潼川城的黄昏，被一种死寂的恐慌笼罩。往日尚存的些许市井烟火气，此刻已荡然无存。

街道上空无一人，家家户户门窗紧闭，唯有凛冽的秋风卷起落叶和尘土，在空旷的街巷间打着旋儿，发出呜咽般的声响。

城头之上，守城的兵丁们紧握着手中算不上精良的武器，面色紧张地望着远方地平线上那渐渐弥漫开来的、如同蝗虫过境般的尘头。

那尘头之下，是号称万人的叛军，正如同滚滚铁流，向着潼川城压迫而来。沉重的脚步声、马蹄声、以及隐隐传来的鼓噪喧嚣，即使隔着数里之遥，也仿佛能感受到大地的轻微震颤，敲打在每一个守城者的心头。

江砚白站在西门城楼最高处，青衫在秋风中猎猎作响，包扎着伤布的左臂垂在身侧，右手扶着冰冷的雉堞。

他面色沉静如水，目光锐利地眺望着远方那越来越近的叛军洪流，仿佛要穿透那漫天尘土，看清敌人的虚实与阵型。

“大人，叛军前锋已至五里外，看旗号，是以洛家私兵为骨干，混杂了部分被煽动的边军和流民，人数……确实不下万人。”一名浑身浴血、刚从前方侦查回来的斥候单膝跪地，声音带着急促的喘息和难以掩饰的惊悸。

万人……江砚白心中默念这个数字，指尖无意识地收紧。

潼川城内，所有能调动的守军、衙役、乃至临时征调的青壮，加起来也不过三千余人，且良莠不齐，军心浮动。敌我悬殊，何其巨大。

“知道了。”江砚白的声音依旧平稳，听不出丝毫波澜，“传令下去，按既定部署，各就各位。弓弩手上箭垛，滚木礌石备足，火油检查无误。没有我的命令，任何人不得擅自出击，亦不得慌乱后退。”

“是！”传令兵领命而去，脚步声在空旷的城墙上显得格外清晰。

潼川知府战战兢兢地跟在江砚白身后，肥硕的身体不住发抖，声音带着哭腔：“江……江御史，这……这能守住吗？要不……我们还是……”

“知府大人，”江砚白没有回头，声音冰冷地打断他，“守不守得住，都要守。此刻若开城，叛军入城，你我皆是刀下之鬼，满城百姓亦将遭殃。唯有死守待援，方有一线生机。”

他转过身，目光如电，扫过城头上那些面带惧色的守军，声音陡然提高，清朗而坚定，传遍城头：

“诸位将士！尔等食君之禄，担守土之责！城外叛军，不过是一群勾结奸佞、祸乱家园的乌合之众！我等身后，是潼川数万父老乡亲！是朝廷的法度纲常！陛下圣明，援军不日即至！守住潼川，便是守住你们的家园，守住你们的妻儿老小！亦是尔等建功立业，青史留名之时！”

他的声音带着一种奇异的、抚慰人心的力量，又蕴含着不容置疑的决绝。

城头上原本惶惶不安的士兵们，看着他挺拔如松的身影和沉静坚定的眼神，听着他清晰有力的话语，心中的恐惧似乎被驱散了些许，取而代之的，是一种被激发出来的、悲壮的血性。

“誓与潼川共存亡！”不知是谁先喊了一声。

随即，零星的呼喊汇聚成了浪潮：

“誓与潼川共存亡！”

“守住潼川！”

江砚白微微颔首，不再多言。他深知，慷慨激昂的口号只能维系一时，真正的考验，在于即将到来的血腥厮杀。

他走下城楼，亲自巡视各处防务，检查守城器械，安抚受伤的士兵，甚至亲手为一名年轻的士兵正了正歪斜的头盔。

他的沉着与镇定，如同定海神针，悄然稳定着这座风雨飘摇的孤城。

……

平凉府，小院。

方嘉钰猛地从噩梦中惊醒，冷汗涔涔，心脏狂跳不止。梦中，他看见江砚白浑身是血，在千军万马中回望他一眼，那眼神平静而眷恋，随即便被无尽的黑暗吞噬。

“不——！”他失声惊呼，坐起身，大口喘息着，窗外的天色依旧是沉沉的墨蓝。

守在外间的李泓立刻推门而入，手中还端着一碗一直温着的安神汤：“又做噩梦了？”他看着方嘉钰苍白如纸的脸色和眼底无法掩饰的惊惧，心中沉重。