周瑞家的暗中查探了数日，所得消息却令王夫人愈发困惑。紫鹃确如所言，每次前往水月庵，无非是上香、捐香油、听姑子讲经，偶尔带回些庵堂自制的素饼或寻常平安符，并无任何异常交接。那“芸记”铺面，生意依旧，东家仍是那神秘的苏姓商人，小红也安分守己，再未与铺子有明面往来。一切看似滴水不漏，反倒显得她之前的疑心有些无凭无据。

王夫人捻着佛珠，眉头深锁。她不信黛玉真如此安分，可眼下抓不到任何把柄，若再深究，只怕会惹得贾母不快，也显得自己这个姨母过于刻薄。

这日，王夫人正烦闷间，探春过来回话，请示下月各房份例发放的细务。探春心思缜密，办事爽利，王夫人素日也颇倚重。待正事说完，探春见王夫人神色不豫，便小心问道：“太太可是有什么烦难？若有用得着女儿的地方，但请吩咐。”

王夫人看着探春清明朗澈的眸子，心中微动。探春与黛玉同住园中，或可知晓些旁人不易察觉的细节。她叹了口气，似是无意般说道：“也没什么，只是想着如今府里艰难，各处都需节俭。你林姐姐身子弱，日常用度不好削减，我只怕她年轻，不知世事艰难，若在些细微处不知节俭，或是被底下人哄骗了去，白白浪费了银钱。”

探春何等聪慧，立时便听出王夫人话中有话。她略一沉吟，正色道：“太太虑得是。依女儿看，林姐姐并非那等不知轻重的人。她性子虽清冷些，于银钱上却极有分寸，从未见有何奢侈浪费之处。况且……”她顿了顿，声音压低了些，“女儿冷眼瞧着，林姐姐如今的气度，倒比先前更沉静豁达了些，仿佛……仿佛心中自有丘壑，不似寻常闺阁只知伤春悲秋。紫鹃偶尔从外头带回些不值钱但别致的小玩意儿与她解闷，她也只一笑置之，并不沉迷。这般心境，岂是那等会被下人轻易哄骗的？”

探春这番话，看似在为黛玉辩解，实则点出了黛玉不同寻常的“沉静豁达”与“心中丘壑”，这恰恰暗合了王夫人心中那模糊的疑虑。然而，探春语气恳切，所言又皆是事实，让人抓不住错处。

王夫人听了，默然半晌，方道：“你说得也是。既如此，便罢了。” 她挥挥手让探春退下，心中却似被投入一颗小石，涟漪更甚。连探春都觉出黛玉不同以往，可见并非她多心。只是这“不同”究竟为何，却如雾里看花，终隔一层。

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潇湘馆内，黛玉听闻探春在王夫人跟前的那番话，唇角微勾，露出一丝了然的笑意。探春的敏锐，在她意料之中。这番“辩解”，看似维护，实则将她推到了一个更微妙的位置——一个让王夫人觉得“看不透”的位置。而这，正是黛玉想要的效果。让对方疑心，却又抓不到证据，这种不确定性本身，就是一种保护。

“姑娘，三姑娘她……”紫鹃有些不解。

“三丫头是聪明人。”黛玉淡淡道，“她只是说出了她看到的‘事实’。至于太太如何想，那便是太太的事了。” 她不再多言，转而问起江南的消息。

紫鹃低声道：“小红传话进来，说中间人已寻妥，是西城一位寡居的绣娘，为人极稳妥，与府中任何人都无瓜葛。日后江南的信件、账目，皆由她经手转递。”

黛玉点头：“告诉她，一切依计而行，非必要，不再联络。”