“竹林？” 沈青山眼神一凝，立刻对许砚樵喊道，“筠儿，我们去竹林里找找！”

许砚樵应声，加快脚步钻进竹林。竹叶茂密，阳光透过缝隙洒下斑驳的光影，地面潮湿松软，他仔细辨认着脚印，忽然看到一处被踩倒的杂草，旁边还有半枚模糊的鞋印。

“这里有痕迹！” 许砚樵高声喊道，顺着鞋印往前找，可走了没几步，鞋印就被风吹落的竹叶盖住，再也寻不到踪迹。他继续往竹林深处走，喊着阿辞的名字，声音在林间回荡，却只有竹叶簌簌的回应。

这边沈青山也没闲着，他检查了庭院的竹篱，发现东侧靠近菜地的一处竹枝有被轻轻拨开的痕迹，篱外是一条通往山脚下的小径。他弯腰查看，篱下的泥土上有浅浅的拖拽痕迹，像是有人曾从这里翻出去。

“汀兰，你过来！” 沈青山唤道。

汀兰连忙跑过来，看到那处痕迹，哭声更甚：“这…… 这是阿辞的……他是不是自己翻出去了？可这竹篱这么高，他怎么翻过去的呢？”

“未必是自己翻的。” 沈青山沉声道，“这拖拽痕迹不像是他能留下的，倒像是有人扶着他，或是…… 带着她走的。”

林小哥也跟了过来，看到竹篱外的小径，突然激动地比划起来，他指着小径尽头的山峦，又双手做出 “抱” 的姿势，再摇了摇头，喉咙里的 “呜呜” 声急促而悲愤，像是在说看到有人把阿辞抱走，往山里去了。

“往山里去了？” 许砚樵从竹林里出来，听到这话，脸色愈发凝重，“山高林密，阿辞又有癫症，在山里根本活不了多久！”

“分头找！” 沈青山当机立断，“筠儿，你带着林小哥沿小径往山脚找，问问沿途有没有农户见过可疑之人，我带暗卫进山林搜寻，汀兰留在院里，若阿辞自己回来，立刻派人通报，同时再仔细检查屋内，看看有没有留下什么字条或是信物！”

“好！” 许砚樵立刻应声，对林小哥比了个 “跟我走” 的手势，“林小哥，你跟我来，看到什么异常就告诉我！”

林小哥连忙点头，快步跟上许砚樵的脚步，两人沿着小径一路往下，逢人便问。小径旁有几户零散的农户，可问了一圈，都说没见过穿素衣的棕发卷毛裘族男子，也没见过陌生人路过。

沈青山则带着两名暗卫钻进山林，沿着林中小路仔细搜寻，暗卫们经验丰富，很快发现了几处被折断的树枝和几滴干涸的血迹，血迹颜色很浅，像是指尖划破留下的。

“顺着血迹找！”沈青山下令，三人加快速度，可越往山里走，树木越茂密，血迹也渐渐消失在厚厚的落叶中。

汀兰在院内也没闲着，她把屋子翻了个底朝天，床底、箱笼、书架后面都查了个遍，甚至连阿辞常用的针线篮都打开看了，却没找到任何字条，只在桌角发现了一枚掉落的银簪，那是许砚樵上次来看阿辞时送的，可阿辞在山房里一直都是披头散发的。

“簪子竟然掉在这里了……” 汀兰捡起银簪，脸上担心的神情一扫而去，眉头却没松开。

日头渐渐西斜，阳光变成了橘红色，透过树叶洒在地上，带着几分萧瑟。许砚樵和林小哥沿着小径走到山脚，依旧一无所获，沈青山带着暗卫在山林里搜寻了大半晌，也没找到阿辞的踪迹，只带回了那几滴干涸的血迹。

两人回到静寄山房，看着彼此失望的神色，庭院里的气氛愈发沉重。许砚樵语气里满是自责：“都怪我，不该这么久才来看他，若是早来几日，或许就不会出这种事。”

沈青山拍了拍他的肩膀，语气沉稳却难掩凝重：“此事与你无关，是我疏忽了。放心，我已让人封锁了周边所有路口，加派暗卫搜寻，阿辞不会出事的。”

可话虽如此，看着空荡荡的小屋和那条通往深山的小径，许砚樵心里压着一块巨石，阿辞到底去了哪里？是被人掳走，还是自己走失？那几滴血迹，又意味着什么？

焕京西市的醉春楼，一入夜便成了灯红酒绿的销金窟。朱红廊柱挂着鎏金灯笼，光映得满院香粉气都泛着暖光，丝竹声混着男女调笑从各个厢房飘出，龟奴们端着酒壶穿梭其间，吆喝声此起彼伏。

“哎哟，这位爷里边请！”门口龟奴刚引着位富商上楼，忽觉腿边被人撞了一下。低头一看，是个棕发卷毛的男子，素衣上沾着泥污，额发凌乱地贴在脸上，双目紧闭，双手在身前胡乱摸索，像是迷路的幼兽。

“哪来的叫花子？别挡道！”龟奴抬腿想踹，却被对方猛地抓住了衣角。

那男子力道奇大，指甲几乎嵌进布料里，声音发颤：“别推我……我看不见……”

正拉扯间，二楼廊下走出个穿水红罗裙的妓女，正是楼里的红儿。她刚送完客人，手里还捏着块绣帕，见楼下骚动，探头往下看：“怎么了这是？”

话音未落，那男子像是循着声音的方向，跌跌撞撞往楼梯扑去。红儿吓得往后缩，却还是被他一把抓住了手腕。男子掌心冰凉，带着冷汗，抓得她生疼，紧接着便像抓住救命稻草般，猛地将她揽进怀里，双臂死死箍着她的腰，脸埋在她颈间，浑身发抖：“阿母！阿母！别丢下我……我看不见……天黑了……”

“啊！救命啊！”红儿被吓得魂飞魄散，手里的绣帕掉在地上，挣扎着要推开他，“你放开我！流氓！”

骚动引来了老鸨。她扭着肥硕的腰肢，手里摇着团扇，老远就喊：“吵什么吵？惊扰了贵客仔细你们的皮！”

待看清抱着红儿的男子，先是皱眉，随即换上谄媚的笑：“这位爷，喜欢红儿啊？早说嘛！红儿，还不伺候这位爷上楼？”

“妈妈！我不认识他！这是个疯子！”红儿哭着挣扎，“他一进来就抱着我不撒手！”

老鸨走上前，上下打量着男子——虽衣着脏污，可眉眼周正，棕发卷毛倒有几分异域模样，说不定是哪家落魄的外邦公子。

她伸手拍了拍男子的肩：“这位爷，咱们醉春楼的姑娘随您挑，抱着红儿算怎么回事？先上楼，好酒好肉伺候着，要是满意红儿，今晚就让她陪您，如何？”

男子却像没听见，依旧抱着红儿，头埋得更深，嘴里喃喃：“阿母，别离开我……我看不见了……我怕……”

老鸨脸上的笑僵了僵，伸手去掰他的胳膊：“爷，您这就不地道了！想玩姑娘得掏钱，您这么抱着，红儿还怎么接客？”

她掰了半天，男子的胳膊纹丝不动，反而抱得更紧了。

“妈妈，他身上连个铜板都没有！”旁边龟奴搜了搜男子的衣兜，空得叮当响，“方才在门口就看着穷酸，怕是来混吃混喝的！”

老鸨脸色瞬间沉了下来，团扇“啪”地合在手心：“好啊，敢来我醉春楼吃霸王餐还耍流氓！红儿，你推开他！”

红儿拼命挣扎，可男子的力道大得惊人，她挣得头发散乱，罗裙都扯破了一角，还是没能挣脱。老鸨见状，冲后厨喊：“愣着干什么？把这疯子给我拉开！敢在我这儿撒野，活腻歪了！”

两个膀大腰圆的打手拎着木棍跑出来，上前就去拽男子的胳膊。“松开！”一个打手低吼着，使劲掰他的手，另一个则抬脚往他腰上踹去。

“砰”的一声，男子被踹得踉跄了一下，却依旧没撒手，反而将红儿护得更紧，后背硬生生扛了那一脚，闷哼一声，脸色瞬间惨白。

“还不松？”老鸨急了，“给我打！打到他松为止！” 打手们轮番上前，拳头落在男子的后背、胳膊上，木棍也往他腿上敲。

男子浑身发抖，棕发被汗水浸湿，脸上沾了泥污和血迹，却始终没松开红儿，只是嘴里不停地说着，“阿母……阿母……”

这男子既不求饶，也不辩解，只是死死咬着牙，双臂像铁箍般箍着怀里的人，仿佛只要一松手，就会坠入无尽的黑暗。

周围的客人都探出头来看热闹，有人皱眉：“这也太狠了，好歹是个人……”也有人嗤笑：“没钱还敢来青楼抱姑娘，该打！”

红儿被夹在中间，又怕又急，眼泪掉个不停：“别打了！别打了！他快被打死了！”

老鸨却不为所动，叉着腰骂：“打死个人有什么稀奇的，也是他自找的！敢耽误我做生意，今天就让他知道，我醉春楼不是谁都能撒野的！”

打手们打累了，停下手喘着气。男子靠在廊柱上，身体滑坐在地，却依旧抱着红儿的腿，头抵着她的裙摆，双目紧闭，嘴角渗出血丝，还是一句话都不说。只有肩膀微微起伏，证明他还活着。

红儿蹲在地上，看着他满身的伤痕和凌乱的棕发，心里又怕又有点不忍：“妈妈……要不……要不把他赶出去算了？”

老鸨瞪了她一眼：“赶出去？他弄脏了我的地方，吓着了你，还耽误我接客，就这么算了？等着，我这就报官，让官差来处理这疯子！”