“青天大老爷！尝尝！自家地里种的！没有您带着大伙儿守住海塘，俺们今年哪能有这收成！”老农激动得眼眶泛红。

江砚白微微一怔，似乎不太习惯这样的场面，他看了看那篮子水灵灵的萝卜，又看了看老人殷切的目光，终是伸手接过了一个，温和道：“老人家辛苦，萝卜很好，本官收下了，多谢。”

那老农顿时笑得见牙不见眼，仿佛得了天大的赏赐。

方嘉钰在人群里看着，忍不住弯起了嘴角。这木头，收个萝卜倒比收圣旨还拘谨。

汇报结束，州府官员对望海县这半年来的变化赞不绝口，尤其对江砚白不尚空谈、务实肯干的作风表示了高度肯定。

消息很快传开，上达天听。

数日后，一道来自京城的褒奖圣旨，伴随着几车赏赐的年节物资，送到了望海县县衙。

圣旨中，皇帝对江砚白在地方上的政绩予以嘉奖，特赐“明镜高悬”匾额一方，以示勉励。

这匾额被悬挂在县衙公堂之上，黑底金字，在冬日稀薄的阳光下，闪烁着沉稳而威严的光泽。

夜里，县衙后院的书房内，炭火烧得正旺。

江砚白在灯下批阅着文书，方嘉钰则霸占着他对面的软榻，手里捧着一本新淘换来的话本，有一搭没一搭地看着，脚边还趴着只不知从哪儿跑来、被方嘉钰用小鱼干收留了的橘猫。

“啧，‘明镜高悬’，”方嘉钰放下话本，翘着脚，目光扫过窗外公堂的方向，语气带着点戏谑。

“咱们江大人如今可是简在帝心，名声在外了。说不定过完年，陛下一纸调令，又把你召回京城去了。”

他说这话时，语气轻松，眼神却不自觉地瞟向江砚白，带着一丝不易察觉的紧张。

江砚白头也未抬，笔尖在纸上划过，发出细微的沙沙声：“不会。”

“嗯？”方嘉钰挑眉，“这么肯定？”

江砚白停下笔，抬眸看他，烛光在他深邃的眸子里跃动：“海塘需定期维护，盐场新规初立，织造工坊刚见起色，滩涂养殖方兴未艾……诸多事务，岂是半年可竟之功？”

他顿了顿，目光落在方嘉钰脸上，语气平淡却笃定：“我与陛下有言在先，扎根地方，非为镀金。”

方嘉钰闻言，心里那点小小的忐忑瞬间烟消云散，嘴角控制不住地向上扬起。

他重新拿起话本，遮住大半张脸，只露出一双弯弯的眼睛，声音里带着藏不住的雀跃：“那是！咱们这‘父母官’，当得正起劲呢！京城有什么好，规矩多，是非也多，哪有在这里自在！”

他顿了顿，像是忽然想起什么，放下话本，凑到书案前，眼睛亮晶晶地看着江砚白：“对了，眼看要过年了，县衙是不是也该给大伙儿发点赏钱？还有，城东那座破败的社学，是不是该修一修了？开春了好让孩子们有个正经读书的地方……”

他开始絮絮叨叨地规划起年节安排和来年的计划，仿佛有使不完的精力。

江砚白看着他被炭火烤得微红的脸颊和那双闪烁着勃勃生机的眸子，没有打断，只是安静地听着，偶尔在关键的节点应一声，或是提笔将他说的要点记下。

橘猫在方嘉钰脚边翻了个身，发出满足的呼噜声。