暮色四合，王府灯火通明。

琉璃盏映着晃动的烛影，西洋吊灯洒下金粉似的光晕，将宴会厅照得如同白昼。

宁城的太太们，茶足饭饱就容易无聊，喜欢搞些什么高级宴会，凑在一起说说闲话，于暗潮涌动之中互相交流信息，打探些秘密，扒高踩低，趁机摸一摸各自的底儿。

这才是宴会的精髓所在。

王仙儿的生日宴，终究成了宁城名利场的又一处戏台。

王先生切蛋糕时心不在焉。

银刀划过奶油，三两下分好蛋糕。

他嘴角噙着礼节性的笑，眼底却空茫茫的，未等蜡烛燃尽便寻了个借口离场。

王家这三口人，王先生、王太太，还有这位王小姐，像戏台上三尊描金绘彩的木偶。

各演各的戏码。

王仙儿今日穿了身樱粉洋装，站在一群珠光宝气的小姐中间，不算顶漂亮，却也绝不难看。

富贵人家的小姐，美丽原是用绫罗绸缎、珍珠玛瑙堆出来的，若真养出个丑女儿，倒要叫人疑心这家人的财力了。

她生得白净，个头适中，身段匀称，钢琴舞蹈绘画都学过些皮毛，样样通，样样松。

人生一路顺风顺水，不好不坏，像温吞水煮着，掀不起波澜。

唯一算得上“坏”的，是她那蜜罐中被腌入骨的脾气。

是王太太宠出来的骄纵、王先生懒得管的任性。

王婉原来曾听王家的老仆人，那位说起来算是她远房亲戚的刘婶提过。

说不知多少次撞见王小姐在房里撕扯衣料、摔砸物件的疯模样。

谁不知道王先生脾气好？

又有谁见过他发脾气？

但偏偏被他这个女儿气得砸过一套名贵的青花茶具。

多不省心的女儿。

王婉在这个家里，明面上是干女，暗地里么……

她常常想，这人跟人的际遇，真是不同。

她王婉的容貌虽不能说是顶尖，但比那王仙儿，还是标致太多。

论聪明才智，如果她能继续读书，考个大学应该不算困难。

要说才艺，王太太这些年将她当作青瓷胚拿捏，琴棋书画挨个儿送去学了个遍。

古琴先生夸她“弦外有魂”，丹青师父赞她“落笔通意”，她天赋异禀，见了的人没有不夸的。

偏偏，芝兰玉树长在了烂泥地里。

所谓“鸾凤锁在麻雀笼，鳞爪藏着不如鸡”。

她是琉璃盏盛雪，内外都透亮，偏偏命薄如纸。

那位正头小姐纵是陶土坯子，供在祠堂正殿，就值千两金。

想到这儿，王婉垂下眼帘，指尖轻轻抚过宝蓝色纱裙的褶皱。

这裙子是王太太送的，如水般滑腻的料子，罩着层薄纱，灯光下漾出湛蓝的弧光。

她穿着它，几乎成了全场的焦点。

若单论容貌，王婉生得极好——

一双桃花眼，因眸色清浅显不出春情外露，反而添了欲迎还拒的冷淡味道。

唇是五月熟透的樱桃，水润鲜嫩，仿佛一碰就坏。

鼻如琼瑶，山庭隆起，齿如编贝，莹白整齐。

美得恰到好处，多一分则满，少一分则缺。

这样好的长相，只要有一丝缺陷，立马就会被放大到无限。

可她偏偏就一丝缺陷都没有。

兼之幼时长在乡野，眉宇间还留着些山岚雾气般的清新，真真是清水芙蓉，天然雕饰。

此刻被厅内富丽的光一照，肌肤白得透光，却没有半点羸弱病态，整个人像一尊行走的甜白瓷。

·

王太太正端着红酒，被一群太太先生簇拥着谈笑。

她今日穿墨绿暗纹旗袍，耳坠上的翡翠随着颔首的动作轻晃，笑不露齿，眼角堆起细密的纹路。

王婉挽着她的手臂，陪她应酬宾客。

这样的场合，太太们多半会携先生同来——在王太太面前露脸，比缠着王先生聪明得多。

偶有不懂事的想凑去王先生跟前，立刻被自家太太一记眼风拽回。

名利场的规矩，人人都心照不宣。

太太们奉承着王太太，自然也没忘了她身旁的王婉。

“婉儿今晚当真如神妃仙子般，让人看了就移不开眼睛。”

“跟王太太久了，瞧婉儿这通身的气派。”

对于这些好意，王婉当然是照单全收，觥筹交错间将好意奉还。

王婉平日在这宅子里，做的多是下人的活儿。

给王太太收拾房间、端茶送水、打理花园，连王太太的药膳都要亲手端到床头。

王太太常说：“能干的女孩才讨人喜欢。”

她懂这话里的深意——王太太在试她沉不沉得住气。

而今夜，她是以“王家干女”的身份出现。

穿着华服，踩着高跟鞋，执杯谈笑。

仿佛真成了这浮华世界的主角之一。

目光流转间，她瞥见林太太——