一阵，夕阳已经落下，天空逐渐变成了深黛色。

“你看，那里有炊烟！”元芳顺着如燕手指的方向看去，不远处似乎有一座山中的小村落。

元芳道：“眼下没有其他办法，只能去山里的人家碰碰运气了。”