城市另一头。

越廷最后一次来查看那处位于废弃烂尾楼旁的小院。他要确保万无一失。

天气阴沉，寒风卷过荒芜的院落，仅有的几丛杂草也已枯萎。

房东为了出租简单修整过，在灰白水泥墙的客厅新开了一扇窗，作用只有透光，窗外并无景致，只有一片荒凉。

水泥地面粗糙，水电已通。越廷静静环视。这里偏僻、不起眼，与烂尾楼浑然一体，正合他意。只是将来搬运那些“东西”，需要费些周章。

“嘀。”

手机轻响。是高虞发来的短信，告知了比赛最终名次和奖金事宜。

越廷扫过屏幕，脸上波澜不惊。这个结果，完全在他意料之中。

第一名总会吸引绝大多数目光，而第二名，就站在前面人的阴影里，光不会刺到，很安全。得到的也并不少，不是很好吗？

他最后看了一眼空旷的院子，在心里默默演练了一遍搬入和安置的步骤，转身离开，前往与高虞约定的学校门口。

天色愈发阴沉，云层低压，仿佛酝酿着一场冬雨或初雪。

越廷在校门对面的公交站下车，穿过马路。远远便看见高虞和曲家林站在那排高大的法国梧桐树下。

冬日梧桐，枝干遒劲苍白，犹如一幅褪色的素描，大部分叶子早已凋零，仅剩的几片枯黄也摇摇欲坠，在寒风中瑟瑟。

“越廷！我们是第二名！第二名啊！”曲家林兴奋地挥手，脸上洋溢着纯粹的喜悦，“第一名还是A-08，半决赛他们就是第一，没办法，他们的队长陈正平太厉害了！听说他从小就是神童呢。可惜和我们不是一个学校，不然真想认识一下他……

不过我们能拿到第二也很了不起了！郑汉温教授是主审，他是出了名的严谨公平，我们的成绩可是实打实不掺一点儿水分的！”

高虞也笑着，看向越廷的目光充满感激：“多亏了你，两次关键项目都是你的主意。这次合作，我们沾了大光。”

越廷只是轻轻点头，脸上依旧是那副惯常的平静，并无太多兴奋。

高虞从衣兜里取出一张银行卡，递过来：“越廷，第二名的奖金总共十万。这是不记名卡，里面有五万，在任何一家基石银行都能兑换。”

越廷没有立刻接，安静地看着他，似乎在等待更完整的说明。

高虞了然，继续道：“既然名次已经是板上钉钉，那奖金就少不了，只是等奖金正式发下来要走财务流程，可能要等上好一阵，我想着先把这一半给你，省得你等。”

越廷这才伸出手，接过那张轻飘飘却沉甸甸的卡片，放入羽绒服内袋。

“越廷，一起去庆祝一下吧！叫上项荷！她嫌天气冷最近都不肯出门呢。你要是来的话，她一准儿出来。”曲家林热情邀请，“何况咱们还没正式聚过餐呢！”

“是大家共同努力的结果。”越廷淡淡摇头，声音平静，“我还有点事，下次吧。”

对于越廷能说出“下次”，而非直接拒绝，高虞已经觉得欣慰。这段时间的接触，到底还是将关系往前推进了一点。

“好，越廷，这次合作非常愉快。”高虞真诚地说，“期待以后在学习上，还能继续交流，共同进步。”

越廷的表情依旧淡然，但眼神似乎柔和了极其细微的一瞬。他对着高虞和曲家林，轻轻点了下头。

“嗯。那我先走了。”

曲家林的脸遗憾地耷拉下来，不过马上又笑起来，“好，路上小心。那我们也快回吧，去找荷儿玩。”说着就拉着高虞往停车场走去。

越廷转身，裹紧了身上那件略显单薄的黑色羽绒服，走向公交站。身影在萧瑟的冬日街景中，显得格外清瘦冷寂。

公交车载着越廷驶回梧树区。

他靠窗坐着，默默心算。加上这五万，所需的钱……差不多够了。明天就可以去找房东付定金。

一切都按照与徐相章约定的节奏，稳步推进。

窗外，梧桐树飞速后退，枯黄的叶片在凛冽的风中最终脱离枝头，盘旋、飘零，缓缓落向地面，终将归于泥土。

越廷静静地看着枯叶飞旋。

落叶寻根，化泥护花，是它们的归宿。

那么自己呢？

等这几天过去，等这一切尘埃落定，他是否……也能寻到一个属于自己的“归处”？

他轻轻闭上眼：在哪里啊……这毫无意义的人生。

车到站。

越廷踏下公交车，步入熟悉而破旧的主干道，拐进那条通往住处的小巷。巷口那两个总是满溢的垃圾桶传来复杂的气味。

天色晦暗，寒风呼啸，这个时间点，巷子里空无一人——住在这里的人们，大多还在遥远的市区为生计奔波。

他刚走过垃圾桶，脚步蓦然顿住。

前方巷子中段，一个人影正环抱双臂，斜倚在斑驳的墙上。那人一脚支撑，另一脚随意点地，姿态看似闲散，却透着一股蓄势待发的压迫感。

听到脚步声，那人缓缓掀起眼帘。

冰冷的目光，如同实质的刀刃，瞬间锁定越廷。嘴角勾起一抹毫无温度的弧度，那笑容里满是毫不掩饰的审视与嘲讽。

他的视线不紧不慢地扫过周围破败的环境，最终又落回越廷身上，将他牢牢钉在原地。声音不高，却清晰地穿透寒风，带着刺骨的讥诮：

“住在这种地方……”

“还真是让我好找啊。”

越廷贴在裤缝边冻得微微青白的手无意识地握紧。

殷峥……