走出老楼时，卖红糖馒头的小贩已经收摊了，三轮车旁的蒸笼里，还剩最后一个馒头，冒着淡淡的热气，表皮皱巴巴的，不如别的馒头好看。林野走过去，掏出零钱递给他，小贩笑着说“小伙子，这是最后一个了，刚才火小了，有点硬，给你算便宜点”，他摇摇头，接过馒头，说“不用，就这个”。他咬了一口——甜得发苦，面没发好，有点硬，嚼在嘴里硌得牙酸，和梦里夏橙做的那些软乎乎、甜丝丝的馒头完全不一样。可他还是慢慢嚼着，咽下去时，心里又甜又苦——甜的是，还有人记得他爱吃红糖馒头；苦的是，再也没人会像夏橙那样，煮着甜腻的姜汤，等着他回家了。
他一边嚼着馒头，一边朝着江城老城区的方向走。老城区的路很窄，两边的砖房矮矮的，墙面上爬满了爬山虎，绿色的叶子遮不住墙上褪色的电影海报——海报上的演员早就过气了，画面也模糊得看不清，边角卷着，像被风吹皱的记忆。路边的小卖部还开着，老板娘坐在门口织毛衣，玻璃柜里摆着当年夏橙爱喝的橘子汽水，瓶身上的标签都黄了，字迹也模糊了，却还能看清“橘子味”三个字。有次夏橙发烧，非要喝这个汽水，他跑遍了附近的小卖部，才买到最后一瓶，她喝了一口，说“哥，橘子味的，好好喝”，眼睛亮得像星星。
林野走得很慢，手里攥着那张纸，指腹反复摩挲着纸页上的字迹，腰间的匕首贴着身体，冰凉的金属隔着衣服，却能感受到刃口的锋利。每走一步，脚下的石板路都发出“哒哒”的声响，像是在给他鼓劲；每走一步，都觉得离系统近了一步，离那个拿着蜡笔、爱喝橘子汽水、总爱喊他“哥”的小姑娘，也近了一步。
走到老城区的尽头，是一栋废弃的纺织厂。工厂的大门锈迹斑斑，铁条上的油漆掉得差不多了，露出里面暗红色的铁，门上挂着一把大锁，锁芯早就锈死了。铁门上刻着一个歪歪扭扭的符号——三道折线绕着一个圆圈，和金属盒上的系统标识，一模一样！林野的心脏猛地一跳，握紧腰间的匕首，伸手推开沉重的铁门，“吱呀——”一声，门轴的声音在空荡的工厂里回荡，像一声迟来的应答，又像一声叹息。
工厂里空荡荡的，地上积着厚厚的灰尘，踩上去“沙沙”响，能留下清晰的脚印。厂房的屋顶破了好几个洞，阳光从洞里照进来，在地上投下圆圆的光斑，像散落的星星。只有正中央的位置，放着一台生锈的机器，机器的外壳是铁做的，上面布满了暗红色的锈迹，看起来废弃了很多年。机器的操作台是玻璃做的，虽然蒙着灰，却还能看清里面的线路。操作台上放着一个透明的玻璃罐，罐子里装着淡红色的液体，液体很清澈，里面漂浮着一道小小的、淡红色的残魂——轮廓纤细，头发软软地垂着，侧脸的线条温柔，像极了夏橙低头画星星时，安静的样子。
“系统锚点已激活。”
冰冷的机械音突然在工厂里响起，没有源头，却像无处不在的网，把林野裹在里面，让他呼吸都觉得发紧。他猛地抬头，只见工厂的天花板上，出现了一道黑色的裂缝，裂缝越来越大，里面透出猩红的光，和系统虚拟空间里的屏幕颜色，一模一样！那光带着刺骨的冷意，让整个工厂的温度都降了下来。
“林野，你果然找到了这里。”系统的声音带着毫不掩饰的嘲讽，像淬了冰的针，扎得人耳膜疼，“看来你藏的那张破纸，没白藏。不过，你以为凭这半张写满鬼画符的纸，凭一把染血的破刀，凭罐子里那点快散了的残魂，就能找到我？太天真了，林野，你永远都赢不了我。”
林野举起匕首，刃口对着黑色裂缝，眼神里没有了之前的崩溃和痛苦，只有一片冰冷的坚定——像结了冰的湖面，表面平静，底下却藏着汹涌的力量。“我不需要找到你，”他的声音很稳，没有一丝颤抖，“我只需要找到能让你出来的方法。小橙的基因是钥匙，这罐子里的残魂，就是钥匙的一部分。系统，你不是喜欢玩局吗？你把我扔进虚拟世界，让我亲手杀了自己的妹妹，让我沉溺在假的温情里，让我活在愧疚和痛苦中——这次，换我来设局，换我来让你，尝尝什么叫疼，尝尝什么叫失去。”
玻璃罐里的淡红残魂突然动了起来，像被风吹着的蒲公英，轻轻飘起，朝着林野的方向飞过来。他伸出手，掌心向上，残魂轻轻落在他的掌心，传来淡淡的温意——不冷，也不烫，和七年前夏橙第一次牵他手时的温度，一模一样。那时候她的手小小的，软软的，攥着他的手指，说“哥，我们永远不分开”。
“小橙，我找到钥匙了。”林野握紧掌心的残魂，声音温柔得像在哄一个睡着的孩子，指尖轻轻摩挲着残魂的边缘，怕碰碎了这来之不易的温暖，“等我，等我毁了系统，等我把这罐子里的残魂，还有你散在各处的意识，都找回来，我就带你回家，回我们的出租屋，给你煮姜汤，给你买红糖馒头，带你去天台看星星，好不好？”
黑色裂缝里的猩红光芒越来越亮，几乎要刺瞎人的眼睛。系统的声音变得阴狠起来，像淬了毒的冰锥，扎进人的心脏：“林野，你会后悔的！你以为你在救她？你是在把她的残魂，把你自己，都推向更深的地狱！系统核心早就和她的基因绑定了，你毁了我，她也会跟着消失！你们永远都别想在一起！”
“就算是地狱，我也去。”林野举起匕首，刃口泛着冷光，掌心的残魂突然爆发出刺眼的淡红光芒，顺着他的指尖，一点点融入匕首——刃口渐渐染上淡红的光，从刀尖到刀柄，慢慢蔓延，像夏橙的血，像夏橙的魂，在这废弃的工厂里，亮得像一道不会熄灭的星星。“只要能让你付出代价，只要能让她不再受你的操控，不再做你的实验品，就算她最后会消失，就算我会下地狱，我也认了。”
裂缝里的猩红光芒猛地收缩，系统的声音带着气急败坏的嘶吼，再也没有了之前的从容：“林野，你疯了！你会毁了一切的！你会毁了这个世界，毁了你自己！”
“我没疯。”林野握着染着淡红光的匕首，一步步朝着黑色裂缝走去，每一步都踩在灰尘上，留下深深的脚印，脚印里，似乎能看见夏橙的影子。“我只是在做我七年前就该做的事——保护她，哪怕付出我的一切。”
匕首的淡红光越来越亮，照亮了他眼底的执念，照亮了他脸上的泪痕，也照亮了这栋废弃工厂里，那段被系统封存、被岁月掩埋，却从未被遗忘的，关于星星、关于妹妹、关于救赎的执念。风从厂房的破洞里吹进来，带着桂花的香气，像夏橙的拥抱，轻轻裹住了他，也裹住了那把染着光的匕首，裹住了他们之间，从未断裂的羁绊。