飘扬的红色绸缎从悬空的塔顶舞姬的双肩上，被黄沙席卷带来的风吹飘到凡尘闹市中。随着由近至远散去的乃是一曲悠远的胡旋舞曲。

大地繁杂，一片烟雾缭绕的紫云绿瘴下，是太阳红光照耀的百里市集，一眼瞭望不去尽头。火烧过大半已腐烂的食物热气腾腾地往上窜，漫天烟尘卷起奇形怪状的异族口音；明黄的旗帜上歪斜着记载难以辨别的字迹：北海鱼参，苍山仙丹，丰都长剑，百善门飞刀，娃娃鱼的苗，千里眼的灯，情人果。。数不尽数。面带灰败之气的落寞咒师从千里之外逃离对家的追杀入此围城，城墙内往前延续百里望不尽；城墙门外正中高悬墨色牌匾：十八蛮边城。下注楷书小字：此市集边城乃伊努，丰都，十八蛮交界处，亦为蛮族地区最后人间边界。十八蛮为十八种异鬼生灵均可现于世间的异域。十八蛮蛮族地界从不拒收任何人和物品，因而谁也不能从此非人间界轻易带走人和物，有去无回十八蛮，入者三思而后行。

“郎当里郎当，那个棒子糖是我的。。。还给我呀。。”头上突出一个黑色牛角的娃娃正在人群中穿梭追逐前头驼背的疯癫乞丐，那家伙抢了他的糖。小娃娃穿过一片扁担高低错落的铺子台面，一个不慎绊倒在桌角边上身体向前扑出去，恰恰好撞到了干果铺子的路人。

“哎呦，好疼，谁撞的我”一个白面小生，束发少年不由脱口而出；他刚在干果铺逡巡一番，正待离开，被个冒失孩子撞到，就在此刻；干果铺子里头窜出一个戴着大檐帽，穿着满身布偶玩具和叮叮当当的铃铛，走起路来一步一响的男性，此人个子不矮，但是浑身就像被猫狗，熊，鸟之类的布偶粘上了身，像个长的展示架子一样，架头上还搁着顶大帽子，就这么冲了上来。他伸手极快，用力很深，捉住了白面小生的左手腕骨；“你先别忙着走，这位老弟，你偷了我店里好几斤的果浦，是不是也太不客气了点，哪能一走了之呢？”

“你放手，谁偷你东西了？光天化日，胡言乱语！”那白面小生见周围长的模样各异的奇人围绕过来，着急得想挣开，可惜力有不逮。

”光天化日，你居然厚颜无耻，哈，大家瞧，”男子把手伸进白面小生背着的布囊，捞出一堆干果：“你要没拿我的，这又是什么？”

“这是，，这是我原先就带着的，谁出门不带干粮。”

“你小子长的仪表堂堂，却是个强词夺理的家伙。你看好了，这每一颗干果上都印有我这家铺子的名号，大家凑近看。”借着日光一照，果然有细线色泽写着“伤心人干果堂”六字。这下真相大白，白面小生只能承认了。

这个白面小生正是苏叶子男扮女装，她和公子一路赶到十八蛮边城，她的盘缠早已散尽，顾江雪却因为基数大而剩的多，他于是挪揄叶子，谁当初不要矿藏百金的？便要给苏叶子付掉住房和食宿的费用，叶子很倔，哪肯接受，偏说自己有法子搞到吃的，就连入了蛮族腹地，她搞来的吃食也能抵上好几日。这就出现了上边男扮女装的书生偷盗干果的场景。好在，边城没有管辖的官府，不至于被收押。但是边城有边城的规则。

“按照边城规矩，可以物换物，我有一丹丸，食之一月内可驱使周遭五里内的毒物蛇蝎，你看，就以此物换你这些干果，足足够了吧。”叶子右手拿出一颗药丸。

人群中却有个胖子大嗓门，举着手道：“哎呦，小公子，你在我面前班门弄斧，你看看我拄着的标牌，你再看看我卖的什么药丸。”

叶子和众人定睛一看，只见胖子拄着黄色布料牌子上绣着“毒虫天师关门弟子药物秘籍”，居然是个卖毒虫天师驱使毒物的药丸的。叶子心道：“真够疯的，本姑娘什么时候收过弟子，要收我也会看看形象啊。但是此刻却不便表明身份，不便发作，其一乃是无人会信我，其二乃是怕多生事端。”

就在她一筹莫展，旁人纷纷吹嘘胖子之时，帽子布偶男把嗅过药丸的鼻子挪开，却伸手接了药丸：“可以，这东西我收住了。”叶子惊讶此人还挺有眼力，他却近前来；“干果可以归你所有，但是你还拿了我的水中潜行衣，这个需得还来。”不等叶子回应，他居然蹲下去捉起苏叶子两腿，把人倒了个个，像抖干衣服似的，上下抖一抖；两件轻飘飘的潜行衣从男装斗篷里怀落，一同滑落的还有叶子束发的绳结，和帽子布偶男被苏叶子打掉的大帽檐帽子。

叶子一腿踢中布偶男的肚子，挣开其双手双臂，往后跳开半米，站直了身子。

两人就此面面相觑，那男子一头天然卷曲的中长发飘洒在空气中，一张有点儿孩子气的瓜子脸庞上安着双水汪汪的大眼睛，此刻正睁得颇大，显出一股子单纯稚气和优雅美好，他本人看着苏叶子亦已震惊：“你。。你你。。你是个姑娘，你好好看呀。。。你这么好看，干什么偏偏偷我东西？”

叶子无语扶额：“你真搞笑，我和刚才不过只差了把头发，你就结巴了？你刚才的气势呢？”

那男子却突然端正了一下身子，站直时候还摸了摸身上贴挂的黄鼠狼小布偶，做了个抱拳的动作：“唐突佳人。在下李宋颂颂，十八蛮人族，年方二十，原是中心岛天职水员一等雇佣兵，现在失业摆摊卖干果，整一家“伤心人干果铺”都是我的产业，由我发扬光大，”他不知怎么的骄傲起来：“年收入可达五十金呢，只愿给给心上人做嫁衣，请问姑娘芳名，哪里人士，年方几何，那个。。”