萧崇躬身道：“父皇息怒。叶鼎之行事固然猖狂，但三弟他……也确实有错在先，若非他屡次挑衅，甚至意图对侯府稚子下手，也不会将叶鼎之逼到如此地步。”他此刻必须撇清，同时也要将责任牢牢钉在三皇子身上。

影统领低声道：“陛下，叶鼎之武功已臻化境，行事百无禁忌。如今他盘踞侯府，若强行镇压，恐其狗急跳墙，后果难料。且……西域那边，似乎也有些异动。”

萧若瑾眼神锐利地扫过两人。他何尝不知萧凌风咎由自取？又何尝不知叶鼎之的威胁？但作为皇帝，他考虑的不仅仅是恩怨对错，更是江山稳固，是皇权的威严。

牺牲一个儿子，来换取暂时的安宁，并借此收回镇西侯府的部分兵权？还是不惜代价，调动大军和皇室底蕴，与叶鼎之玉石俱焚？

这两个选择，都让他感到无比憋屈和愤怒。

沉默了许久，萧若瑾缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决断。

“传旨。”他声音低沉，却带着不容置疑的力量，“三皇子萧凌风，行为不端，结交匪类，有负圣恩，即日起削去王爵，圈禁宗人府，无诏不得出。”

萧崇心中一震，眼中闪过一丝喜色，随即深深埋下头：“儿臣遵旨。”

这几乎是将三皇子打入了冷宫，政治生命彻底终结。

“另，”萧若瑾看向影，“你去一趟镇西侯府，传朕口谕。”

……

翌日，一名身着普通青衣、气息内敛的中年男子，来到了镇西侯府门前。他并未隐藏身份，直接亮出了大内侍卫的腰牌。

“陛下口谕，传镇西侯府叶云，叶先生入宫一见。”影统领站在府门外，声音平和，却清晰地传入了府内每一个角落。

府门缓缓开启，福伯走了出来，躬身道：“大人请稍候，老奴这便去通传。”

片刻之后，一身玄衣的叶云，缓步走出府门。他看了影统领一眼，目光平静无波。

“带路。”

没有多余的废话，两人一前一后，向着那象征着北离最高权力的皇城走去。

侯府内，百里东君站在阁楼上，望着叶云远去的背影，手掌微微握紧。

他知道，这才是真正的对决开始。

王对王。

这一局的结果，将决定镇西侯府，乃至整个天启城未来的走向。

风云汇聚，棋局至中盘，落子定乾坤之时，将至。