曲锡怀心头一怔，他竟早有预料，还特意寻了这偏僻地方等着自己？惊讶转瞬即逝，怒火瞬间占据了上风。他没说话，脚下发力，身形如箭般冲了过去，右手拔剑出鞘，剑光在夕阳下划出一道冷冽的弧线，直刺陆锷锴心口，动作又快又狠，带着压抑已久的怒气：“今日便让你知道，对太子不敬，该付出什么代价！”

陆锷锴眼底闪过一丝兴味，侧身堪堪躲过剑锋，碎石从他指尖滑落，砸在地上发出轻响。他没拔剑，只用拳脚应对，动作看似随意，却招招精准，恰好避开曲锡怀的攻势，同时还带着几分试探的意味：“来得好！就让我看看，焕京城里的兵，到底有几分真本事！”

剑光与拳脚交锋，卷起漫天黄沙。曲锡怀的剑法灵动规整，带着京中武学的精妙，陆锷锴的拳脚却野得很，招招透着沙场搏杀的狠厉，每一次碰撞都带着沉猛的力道。两人瞬间缠斗在一起，风沙模糊了身影，只听见金属碰撞的脆响和拳脚破空的风声，在偏僻的墙角回荡。

风沙卷着碎石打在断墙上，发出“噼啪”声响，恰好掩盖了两人交锋的动静。曲锡怀的剑法愈发凌厉，剑光如练，招招直指陆锷锴要害，每一式都透着京中武学的规整精妙，那是他多年苦练的成果，是护佑太子的底气。可陆锷锴却始终游刃有余。他不与曲锡怀拼招式，反而借着地形辗转腾挪，时而故意露个破绽，让曲锡怀的剑锋擦着衣襟掠过，时而又猛地近身，用拳脚破开他的剑势。北境沙场的搏杀从无固定章法，活下去、打赢才是根本，这份虚虚实实的诡谲，是曲锡怀从未接触过的。

“你的剑很快，却太直。”陆锷锴侧身避开一记直刺，同时手肘狠狠撞向曲锡怀的肋下，语气带着几分漫不经心的点评，“京里教你的都是光明正大的招式，可战场之上，谁跟你讲规矩？”

曲锡怀心头一凛，刚想调整招式，却已落入圈套。他下意识追着陆锷锴的“破绽”刺去，不料对方突然脚下打滑，看似要摔倒，实则顺势一勾，正勾中他的脚踝。曲锡怀重心不稳，身体前倾，手中的剑瞬间失去准头。

就是这一瞬，陆锷锴猛地起身，右手如铁钳般锁住他的手腕，左手顺势劈在他的剑脊上。“铛”的一声脆响，长剑脱手飞出，插进旁边的沙地里，剑柄还在微微颤动。

曲锡怀被死死按住，手腕传来一阵剧痛，挣扎了几下竟纹丝不动。他仰头看着陆锷锴，眼底满是难以置信的怒火与不甘：“你耍诈！”

“耍诈？”陆锷锴嗤笑一声，松开手，后退半步，居高临下地看着他，“这叫兵法，叫诡谲。战场之上，敌人不会给你摆好架势的机会，只会趁你不备取你性命。你连这点道理都不懂，空有一身好功夫，也只是个会舞剑的花架子。”

曲锡怀踉跄着站稳，弯腰捡起长剑，指尖因用力而微微发颤。他不服气，刚想再冲上去，却被陆锷锴抬手制止：“再打十次，你还是输。”

“我不信！”曲锡怀的声音带着几分沙哑，“方才是我大意了！”

“不是你大意，是你根本不懂如何用武。”陆锷锴走到断墙边，捡起一块碎石，在沙地上画了个简单的阵型，“你看，你的招式就像这排整齐的木桩，看着结实，可只要从侧面破个缺口，整个阵型就垮了。京里的教头教你护主、教你拼杀，却没教你如何判断对手的意图，如何用最小的代价赢最大的胜算，这就是兵法，是战场的规矩。” 他指着沙地继续说：“你刚才一味猛冲，只想着打赢我，却没注意我一直在观察你的步法、你的呼吸。你出剑时肩膀会先沉，换气时节奏会乱，这些都是破绽。在京里，没人会抓着你的破绽往死里打，可在北境，在战场上，敌人只会盯着这些破绽，给你致命一击。”

曲锡怀盯着沙地上的阵型，又想起刚才的打斗，陆锷锴那些看似随意的动作，此刻想来竟全是算计，故意露破绽诱他深入，借地形打乱他的节奏，甚至连说话时的语气，都在分散他的注意力。一股寒意顺着脊背爬上，他忽然意识到，自己引以为傲的功夫，在真正的沙场搏杀面前，竟如此不堪一击。

“你有功夫底子，是块好料。”陆锷锴拍了拍手上的沙土，语气缓和了些，却依旧带着桀骜，“可光有功夫不够，你得懂人心，懂诡诈，懂什么时候该进，什么时候该退。太子帐里或许能教你忠诚，但战场上光靠一身忠诚可没用，真本事都是靠刀光剑影、血的教训换来的。”

曲锡怀攥紧了手中的剑，剑身的冰凉让他稍稍冷静。他看着陆锷锴刚毅的侧脸，看着漫天风沙中远处的军营，心里五味杂陈，有落败的不甘，有被点醒的震惊，还有一丝难以言说的茫然。他一直以为，只要练好武功，就能护好太子，就能守住想守的人，可此刻才明白，自己差得太远。

“我不需要你教。”曲锡怀最终还是硬邦邦地丢下一句，转身便要走。他可以承认自己的不足，却不能接受一个目无尊卑之人的指点，更不能背弃太子的教诲。

陆锷锴看着他倔强的背影，眼底闪过一丝惋惜，对着他的背影喊道：“曲锡怀，太子帐下日子自然过得滋润，但只有真正经历过北境的风沙才会你生存的道理。你若想通了，想学到真东西，我的帐门随时为你开着。”

曲锡怀的脚步顿了顿，却没有回头，只是攥紧了剑柄，一步步走进漫天风沙里。风沙吹乱了他的发丝，迷了他的眼，却吹不散陆锷锴那些话。他知道，陆锷锴说得对，可那份忠诚与规矩，早已刻进骨子里，让他难以迈出那一步。

曲锡怀踩着一身风沙回到主帐时，毡帘掀起的瞬间，又带进几片黄土。他肩头的铠甲沾着细碎的沙粒，发梢还挂着风尘，脸上未褪的潮红与眼底的不甘、茫然交织在一起，与来时的沉稳锐利判若两人。

萧岦安正低头看着工部送来的挡兵河图纸，闻言抬眼，目光在他身上淡淡一扫，没去看他攥得发白的指尖，也没提他方才离帐的去向，只是将手中的狼毫笔轻轻搁在砚台上，声音平缓得像帐外未曾停歇的风沙：“回来了。”

曲锡怀躬身应道：“是，殿下。”声音带着几分不易察觉的沙哑，还残留着方才打斗后的气息。

主帐内静了片刻，只有烛火燃烧的噼啪声。萧岦安重新望向他，眼底没有半分探究，反而透着一丝了然的温和，缓缓开口：“陆锷锴，倒像北境风沙里养出来的苍鹰。”

这话轻描淡写，却精准戳中了要害。曲锡怀猛地抬头，对上太子沉静的目光，心头一震，太子竟什么都知道？

“桀骜是桀骜了些，却藏不住骨子里的锐劲。”萧岦安指尖轻轻敲击着桌案上的图纸，语气里带着不加掩饰的看好，“北境这地方，温吞的人守不住，唯有这般带刺的、懂搏杀的，才能在风沙与刀光里站稳脚跟。他方才说的话，虽直白刺耳，却没半句虚言。”

他顿了顿，目光落在曲锡怀肩头的沙尘上，话锋微微一转：“你与他交手了？”

曲锡怀的脸瞬间涨红，窘迫地低下头：“属下……属下一时冲动。”

“无妨。”萧岦安摆了摆手，语气里没有半分责备，“他的功夫，是在尸山血海里滚出来的，带着沙场独有的诡谲，你的剑法，是京中教出来的规整，护主有余，破局不足。输给他，不丢人。”

他看了眼桌上的热茶说道，“这是从焕京带来的茶，应该很对你的胃口。本王让你跟着来北境，不是让你只做个护驾的侍卫，是想让你见见京外的天地。这里的规矩，这里的生存之道，与京城截然不同。”

曲锡怀端过茶盏，温热的触感顺着指尖蔓延开来，却压不住心底的震动。他原以为太子会斥责他擅离职守、冲动行事，却没想到，太子不仅看穿了一切，还对陆锷锴这般看重，甚至借着此事点醒自己。

“陆锷锴是块难得的璞玉。”萧岦安的目光重新落回图纸，语气里带着几分深谋远虑，“北境要稳，水患要治，少不了这样的猛将。他的桀骜，是没遇到值得俯首的人，他的锐劲，恰好可以为本王扳倒王承光。”

这话像一道光，照亮了曲锡怀心中的茫然。他握着茶盏，看着太子沉稳的侧脸，忽然明白，太子从一开始就没在意陆锷锴的无礼，而是早已看清了他的价值，这份识人善用的胸襟，正是太子能稳坐储君之位的原因。

“属下明白了。”曲锡怀低声应道，心头的不甘渐渐褪去，取而代之的是一种清醒的认知。陆锷锴的话没错，他空有一身功夫，却不懂沙场诡谲，若想真正护好太子，护好自己想护的人，光靠忠诚和规矩远远不够。

北境军营的校场被黄沙漫裹，临时搭起的擂台用粗木夯实，四周插满了大祯的玄色军旗，在烈风中猎猎作响。将士们按阵营分列两侧，太子帐下的人马衣甲规整，王承光麾下的北境士兵则多是短打劲装，脸上带着风沙磨砺出的悍气，这场比武大会，名义上是切磋武艺、提振士气，实则是太子与王承光两派势力的暗中较量，输赢关乎颜面，更关乎北境军心的倾向。

擂台之下，萧岦安与王承光并坐于观礼台，两人面带笑意，眼神却在暗中交锋。

“太子殿下，北境将士粗野，比武只论输赢，若有冒犯之处，还望海涵。”

王承光端着茶碗，语气客套，眼底却藏着几分挑衅。

萧岦安淡淡颔首：“比武切磋，点到即止便好。” 话音刚落，擂台之上已展开较量。

将士们按阵营分列两侧，太子帐下的人马身着规整的银白铠甲，甲片在昏黄日光下泛着冷光，连站姿都带着京中禁军的规整。王承光麾下的北境士兵则多是深褐短打劲装，裤脚扎进皮靴，露出的小臂上满是刀疤，脸上沾着未擦净的沙尘，眼神里透着沙场磨出的悍气。

两拨人泾渭分明，连呼吸的节奏都带着隐隐的对立。

“第一场，太子帐下校尉柳颂，对阵北境大营李凛！” 裁判的高喊刚落，两道身影同时跃上擂台。