萧岑岿靠在龙榻上，额角的冷汗刚被许栖梧用帕子拭去，又冒出一层细密的汗珠，混着未散的高热，在烛火下泛着病态的光。他望着眼前满眼疼惜的昭妃，喉结滚了滚，刻意避开她的目光，声音沙哑得像蒙了层砂纸，还带着刚从梦魇中挣脱的疲惫：“你……额角的伤怎么样了？方才朕失态，伤着你了？”

许栖梧下意识摸了摸额头，方才被他推倒时撞出的红肿还在，指尖一碰就泛着疼，可她摇了摇头，语气柔得像水：“臣妾无碍，一点皮外伤罢了。倒是皇上，刚退了烧，又受了惊吓，就让臣妾留下来陪着您吧，万一再做噩梦，也好有个人照应。”

她说着，就想去拿案上的汤药，想趁热喂他喝：“太医说这药能安神，皇上喝了或许能睡个安稳觉，臣妾守着您，等您睡熟了再走。”

可她的手刚碰到药碗，就被萧岑岿抬手拦住了。他的动作不算重，却带着明显的疏离，指尖触到她的手背时，飞快地缩了回去，仿佛那温度烫人。

“不必了。”他垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，掩去了眼底的复杂情绪，“朕现在不想喝药，也不用人陪。”

许栖梧的手僵在半空，心里像被什么东西堵了一下，涩得发慌。这些日子，他对她越来越冷淡了，不再像从前那样跟她闲话家常，不再让她近身伺候，甚至连看她的眼神都带着刻意的躲闪。她知道他被梦魇和缠丝露折磨得痛苦，可她想陪着他，想为他分担，他却始终把她推得远远的。

“皇上，”她咬了咬唇，声音里带着一丝不易察觉的恳求，“臣妾知道您心里难受，可您一个人待着，万一再胡思乱想……不如让臣妾留下来，给您读段书，或者只是陪着您坐着，不说话也行。”

萧岑岿却摇了摇头，语气里添了几分不耐，刻意找着借口：“后宫还有许多事等着你来打理，你总守在这儿也不是办法。朕是皇帝，难道还照顾不好自己？你先回去吧，有什么事，朕会让人传你。”

他的话像一道无形的墙，把她挡在外面。许栖梧看着他紧绷的侧脸，看着他额角不断渗出的冷汗，心里清楚，他不是不需要人陪，而是不想让她看见他的狼狈，不想让她知道，他早已被缠丝露困住，早已被梦魇吓得连闭眼都不敢，不想让她看见，他这个皇帝，如今活得有多不堪。

她还想再说些什么，可对上他那双刻意冷淡的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。最终，她只能轻轻叹了口气，屈膝行了一礼：“既然皇上这么说，臣妾便不打扰了。皇上若有任何不适，一定要即刻派人传臣妾，万万不可硬撑。”

她一步三回头地往外走，走到殿门口时，还忍不住停下脚步，回头望了他一眼。萧岑岿始终背对着她，脊背挺得笔直，像一根绷紧的弦，仿佛只要再轻轻一扯，就会断裂。

殿门被轻轻合上，隔绝了外面的微光，也隔绝了那道满是担忧的目光。萧岑岿紧绷的脊背瞬间垮了下来，他捂住胸口，大口喘着气，刚才强装的镇定和冷淡荡然无存。自染上缠丝露的瘾，他就没睡过一个安稳觉。每次闭眼，不是被王承光染血的大刀追着砍，就是看见父王被洪水卷走的背影，梦境与现实搅成一团，醒来后总要愣怔许久，才能分清何为真、何为幻。久而久之，他对睡眠生出了刻骨的恐惧，宁愿强撑着睁着眼到天明，也不愿再踏入那片失控的黑暗。

可高烧刚退，身体的虚弱像潮水般涌来，眼皮重得几乎抬不起来。他知道，再这样硬撑下去，不等王承光打进来，自己就先垮了。而此刻，唯一能让他暂时摆脱梦魇、获得片刻安宁的，只有那甜腻得让人沉沦的缠丝露。

他猛地攥紧拳头，眼神变得决绝。他掀开锦被，踉跄着走到殿角的暗格前，按下机关，这是他与内阁首辅青山君秘密联系的方式。

青山君身为百官之首，本该是匡扶社稷、规劝君主的表率，如今却被他以皇权相逼，暗中为他藏匿缠丝露。这事一旦泄露，不仅青山君会身败名裂，整个朝堂都会掀起滔天巨浪，所以每一次传召，都得做得隐秘至极。

萧岑岿取出刻有龙纹的玉牌，递给守在殿外的贴身太监，声音压得极低：“速去首辅府，让青山君带东西从侧门入内，不许惊动任何人，违者立斩。”

太监脸色一白，连忙躬身接牌，快步消失在夜色中。萧岑岿靠在墙上，胸口仍在剧烈起伏，他知道这事荒唐，知道自己在饮鸩止渴，可梦魇的恐惧像附骨之疽，让他别无选择。他是皇帝，却连自己的梦境都掌控不了，只能寄希望于这害人的毒物，换取片刻喘息。

约莫半个时辰后，侧门传来一阵极轻的脚步声。青山君身着一身素色便服，须发梳理得一丝不苟，只是眼底带着几分不易察觉的疲惫与忌惮。

他避开所有宫人，悄无声息地走进养心殿，一见萧岑岿，便躬身行礼，声音低得像耳语：“皇上深夜传召，可是又被梦魇所扰？”

萧岑岿背对着他，不敢回头，怕被人看见自己眼底的急切与狼狈。他声音发颤，却还强撑着帝王的威严：“嗯，东西带来了？朕……朕实在撑不住了。”

青山君会意，从袖中取出一个雕着缠枝莲纹的玉瓶，快步上前递给他。玉瓶入手微凉，正是他私下为皇帝封存的缠丝露。他犹豫了一下，还是忍不住低声劝道：“皇上，此物伤身，臣已让人寻了安神的草药，不如……”

“闭嘴！”萧岑岿猛地回头，眼底满是血丝，语气带着失控的暴躁，“朕让你带东西，你照做便是！哪来这么多废话？难道你也想违抗朕的旨意？”

青山君脸色一白，连忙躬身告罪：“臣不敢。”

萧岑岿不再看他，紧紧攥着玉瓶，仿佛握住了救命稻草。甜腻的气味从瓶口溢出，钻入鼻腔，让他紧绷的神经瞬间松弛了几分——就是这个味道，能让他暂时忘却恐惧，在混沌中获得片刻的安宁。

他拔开瓶塞，仰头就要倒入口中，却又顿住了。眼前闪过许栖梧方才担忧的眼神，闪过她额角的红肿，闪过青山君劝诫的神色，闪过朝堂上百官期盼的目光。可下一秒，梦魇中那把燃烧的大刀又在眼前晃过，父王呼救的声音在耳边回响，他闭了闭眼，终究还是将瓶中的液体一饮而尽。

甜腻的滋味在舌尖蔓延，顺着喉咙滑入腹中，一股暖意渐渐扩散开来，那些缠绕心头的恐惧似乎被暂时压制下去。萧岑岿靠在墙上，缓缓闭上眼，这一次，没有烈火，没有大刀，只有一片模糊的安宁。

青山君站在一旁，看着他失魂落魄的模样，眼底满是忧虑，却不敢再多说一个字。他知道，自己这是在助纣为虐，可君命难违，他只能眼睁睁看着帝王沉沦，看着大祯的根基，在这甜腻的毒物与无尽的梦魇中，一点点崩塌。

缠丝露甜腻的滋味在喉间散开，一股暖意顺着经脉蔓延全身，萧岑岿紧绷的神经渐渐松弛下来。额角的冷汗停了，眼底的血丝淡了些，连方才被梦魇纠缠的恐惧都褪去大半，整个人看上去精神了不少——只是那精神里带着几分瘾症发作后的亢奋，眼神亮得有些不真切。

这时，沈青山才开口说道，“皇上，臣有事要奏。”

皇帝靠在龙椅上，指尖无意识摩挲着空了的玉瓶，声音终于恢复了几分帝王的沉稳：“说吧，还有何事要禀？”

沈青山见状，才敢上前半步，依旧躬身垂眸，语气谨慎得如同踩在薄冰上：“回皇上，巴雅部落的粮草，明日即刻抵达焕京。”

“哦？”萧岑岿挑眉，眼底闪过一丝意外，“全到了？有了这批粮，焕京的粮荒也能缓一缓了。”

“回皇上，并未全到。”沈青山的声音低了些，带着几分难言之隐，“只运到了半数，余下的粮草，巴雅领主苏木达说，需向皇上求一件事，才肯尽数交付。”

萧岑岿的脸色微沉，手指在龙椅扶手上轻轻敲击：“求事？他一个南边的部落领主，敢跟朕谈条件？说，是什么事。”

沈青山喉结滚了滚，迟疑了片刻，才硬着头皮说道：“苏木达……苏木达想向皇上求亲，要娶的，是允亲王殿下。”

“咚——！”话音刚落，萧岑岿猛地一拍案台，力道大得让案上的茶杯都震倒了，茶水泼了满桌，浸湿了奏折。

他豁然站起身，龙袍下摆扫过地面，带着凛冽的怒气：“放肆！简直是放肆！”

“皇上息怒！”沈青山连忙跪地叩首，额头贴着冰冷的金砖，“臣知晓此事荒唐，已暗中劝阻过，可苏木达态度坚决，说这是交付余粮的唯一条件。”

“劝阻？这种事用得着劝阻？”萧岑岿气得浑身发颤，指着殿外的方向，声音又急又怒，“巴雅是什么东西？不过是南边的蛮族部落，茹毛饮血，不通教化！换做往日，大祯国力强盛之时，他们连踏入焕京的资格都没有，朕根本看都不会多看一眼！如今竟敢趁火打劫，求娶朕的胞弟？！”

他越说越怒，眼底的亢奋被怒火取代，攥紧的拳头指节泛白：“允亲王是谁？朕的亲弟弟，天姿国色，才貌双全！大祯境内多少王公贵族、英雄豪杰，求亲的队伍都排出了焕京城！如今竟要被许给一个蛮族领主？这不是羞辱朕，羞辱大祯吗？！”

沈青山趴在地上，不敢抬头，只低声辩解：“皇上，苏木达说，他并非存心冒犯。他久闻允亲王殿下美名，是真心倾慕，愿以全族之力相待。而且……”

“而且什么？”萧岑岿怒喝一声，打断他的话，“难不成他还能给朕金山银山，让朕卖了自己的弟弟？”