泾阳县。

科举舞弊案发后，礼部侍郎张瑞锒铛入狱。但清崖带来的线报说，张瑞手中不少关键的书信，却被他的故交，一名叫做“杜凉非”的江湖掮客携卷潜逃，藏匿在泾阳县地界内。

刑部的人在泾阳地界搜刮数日，费尽周折，终于在偏僻的庄院里将杜凉非擒获。然而，搜查之下才知，重要书信凭证，还是先一步被杜凉非转交给第三方，去向成谜。

阴暗潮湿的牢房深处，墙壁上的火把噼啪作响。中年男子被铁链紧紧缚在刑架上，衣衫凌乱，不断破口大骂着。

裴春渡揉揉眉心：“老样子，我先来？”

燕之郁颔首：“好。”

裴春渡擅长攻心，晓以利害，诱以生路，从不用刑。

“小兔崽子，你算个什么东西！一个靠伺候人爬上来的玩意，也配审问你爷爷我？！”半刻钟过去，杜凉非依旧拼命辱骂着。

“某的耐心有限。”裴春渡轻叹一声，“你若执迷不悟，某只好请侍郎来审你。你在长安盘桓多年，应当听过他的名号，这世上，没什么秘密是侍郎撬不开的。”

他们二人搭档多年，深知彼此的手段。他也能隐隐感受到燕之郁表面下的不正常。作为大理寺卿，他审问犯人，为的是水落石出。但燕之郁不一样。

杜凉非听罢，浑浊的眼珠死死盯着裴春渡，随即“呸”地啐出唾沫，唾沫星子落在脚边的干草上。

裴春渡摇摇头，面露遗憾。他不再停留，转身走向牢房大门。

“之郁，你来吧。”

厚重的木门缓缓合拢。

燕之郁从阴影中走出，火光照亮他的身形。他今日未着官袍，穿着玄色劲装，墨色长发用玉簪高高束起，肤色冷白，面容俊美得近乎妖异。黑漆漆的桃花眼，在跳动的火光下，仿佛凝着薄冰的深潭。

杜凉非先是一愣，随即啐出一口血沫，笑道：“怎么还是个毛头小子？你们朝廷没有别的人啊？！”

燕之郁走到水桶边，拿起木瓢，舀起一瓢浑浊冰冷的脏水，手臂一扬，兜头盖脸地泼在杜凉非头上。

“噗——咳咳咳！”杜凉非被呛得剧烈咳嗽着，冷水顺着脸颊往下淌，和血污混在一起，看上去狼狈不堪，“狗杂种，有本事给爷爷来个痛快的！”

燕之郁丢开水瓢，好奇道：“杜先生，你认得我？”

“我不认得你！小子，识相的就赶紧放了老子，不然……”杜凉非叫嚣着。

少年从墙上取下一根浸过水的牛皮鞭，轻轻捋顺鞭梢。下一刻，鞭影破空。“啪”地一鞭，抽在杜凉非裸露的胸膛上，皮开肉绽。

“呃！”杜凉非闷哼一声，身体剧烈抽搐。

紧接着是第二鞭、第三鞭……鞭影纵横，血花随着鞭子的起落不断飞溅，在墙壁上留下点点猩红。

“就、就这点本事？给爷爷挠痒痒呢！没吃饭吗！”杜凉非咬紧牙关，额头上青筋暴起。

“杜先生，有必要为张瑞这样子卖命么？”燕之郁很是不解，“他到底给了你什么好处？”

“关你屁事！”杜凉非啐出一口血水，“你们这些靠着舔皇帝上位的宠臣，懂个屁的忠义！”

燕之郁停下动作，微微喘息。汗水浸湿额前的碎发，贴在白皙的皮肤上。俊美的五官沾染血污，更添诡异的美感，仿佛地狱中执掌刑罚的玉面罗刹。

“没吃饭吗，小子！”杜凉非疼得浑身颤抖，但眼神中的桀骜丝毫未减，继续冷嘲热讽着，“你们这些朝廷的鹰犬，就这点能耐啊？”

燕之郁走到刑具架边，拈起一枚钢钉，走到杜凉非面前。

“杜先生，最后问你一次，东西在哪里？”少年的声音很是清冽，平静得没有一丝波澜。

“我死都不会说的！你永远都别想知道在哪！哈哈哈……”杜凉非笑起来，“爷爷告诉你，你这种踩着人血往上爬的东西，迟早有报应！等你失势，看谁还把你当人看……到时候，你妻子孩子指不定被哪个权贵掳去当玩物……你就等着当活王八吧……哈哈哈……”

“啧……杜先生，我很久没亲自审过人。有些生疏，你一会见谅。”

话音刚落，他手腕微转，乌黑的钢针对准杜凉非手臂上的穴位，缓慢地刺进去。

钉骨刑，通过将钢针刺入特定穴位，引发如同骨骼被敲碎般的剧痛，但不会致命。

“呃啊——”杜凉非满脸冷汗。

燕之郁扯过一块脏污的布团，塞进他的嘴里。接着是第二根，第三根。

杜凉非眼球暴突，全身抽搐着。

燕之郁拈起第四根钢针，准备再次落下。

就在这时，牢房厚重的木门被推开一道缝隙，负责记录口供的小吏，低着头，端着笔墨纸砚，躬身走进来。小吏约莫十五六岁，身量不高，在昏暗摇曳的火光下，侧影清瘦单薄，低垂着头，看不清面容。

燕之郁感到一阵恍惚。小吏身影，和女郎纤细的身影重叠。何妙观就站在那里，穿着天青色的襦裙，抬起溪水般澄澈的眼眸，困惑不安地望着他。

“燕之郁，你这是在做什么？”

“……妙观，他是犯人，所以我才这样对待他。妙观……在刑部，我没有办法。”

何妙观微微歪头，目光落在他沾着血点的手上：“我还以为，你随随便便就会杀人呢。”

“妙观，我怎么会随便地杀人呢？”

“哦……燕之郁，你坦白告诉我，你真的没有杀过无辜的人吗？”

“没有……他们都是有罪之人。”