他抬眼，目光如炬射向姜兴：“此事繁杂，非一日之功。三日后，召集堂属商议！你……今日便留在此处，将此中未尽之处……细细禀来！”
他紧紧攥着策划书，仿佛那是属于他的权杖。书案上那本半开的《周礼》，在摇曳的灯影里，封面朱红色的字迹暗淡无光，被那份带着墨香与铜臭气息的策划书，无情地压在了一角。熏炉里最后那缕若有似无的残烟，终于在无人注视时，悄然散尽。书房里只剩下一老一少压低声音讨论巨利的声音，和窗外呼啸而起的又一阵更加凛冽的寒风。
炭火依旧红炽，但书房内残留着一种微妙的、尚未完全化解的敌意与迫不得已的合作气息。龙涎香试图掩盖某种僵硬，但效果有限。
林栖梧靠在太师椅上，指尖无意识地敲击着扶手，花白眉头紧锁，目光复杂地审视着对面。他的孤傲底色仍在，但一种现实的考量正强行压制着它。
姜兴坐姿端正，表情沉稳谦逊，眼神深处却蕴藏锋芒。他已用巨利和“正本清源”的大义初步说服林栖梧，现在需要落实细节，尤其是那个关键的人选——许谨。
姜兴将早已深思熟虑的方案徐徐道出：“部堂，编撰局乃核心，非部堂大才与威望不能引领群伦。此事功在千秋，部堂名垂青史，当仁不让。具体运作，需一得力干员统筹实务。下官思前想后，礼制司主事许谨……”
“许谨？！” 林栖梧敲击扶手的指尖骤然顿住，苍老的声音陡然拔高，带着一股难以掩饰的怨气和鄙夷。这个尘封了十五年的名字，像一根刺猛地扎了他一下。他霍然坐直，鹰隼般的目光锐利地刺向姜兴，“姜侍郎，你可知此人根底？”
姜兴神色不变，心中却了然，这正是沈兰亭预判的关键节点：“部堂明鉴，下官略有耳闻。听闻许主事乃永泰二年进士，才学……”
“才学？！” 林栖梧猛地打断，一声冷笑如同寒冰碎裂，“哼！那一年老夫主持春闱！他的策论老夫亲自看过！通篇市侩之言，蝇营狗苟之术充斥其间！文章如同账簿，毫无文筋墨骨，更无圣人教化！何谈才学？！老夫当场将其黜落！此等庸才，岂能登大雅之堂！”
姜兴静静听着，待林栖梧气息稍平，才缓缓接道：“部堂大人为文运国本执大义，下官钦佩。只是……世事流转，后来听闻沈文楷沈学士独具慧眼，从废卷中拣出许谨之卷？”
“沈文楷！”林栖梧仿佛被戳中痛处，脸色更沉，“他就是故作玄虚，哗众取宠！说什么经世致用乃实学！硬是将那账簿般的卷子荐上御前！更可气的是……” 他的声音带着屈辱，“他沈文楷自己也不愿纳这等‘文采平庸’之人入翰林清贵之地，竟在御前奏请，说什么‘礼部乃礼法根基，正需精通实务、心思缜密之人’！恳求陛下将此人破格录入礼部任主事！哼！他这是拿礼部当什么地方？！他那点心思，不过是借机羞辱老夫，彰显他能识人所不能识！”
“十五年！他在主事位上足足熬了十五年！姜侍郎，你以为为何？！”林栖梧的声音带着刻骨的冷意，“因为他许谨！不堪大用！他通的那点庶务人情，只够做个跑腿的主事！他那市侩习气不改，文采终是下乘，留在礼部已是陛下开恩，断无升迁之理！” 他目光死死锁住姜兴，几乎在质问他是否要为一个“庸才”挑战自己的权威和当年的“正确”判断。
姜兴迎着林栖梧刀锋般的目光，心中对沈兰亭的预判更是叹服。他深吸一口气，以无比恭谨的口吻说道：“部堂大人所言深意，下官铭记于心。然而此际编书刊印，千头万绪，所重者首在实务！文章精妙可由部堂延请翰林饱学之士主理，我等只需确保所编文章符合圣意、契合科举趋势即可。然编纂流程之管理、坊刻成本之核算、各省发行之铺陈、银钱往来之核验……此皆繁琐巨细之事，非心思缜密、通晓世务、耐得繁琐之干员不能胜任！”
他刻意加重了那些许谨可能具备的“优点”词汇，同时强调：“此等浊流俗务，若使清流为之，一则辱没其才，二则恐生疏漏，反误大事。唯有许谨这等沉沦下僚、通晓此类关节又深恐有失、必当兢兢业业之人，方为合用！其地位低微，便如部堂手中之棋，进退皆由部堂一言而决，岂能掀风浪？况且……” 姜兴语气压低，带着一种为林栖梧着想的暗示，“此人久滞主事，心中必有怨望。如今部堂给他一个代行员外郎的虚衔，执掌教务司，协理编撰局庶务，对他已是天高地厚之恩！他岂敢不感恩戴德，全力以赴？部堂亦可借此机会，观其后效，名正言顺地考量此人是否……真如沈学士当年所言‘有可取之处’。若不堪用，日后去之，更显部堂赏罚严明！”
这一连串的说辞，精准地打在了林栖梧的痛点：他需要人干活，但不希望干活的人有威胁、有地位；他记恨许谨，但不介意用他来处理自己不屑的“俗务”；更关键的是，姜兴暗示了可以借机“考察”乃至“废黜”许谨，这给了他一种重新行使当年“黜落”大权的微妙快感，以及一种掌控许谨命运的心理优势。
林栖梧沉默了。他不再敲击扶手，只是长久地凝视着跳动的炭火，眼神变幻不定。那份对许谨根深蒂固的鄙视与厌恶，终究被眼前巨大的利益前景和“用他来做事、事后随时可以丢弃”的权谋算计压过了。良久，他才从鼻腔里挤出一个模糊的音节，疲惫地挥了挥手： “罢了……便依你所请。许谨……暂署理教务司员外郎，协办编撰局一应刊印、发卖、收支庶务。编撰内容体例、延聘人选，必须报老夫亲自审定！一丝一毫不得马虎！”
“部堂英明！” 姜兴立刻躬身，悬着的心终于放下。他知道，这第一步，成了。许谨这枚“弃子”，被林栖梧带着厌恶地接受了，但也成功楔入权力和财源的关键位置。