有一股自卑从心里悄然发出，比躲藏在泥土里的野草籽更隐蔽，也更充满生机，“野火烧不尽，春风吹又生。”（注1）

那时，他总觉得阿姊看上陆韫之，是因为陆韫之出身高贵，才华横溢。

他想，若是有朝一日，他建功立业，她的眼里便也能装下他。

阔别三载，他归来时已是战功彪炳，荣誉满身，可她又拒绝了他。

怎么会呢？

阿姊，你为什么就是不要我？

你甚至连信物都不愿意接下，我哪里不够好？

你总要告诉我。

得不到答案的他在梦里变得癫狂失控。

萧偃仰头长叹，这一夜终究无法安眠，这一生又该何去何从？

*

洛都城郊，雒水悠悠，山林葱葱，如长幅画卷的青山绿水之间缀落着官宦富豪们的别业，以供修养游憩之用。

园中亭台楼阁嵌落于山石错落之间，苍古幽邃；芳馨草木蔓生于水畔石台，妙趣横生。

自园外引进的活水于亭下潺潺作响，池中枯荷已失夏日风姿，只余听雨残意。

在充满中原园林幽趣的画面中，有一人的周身气质却与其格格不入。

他闲坐于亭近水一侧的美人靠上，虽为坐靠，尤显得其姿体雄异，他神情俊爽，五官深邃，眉目间自有一股锐利之气，虽梳起中原样式的冠发，身着中原男子的袍衫，但出身异域而自有的神秘感难以掩饰。

有一人于他身后的游廊中缓步而来，正是陆朴。

脚步很轻，却足以令他回首：“听闻贵朝新册封的舞阳侯竟是国公儿媳之义弟，这层关系旁人可求都求不来，国公是否后悔答应了本王的合作？”

大半个月前，北戎王子那木拓扮作西域的胡商混迹于商队之中，来到洛都，只不过他迟迟未进城，而是成为了鄂国公陆朴的座上之宾。

一头北方草原上年轻的狼，一只洛都城里的老狐狸，狭路相逢，一堆眼，便知对方想要什么。

正如此刻，那木拓虽是问陆朴是否有后悔之意，实则是在质疑，陆朴与萧偃有这层关系在，他如何继续保持信任与陆朴合作。

“老夫正为此头疼，”陆朴走近，负手于停中，极目远眺，“不久前我儿亡故，而后发妻发病，已叫我痛苦难言，而在近日我搜集我儿旧物，发觉有异，兴许我儿病逝乃儿媳李氏所为，莫瞧李氏花容玉貌，却心如蛇蝎，歹毒狠辣。”

言之凿凿，似有铁证，然而这些都是他的猜测。

家中异常的事情接二连三地发生，还一个两个都避开了他的耳目，绝非巧合可以解释，这本就令他不快，为了在那木拓面前与萧偃撇清关系，他不介意给李宴方扣上一个莫须有的罪名。

“国公的意思是李氏谋杀亲夫？她为什么要这么做？”那木拓显然不相信这个说法。

陆朴当然不能说因为儿子陆韫之不能人道，不配为人夫，故而引起李氏的厌恶以除之而后快，可若是李氏为此除去陆韫之，徐熙为何会帮她遮掩？

他正欲审问徐熙，徐熙却突发疯病，大夫称其乃丧子之痛所致，想要恢复十分困难。

他只能语焉不详地道：“我儿死后，李氏自请前往上清观祈福，那时正巧萧偃回京，次日萧偃便不顾老朽的面子将公府的护卫全部换成自己人，这其中定有古怪。”

那木拓虽然才二十二岁，比起陆朴这只老狐狸来还差些火候，但自小生长在王庭，头上还有长兄叔父压着，他不得不长起心眼，学会算计，对方的弦外之意不难猜出。

陆朴这一番话暗指两人勾结杀害陆韫之一事，听起来倒像是街头巷尾暗传的奸夫□□合谋杀夫的小道消息。

他心底嗤笑，看来晟朝的鄂国公竟然与嚼舌根的老夫一样。不过此事若是真的，这毒蛇倒是比中原的娇花更特别。

那木拓正声道：“国公的意思，是萧偃暴露了软肋，可依此设计？”

陆朴老眼微眯：“王子果然人中龙凤，一点就透。”

“人中龙凤不敢当，本王不过是带着礼物来同晟国交好的一个生意人罢了。”

“王子所求，实也不难。”

陆朴早与他谈妥条件，那木拓先前曾言，十四州之地有黄河泛滥，北戎乃马上英豪，不善治水，故而十四州可完璧归赵，但北戎亦不做亏损生意，归还十四州的条件便是每年献上岁币锦缎茶叶等财物。

北戎人连年南下劫掠为的就是大批物资，提出这等要求也在陆朴意料之中。

而交易最难达成的地方，是那木拓必取的一物——萧偃首级。

北戎要报四州被夺之仇，在北戎人眼里，他们能以地换财，但绝不能容忍南方的羊群里杀出一匹狼来，占了他们的土地，咬死他们的同胞。

那木拓为人爽朗，听见陆朴豪言，朗声笑语道：“公爷是以为萧偃很好杀？那么公爷所求将太后拉下王座，又是难是易？”

最初，那木拓询问陆朴为何与太后起了矛盾，陆朴坦言他效忠的是先帝高宗而非承天太后，近年来太后有独揽大权之势，他忧心晟朝易主，故有此意。

真真假假，无从判定，但那木拓要杀萧偃，要晟朝内部的政治动荡。

那木拓大气英俊的面庞上泛起笑意，无论哪一步先完成，于北戎而言，皆是大利。

此事虽危机重重，如涉火场，但火中炼有真金，他与陆朴这样的野心勃勃的冒险家，岂能视而不见？

注1出自唐代白居易《赋得古原草送别》。