太后沉厚威严的嗓音传遍大殿，这即是战时的号角，吹彻军中。

李宴方捏紧袖口，自那木拓在大庭广众之下说起要将万象芳华“转送淑女”，她大感不妙，以男女私情博邦交进程，亏他做得出来！

她并非自诩神妃仙子，得人爱慕，便自作多情那木拓要赢下盆景送自己，只是那木拓先前所作所为均存暗示，她不得不防。

万一，那木拓真把万象芳华捧到她跟前，她该如何得体地拒绝才不影响邦交和谈？李宴方蛾眉频蹙，眼波闪烁。

殿中愉快热烈的氛围早已散尽，座中各人面面相觑，皆把这难题看在眼里，此事早不能简单以宴游囊括之，而是你我俱知晓的两国争锋。

赢，难，要战胜马背上长大的擅射王子，且赢要把握要分寸，不能让北戎输得太难看，免得伤了表面和气。

输，就更是丢脸了，对外，颜面尽失于外邦；对内，毛遂自荐却大败而归，岂不叫人笑话。

殿中的沉默被一道清朗威沉的男声打破。

李宴方不必抬头，便知那人是谁，她是不是早该安心，必会有人替她拦住那木拓？

此时此刻的她已不像鄂国公府那般，事事亲为，孤军奋战。

她心海内蓦地生出些捉摸不住的愀然，微叹过后，藏下期待，望向自荐之人。

无论如何，萧偃都是她可信赖的对象。

“臣请缨，”萧偃越众而出，谦虚有礼道，“臣在北境之时常闻王子威名，只可惜并无切磋机会，还请王子在宴中不吝指点一二。”

众人见有人挑下这梁子，悬着心尽放下，纷纷出言夸赞萧侯英雄年少云云。座上太后亦点头赞许。

方才那一句“转送淑女”一落地，萧偃就决定要给那木拓点颜色瞧瞧，尤其他捕捉到李宴方那稍瞬即逝的慌张与为难后，更是当仁不让，先前一招不慎叫贼孔雀那木拓乱开屏，现在也该轮到他开个痛快了。

萧偃不见丝毫比试前的紧张，他心里悠然算计着，射箭方向是由南向北，面向大门，避免危及各席，参与游戏之人则需要面东持弓，那么，他与那木拓会背对李宴方。

恰是开屏的绝佳位置。

他从容迈步，唇角含笑，给阿姊递去一瞬的安抚柔光，看得李宴方有些面红耳赤，她两座旁都还有人呢！

场上眉来眼去，那木拓朝他看去时，目光瞬间锁定天生含笑的唇，那像是毫不在意的挑衅，太嚣张了，太狂傲了。

萧偃决心上场，为的是李宴方。

那木拓心头一念浮出，是萧偃策马于李宴方身后的显露出的占有欲和保护欲；另一念泛起，是四州北戎臣民死于刀锋之下的绝望与仇恨。

他握紧礼官所备的柘木弓，上好的材料，精良的制造，很好，好得足以让他新仇旧恨一起算。心底燎原起灼热的烈火，把他的五脏六腑烤得死去活来。

转念之间，那木拓脸上已浮现以武会友的轻松与爽快，他朗声对萧偃道：“萧侯大名如雷贯耳，请赐教。”

萧偃含笑不应，眉间疏狂，低头调弓，似乎不把对手放在眼里。

百步之外，是宴会射礼上专用的彩锦箭靶，靶心已掏空，方寸大小的镂空背后隐约可见殿外灯火行道。

萧偃从箭壶中取出一支箭，因无钢铁箭镞，重量稍轻，他已在心里计算着力度、角度、速度。

礼官向比试的萧偃、那木拓请示，待二人准备妥当，便可以正式计时开始。

殿内再次陷入沉寂，只不过这一回人人屏息凝神，众目睽睽皆锁定萧偃与那木拓。

静态之中，本就生得挺拔威武的二人，展臂张弓，姿态极尽舒展，而在瞧不见的地方，藏在肌肉筋骨之下的力量被调动、被凝聚，被收放自如，不曾相抵的两张强弓，在凝滞的空气里对峙着。

真正的——剑拔弩张。

礼官高喊：“启。”

“咻！”

两枚箭矢如夜幕流星，倏然劈开幽沉寂静，搅动暗夜风云。

战势打响。