那夜从姥姥院中归来后，一连数日，沈清辞都能清晰地感觉到，那些来自沈府深处黑暗角落的、冰冷的窥视感，如同附骨之疽，并未完全散去。它们并未直接攻击，只是远远地、耐心地“观望”着，仿佛在评估，在等待，带着一种非人的、令人毛骨悚然的兴趣。

她知道，这是修习傩舞必然要付出的代价。力量如同鲜血，总会吸引鲨鱼。她不再试图去寻找窥视的来源，那只会打草惊蛇。而是将全部心神投入到“踏七星”步法的锤炼之中。每日夜深人静时，她便在院中反复练习，每一步都力求精准，引导着精神力随步法流转，周身那圈清濛濛的光晕也愈发凝实、稳定。怀中的傩面不再随时蠢蠢欲动，反而像是找到了节奏的鼓点，随着她的舞步发出微弱而规律的共鸣。

就在她逐渐适应这种被窥视的压力，并初步掌控了以舞步净化自身周遭秽气的能力时，一桩诡谲的命案，打破了表面的平静。

清晨，翠珠带着一脸惊惶从外面回来，声音发颤地向沈清辞禀报：“小姐，不好了！城外……护城河里，又发现浮尸了！”

这已是本月第三起了。

“听说……死的是个更夫，捞上来的时候，人都泡胀了，可脸上……脸上还带着笑！笑得别提多渗人了！”翠珠搓着手臂，仿佛能驱散寒意，“官府查了许久，什么都查不出来，只说可能是失足落水。可哪有失足落水的人，会是那般模样的？”

沈清辞搁下手中的书卷，眸光微凝。面带诡异笑容的浮尸……这绝非寻常溺亡。在她的灵觉感知中，这更像是一种被邪术侵蚀，或是被极强怨念附体后产生的异状。

“还有呢？”她轻声问。

“城里现在人心惶惶，都说……是河里的夜叉索命，抓了人去当替身。”翠珠压低声音，“好多人都不敢靠近河边了，尤其是晚上。”

河神？夜叉？沈清辞心中冷笑。这世间或许有依托山川水脉而生的精怪，但如此规律地、带着明显邪异特征地害人，更可能是人为，或是某种被引动、失控的“东西”在作祟。

她想起母亲手札中有一则简短记载，提及横死之水，易聚怨煞，若遇尸身异状，多为怨魂滞留，或被邪物寄身，需以安抚或驱逐之法，平息其怨，方可化解。

安抚……驱逐……

她脑海中浮现出姥姥那歪歪扭扭的“踏七星”步法，以及步法荡开时，驱散秽气的清濛光晕。傩舞，既然能驱散无形的秽气，是否……也能作用于这些有形的怨念与邪物？

一个念头在她心中滋生。她需要验证傩舞的实际效果，也需要积累应对此类诡异的经验。这护城河中的怪事，或许正是一个机会。

是夜，月黑风高，乌云蔽月。

沈清辞换上一身便于行动的深色衣裙，将傩面和“破晦”匕首贴身藏好，悄然离开了沈府。她没有告知任何人，包括翠珠。

护城河边，比往日更加寂静。夜风掠过水面，带来湿冷的水汽和一股若有若无的、令人作呕的腥甜气味。沿岸的柳树在黑暗中伸展着光秃秃的枝条，如同鬼影幢幢。连夏夜的虫鸣，在这里都显得稀疏寥落。

沈清辞选择了一段据说最常出现浮尸的河段。她站在河岸旁，闭上双眼，尝试不依靠傩面，仅以自身初步增长的灵觉去感知。

阴冷！刺骨的阴冷！并非□□上的寒冷，而是一种直透灵魂的、带着浓郁死寂与怨恨的气息，从浑浊的河水中弥漫开来。她甚至能“听”到水中传来隐隐约约的、充满了不甘与迷茫的啜泣与嘶嚎，那是滞留于此、无法往生的亡魂发出的无声悲鸣。

果然有古怪！

她不再犹豫，走到一处相对平坦的河滩。她没有立刻戴上傩面，而是深吸一口气，回忆起姥姥所授的“踏七星”步法，开始缓缓起舞。

起初，她的舞步谨慎而缓慢，精神力小心翼翼地与步伐相合。随着步法的展开，她周身再次荡漾开那圈清濛的光晕。光晕触及到空气中弥漫的阴冷死气，如同沸汤泼雪，发出细微的“滋滋”声，将其缓缓驱散。

有效！

沈清辞精神一振，舞步逐渐加快、加大。她不再仅仅满足于驱散自己周围的怨气，而是尝试着将舞步中蕴含的那股“净化”与“安抚”的意念，随着精神力的引导，主动投向那怨气最浓郁的河心方向！