他顿了顿，看着谢令璋仍有些怏怏的神色，又道，“况且，你近日练那套清风拂柳剑，起手式已稳当许多。谢先生若知道，也会欣慰的。”

谢令璋眼睛亮了亮，像是被注入了一点生气。“真的？”他问，又自己想了想，挠挠头，“好像是比之前顺了点……可后头的招式还是连不起来。”

“循序渐进便是。”杜衡道，“下午最后一场比试尚有些时辰，你若静得下心，可去后面小竹林里练练。那里清静。”

“好！”谢令璋点头应了，将药瓶仔细收进怀里。阳光穿过枝叶，在他的脸上投下明明暗暗的光影。

他转身，衣摆划过青石地面，朝着杜衡所指的方向去了。沈知意看着他背影，笑了笑，也跟杜衡打了声招呼，自去准备下一场比试。

竹林就在观战席后方不远，果然僻静。风吹过时，竹叶沙沙作响，如细雨敲窗，将前场的喧哗隔得很远。

谢令璋寻了处空地，拔出腰间的长夜剑。剑身映着竹隙漏下的天光，泛起一泓清寒。

他深吸一口气，回忆着先生和师兄教导的要诀，沉肩坠肘，缓缓起势。剑锋划过空气，带着生涩却已初具形态的轨迹。

竹影摇曳，沙沙声如潮水般漫过耳际。谢令璋凝神静气，将一套清风拂柳剑从头到尾缓缓演练。

起手式确实稳了些，剑尖不再虚浮颤抖；可到了第三式“风回曲水”，脚下步法便与手上剑招脱了节，身形微滞，剑势顿时散乱。

他收剑立定，轻轻吐了口气，额角已渗出细汗。并不气馁——这些年，他早已习惯了这般磕绊的进度。

重新摆开架势，正要再练，竹林外却传来一阵由远及近的脚步声，夹杂着几个少年人的谈笑声。

“……要我说，赤霞峰那位输得也不冤，杜衡的剑意已摸到‘圆融’的门槛了。”

“清平峰今年就靠他俩撑着了。不过下一轮对上我们天权峰，可没那么容易。”

“那是自然。诶，你们说，那个谢令璋……到底怎么回事？生的真好看，怎么就从没见他上过场？”

声音越来越近，显然正朝竹林这边走来。谢令璋握剑的手指微微一紧，下意识想避开，脚步刚挪，却又停住了。

躲什么呢？这竹林本是僻静处，却非他一人所有。

他索性不再理会，专注看着手中剑锋，将那股骤然涌上的烦闷压下去，重新提起真气，剑尖一抖，再次从起手式开始。只是心绪终究被扰了，剑势比方才更凝涩两分。

那几个天权峰弟子已转过一丛翠竹，出现在不远处。皆是十二三岁年纪，身着天权峰特制的银边蓝袍，意气风发。

他们瞧见林中有人练剑，先是一愣，待看清是谢令璋，彼此交换了个眼神，脸上或多或少露出些古怪的神色。

其中一人，身形最高，眉眼间带着几分矜持，目光在谢令璋那尚显生疏的剑招上一扫，嘴角便若有若无地勾了勾。

但他们几个还是礼貌性的喊了声谢师弟。毕竟不看僧面还要看佛面呢。

谢令璋恍若未觉，只将全部心神贯注于剑尖划出的轨迹。他知道自己练得不好，破绽百出。可正因如此，才更要练。汗水顺着鬓角滑下，滴落在青衫衣领上，洇开一点深色。

那高个少年看了片刻，许是觉得无趣，正要和同伴离开，目光却偶然落在谢令璋握剑的右手上。

那手指节分明，因用力而微微发白，虎口处有一层不算太厚、却清晰可见的茧子——那是常年握剑才会磨出的痕迹，绝非一日之功。

少年眼底掠过一丝极细微的诧异，再看向谢令璋时，神色已带上了敬佩。

他最终什么也没说，只朝同伴摆了摆头，几人便如来时一般，谈笑着朝竹林另一头去了，话题已转到明日可能抽到的对手上。

直到他们的声音彻底消失在竹林深处，谢令璋才缓缓收势。

他垂眼看了看自己右手的薄茧，又望了望那几人消失的方向，唇线抿直，复又松开。胸口那股闷气不知何时散了，只剩下竹叶摩挲的沙沙声，和掌心因久握剑柄而残留的温热与微痛。

他抬手用袖子擦了擦额角的汗，将剑归鞘。远处，代表最后一轮比试即将开始的钟声，浑厚悠长地穿透竹林，回荡在山谷之间。该回去了。