苏绣反手推上门闩，木栓滑入卡槽发出沉闷的撞击声。工坊内顿时安静下来，油灯的火苗微微晃动。林小染蹲下身打开工具箱，金属工具相互碰撞发出清脆声响。她从箱底取出油布包裹的草图纸，纸面还沾着码头区的潮湿水汽。

"先看这个。"苏绣接过图纸在矮桌上摊开，码头仓库的地形轮廓在昏暗光线下显现。她指向几处炭笔标记的区域，"三号仓库侧门，还有东北角的铁皮棚。这些位置很隐蔽。"

林小染从织机暗格取出《染经》残本，书页边缘卷曲发黄。她小心翻到防褪色篇，指尖停在残缺的页面缺口处。"这里缺了三页，正好是混合配方部分。我猜是被人故意撕掉的。"

苏绣从怀中取出布包，解开系绳后露出几块染料样本。深浅不一的色块粘着沙粒和麻纤维，她将碎片平铺在草图纸空白处。油灯灯芯突然爆出几点火星，光线摇曳着照亮样本表面。

"桶印。"苏绣调整油灯角度，让光线斜照在草图纸的拓印痕迹上。她伸出食指轻触印记边缘，指腹传来粗粝的摩擦感。"南洋靛蓝的典型纹理。这种染料不该出现在民间仓库。"

林小染凑近观察拓印，鼻尖几乎碰到纸面。"守卫每两刻钟经过仓库区。"她在草图纸边缘画出巡逻路线，炭笔与纸面摩擦发出细碎的沙沙声。"时间卡得太准，像是故意放水。"

窗外忽然传来靴底踩过石板的声响。苏绣抬手示意，林小染立即将草图纸卷起塞进织机底部。两人屏息不动，工坊内只剩下油灯燃烧的轻微噼啪声。

脚步声在门外徘徊片刻，随后渐渐远去。苏绣透过门缝窥视，只见税吏制服的褐色衣角在街角一闪而过。她退回工坊中央，右手无意识地揉按着左手腕关节。

"明日还会来。"林小染从织机后探出身，额发被织机框架勾乱了几缕。"这些税吏最近来得太勤了。"

苏绣重新闩好门，将油灯移到墙角。两人合力将矮桌挪到最暗的角落，桌腿在地面刮出短促的拖曳声。她再次展开草图纸，这次将染料样本直接放在拓印旁对比。

"看这里。"苏绣蘸取清水点在样本边缘，色块逐渐渗出淡紫色。"南洋靛蓝遇水泛紫，税吏袖口的污渍也是这个颜色。"

林小染快速记录着观察结果，笔尖在纸上划出连贯的弧线。"没错，我昨天特意留意过，他左袖口有块明显的污渍。"

苏绣变换观察角度，拓印在不同光线下呈现规律变化。她示意林小染调整油灯位置，自己则俯身贴近纸面。"记录。橙黄转靛青，间隔均匀，这是南洋特有的渐变染法。"

工坊外突然响起铜锣声，刺耳的声响穿透门板。苏绣迅速卷起草图纸，林小染将样本藏回织机暗格。两人保持蹲姿不动，直到税吏的吆喝声隔着门板传来："宵禁提前！所有商铺立即闭门！"

脚步声由远及近，又在工坊外停留片刻。苏绣透过门缝看见税吏正在检查隔壁店铺的门锁，腰间的铜牌随着动作晃动。直到那双官靴踏过青石板走远，她才重新展开图纸。

"继续。"苏绣将油灯挪近，灯光在桶印上投下交错的阴影。她举起样本对着光线仔细观察，布纹间的色彩流动呈现出异常鲜艳的色泽。"这种成色，绝对是上等货。"

林小染突然停笔。"你的手在抖。"

苏绣握紧右手又松开，指关节发出轻微脆响。"无妨。"她继续调整样本位置，"看分层痕迹。每层厚度相当，说明是定期补给。频率很高。"

两人头挨着头分析拓印细节。林小染翻动《染经》残页，书页散发出发霉的陈旧气味。"缺失部分可能是关键配方。"她用炭笔在纸上演算，"按现存记载，这种染料月耗量至少二十桶。"

窗外传来更夫敲梆子的声音，二更天了。苏绣起身活动肩颈，骨骼发出细微的摩擦声。她走到水缸前舀水，水瓢碰到缸壁发出闷响。冰凉的水珠溅到手背上，她下意识缩了缩手指。

"先确认来源。"她甩干手上水珠，"再估算流量。如果月耗二十桶，那全年就是二百四十桶。"

林小染翻找《染经》附录，指尖划过泛黄的纸页。"这里提到南洋染料经漕运北上，通常会在官仓暂存。但官仓记录显示没这么多存量。"

苏绣凝视桶印边缘，瞳孔微微收缩。"不止漕运。"她指尖划过拓印磨损处，"看这痕迹。频繁装卸，说明是中转站。可能私下转运。"

油灯灯芯渐短，光线暗了下来。苏绣添灯油时注意到手背浮现红斑，她拉下袖口遮盖。这个细微的动作没能逃过林小染的眼睛。

"税吏明日还会来。"林小染整理着记录纸页，纸张相互摩擦发出窸窣声响。"我们时间不多了。"

苏绣点头，目光仍锁定在桶印上。"必须在他们搜查前得出结论。否则证据会被销毁。"

她重新聚焦分析，色彩在眼中分层解析。靛蓝深处透出暗红，青绿夹杂金粉，这些细节与《染经》记载的官窑特供染料完全吻合。当她的视线扫过印记交界处时，突然屏住呼吸。

"看这里。"苏绣指向印记重叠的部分，"官方印记被覆盖了。有人故意抹掉官标。"

林小染凑近细看，鼻尖几乎碰到纸面。"私自改标？这胆子也太大了。"