方嘉钰靠在书架旁，手里拿着一本杂记，半天没翻一页。

他心里乱糟糟的，既有为江砚白可能放弃大好前程的不值，又有一种隐秘的、连自己都不愿深究的庆幸与欢喜。

他知道自己这样想很自私。江砚白有他的抱负和理想，不该被自己绊住脚步。

可是……一想到要离开这里，回到那个虽然繁华却处处束缚的京城，他就觉得胸口发闷。

“还不去睡？”江砚白搁下笔，吹干墨迹，将写好的奏疏装入信封。

方嘉钰磨磨蹭蹭地走过去，装作不经意地问：“写好了？怎么写的？”

江砚白将信封好，抬眸看他，烛光在他眼中映出两簇温暖的光点。

“陈情而已。言明望海县诸事初定，水利未固，新法待察，此时离任，恐前功尽弃。恳请陛下准臣留任，继续为一方百姓尽绵薄之力。”

他说得轻描淡写，方嘉钰却知道，这短短几句话背后，是放弃了多少人梦寐以求的机会。

“你……真想好了？”方嘉钰看着他，声音有些发紧，“不后悔？”

江砚白站起身，走到他面前，抬手，指尖轻轻拂过他微蹙的眉心：“方嘉钰，”他唤他，声音低沉而清晰，“此心安处是吾乡。”

此心安处是吾乡。

方嘉钰怔怔地看着他，看着他眼中清晰的自己的倒影，看着他眸底那片沉静的、却仿佛能容纳他所有不安的深海。

一股热流猛地冲上眼眶，他再也忍不住，一头扎进江砚白怀里，将脸紧紧埋在他胸前，闷闷地“嗯”了一声。

他知道了。对于江砚白而言，能让他心安的“乡”，不是京城的繁华似锦，不是翰林院的清贵名声，而是这片他倾注了心血的土地，和……此刻在他怀里的这个人。

江砚白的手臂缓缓收紧，将他圈在怀中，下颌轻轻抵着他的发顶，无声地叹了口气。这小猫，平日里张扬得厉害，心思却最是敏感柔软。

接下来的日子，仿佛与往常并无不同。江砚白依旧每日处理公务，下乡走访；方嘉钰依旧折腾他的小菜园，研究他的江南小菜，偶尔拉着江砚白去集市或泛舟。

只是两人都心照不宣地，不再提起那封送往京城的奏疏。像是在等待一个未知的判决，又像是早已预知了答案，只是享受着暴风雨来临前最后的宁静。

一个月后，京中的使者再次抵达望海县。这一次，阵仗远比上次传递吏部公文时要隆重得多。宣旨的是一位面生的太监，声音尖细，带着宫中特有的威仪。

县衙上下跪了一地。方嘉钰跪在江砚白身侧，能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳。他偷偷抬眼，看向前方江砚白挺直的背脊，那人依旧沉静，仿佛天塌下来也不过如此。

圣旨的内容出乎所有人的意料。

皇帝并未因江砚白的“不识抬举”而震怒，反而在圣旨中盛赞其“扎根地方、心系黎庶”的品行与担当，准其继续留任望海县。

更令人震惊的是，皇帝御笔亲题了“明镜高悬”四个大字，命人制成匾额，赐予望海县县衙。

“……尔能持心如水，明镜高悬，实乃地方之福，朕心甚慰。望尔不负朕望，亦不负百姓……”太监拖着长音念完最后一句。

“臣，江砚白，领旨谢恩。吾皇万岁万岁万万岁。”江砚白的声音平稳响起，叩首接旨。

众人山呼万岁，起身后，脸上皆是与有荣焉的兴奋。御赐匾额！这是何等的荣耀！足以载入望海县的县志了！

方嘉钰愣愣地站起身，看着江砚白从容地接过那卷明黄的圣旨，又指挥着衙役将那块覆盖着红绸的沉重匾额小心安置，一时间竟有些回不过神。

这就……结束了？不仅没受责罚，还得了褒奖和御匾？

直到人群散去，使者被引去歇息，江砚白拿着圣旨回到后宅，方嘉钰还处在一种懵懂的状态。

江砚白将圣旨仔细收好，回头看见他仍呆呆地站在院中，不由得失笑，走过去牵起他的手：“怎么了？”

方嘉钰被他微凉的手一碰，才猛地回过神，长长地、彻底地舒出一口气，仿佛将这一个多月来积压在胸口的浊气都吐了出来。

他反手紧紧握住江砚白的手，嘴角控制不住地向上扬起，露出一个如释重负又带着点狡黠的笑容：

“还好你没答应回京！”他眼睛亮晶晶的，晃着江砚白的手，“我可舍不得咱们这小院子，还有我刚种下去的那几畦菠菜！”

他绝口不提自己之前的担忧与纠结，只将满心的欢喜，化作对这方小天地的眷恋。

江砚白看着他瞬间鲜活起来的眉眼，听着他这孩子气的理由，心底最柔软的地方被轻轻触动。

他握紧掌中微凉的手指，目光落在庭院中那棵香气馥郁的桂花树上，声音低沉而温和，带着一种尘埃落定的安宁：

“嗯。”

方嘉钰闻言，笑容愈发灿烂，如同秋日最明媚的阳光。

他凑近些，几乎要贴到江砚白身上，小声嘀咕：“就是嘛！京城有什么好，规矩多，人心杂，连口新鲜鱼汤都喝不上……还是这里好，自在！”

他絮絮叨叨地数落着京城的不是，对比着望海县的好，仿佛忘了自己也曾是那繁华之地最耀眼的探花郎。

江砚白由着他念叨，唇边噙着一抹纵容的浅笑，牵着他，慢慢走回屋内。

窗外，天高云淡，桂香浮动。那块新得的御匾尚未悬挂，静静地靠在廊下，红绸覆盖，等待着择吉日高悬于县衙大堂，昭示皇恩，亦见证着一位臣子的选择与坚守。

而于这方小院而言，日子依旧如流水般平静淌过。只是那流水之中，多了几分历经抉择后，愈发沉淀的温情与笃定。