狄公眉头紧锁，忽然眼神一凛，“不好，快回狱中！”

半个时辰后，狄公、赵翰、狄春等人匆忙赶到狱中。守卫打开了第一道铜锁，几人穿过长长的甬道，又来到另一道铁栅门前。铁栅门后关押着朝廷钦犯，每人都被单独隔离在一间狱室之中，而每间狱室里都有三名狱卒重点看守。

众人来到了天字甲号狱室的门前。

赵翰先察觉出了异常，低声对狄公道：“大人，不对劲啊，太静了。”

狄公脚步一顿，眼神骤然锐利，吩咐道：“快把门打开！”

狱卒慌忙开锁，甲号狱室的房门缓缓开启，一股浓重的血腥味扑面而来，随着火把的光瞬间照进狱室，眼前的景象让众人无不倒抽一口凉气 ——

负责看守的三名狱卒倒在地上，胸前的鲜血顺着地面的缝隙蜿蜒流淌，在墙角积成了一小滩黑红。

如燕的丫鬟喜儿正歪靠在石柱上，脖颈处有一道深可见骨的伤口。她的眼睛还圆睁着，脸上残留着惊恐的神色。

狱室中央的囚床空着，原本锁在陶妈妈脚踝上的铁链已经被硬生生砍断。

赵翰目瞪口呆道：“陶妈妈？陶妈妈呢！”

狄春也张大嘴巴震惊道：“喜儿怎么会死在这里！”

狄公俯下身，检查了狱卒和喜儿的伤口，沉声道：“死亡时间不足半个时辰。伤口利落，下手极快，一定是专业杀手所为。”

“血、血牡丹？”赵翰脱口而出道。

“快叫守卫的狱卒进来！”狄公吩咐道。

“大人！”守在甬道口的狱卒慌慌张张跑进来，看到地上的尸体，脸色瞬间惨白，“这、这怎么会……小的们一整晚都在外头守着，半点动静都没听到啊！”

狄公站起身，目光落在狱卒身上。“半个时辰前可有换班？”

狱卒支支吾吾道：“是、是换了班。”

狄公问道：“换班时可有异常？换班后你们守在何处？”

那狱卒擦了擦额头的冷汗，仔细回想了片刻，声音发颤：“换班时是卯时初刻，交班的兄弟说一切正常，还交接了狱室的钥匙……换班后小的们就在甬道外的值班室歇着，偶尔出来巡逻，可这甲字狱室在最里头，巡逻时也只走到铁栅门，没往这边来……”

“纰漏就在这里。” 狄公接口道，“换班时人员交接，注意力最容易分散，卯时又是两班人员最为疲惫的时候，凶手极有可能趁这个空档潜入劫人。等换班的狱卒到位，陶妈妈早就跑了，不然这么大的动静，外头不可能听不到。”

“那……那陶妈妈是从哪里跑的啊？”赵翰百思不得其解。

“说的也是啊，”狱卒也摸不着头脑，“天牢的进出口只有一个，即使换班的时候也有重兵把守，要是跑出去个人不可能发现不了呐！”

狄公缓缓开口：“只有一种可能 —— 密道。”

“密道？”狱卒张大了嘴巴，“阁老，小的在天牢看守了这么多年，从来没听说过有什么密道啊！”

狄公吩咐道：“这些狱卒身上的血还是热的，陶妈妈肯定没有跑远。赵翰，你带人立刻搜索天牢中的每一寸地方，务必找出密道所在；狄春，你立即去找张环李朗，命二人全城搜捕陶妈妈，一处也不能放过！”

赵翰和狄春齐声应道：“是！”

——

半个时辰前。

卯时初刻，天牢甬道里的油灯晃得厉害，甲字狱室中的铁链偶尔发出 “叮叮” 的轻响。

陶妈妈正侧身蜷缩在囚床之上闭目凝思，而她粗布囚服下的手却悄悄攥着半截瓷片 —— 那是她趁狱卒送饭时，故意砸碎了碗后悄悄留下的。

忽然，油灯灭了，室内一片漆黑。

三名狱卒在眨眼间应声倒下，一股风骤然吹到了陶妈妈身后。

“这么快就来了？”陶妈妈背对着她，没有转身。

喜儿低声道：“奉上封之命，取你性命。”

陶妈妈冷笑一声：“没想到，血牡丹的宗主比武妖还冷酷无情。”

喜儿道：“你已经暴露，你若不死，恐牵涉出更多秘密。”

陶妈妈闻言，讥笑道：“今日，他们派你来杀我；明日，就会派别人来杀你。你可明白这个道理？”

喜儿沉声道：“少废话，拿命来！”话音未落，只见她瞬间抽出袖中短刀，刀尖直刺陶妈妈后心。

可陶妈妈早有防备，身子往侧一滚，半截瓷片 “唰” 地划向喜儿的脖颈，喜儿惨叫一声，短刀掉在地上，立时咽了气。

“想杀我？哼，还嫩了点儿！”

陶妈妈抢下了喜儿手中的短刀，斩断了脚上的枷锁，又快速扯下喜儿的外衣套在自己身上。她趁狱卒换班时守卫懈怠，悄悄地走到甬道尽头的角落，用短刀撬开了地面一块松动的石板，下面是条仅容一人通过的密道 —— 这是她当年帮武则天督建天牢时偷偷留的后路。

约摸两炷香的功夫，陶妈妈从密道中的另一头探出。这条密道蜿蜒十几里，最终通往洛阳城北的一处荒废的坟地。

陶妈妈手中握紧短刀，正犹豫该往何处去时，忽然，几道黑影同时从暗中闪出，没等她反应过来，便已把她死死包围住。

黑影中的领头人，声音低沉又熟悉：“陶妈妈，跟我们走一趟吧。”