赵老爹家在镇子边缘，两间低矮的茅屋。此刻屋外围了不少看热闹的乡邻，指指点点。

屋内，一个穿着绸缎长衫、留着两撇鼠须的中年胖子，正趾高气扬地训斥着蹲在地上、满脸悲愤的赵老爹，正是福瑞轩的刘掌柜。他身后跟着两个膀大腰圆的伙计。

“赵老头，识相的就赶紧把东西交出来！我们福瑞轩的新式收纳盒图样前儿个才丢，你这儿就做出一模一样的来了？不是偷的是什么？我看你就是不见棺材不落泪！”

赵老爹气得浑身发抖，手里紧紧攥着一个半成品的竹编收纳盒，正是褚言之设计的那种带卡扣、分层合理的款式。

“你…你血口喷人！这图样是锦文阁的言东家亲手画了给我的！跟你们福瑞轩有什么关系？你们那盒子我见过，笨重得很，哪有这个精巧！”

“哟呵？还嘴硬？”刘掌柜三角眼一瞪，“言东家？就那个乳臭未干的小子？他能画出什么来？我看就是你们合伙偷的！今天不给我们福瑞轩一个交代，你这破屋就别想要了！”

说着，示意伙计上前，就要动手抢夺赵老爹手里的半成品和屋里堆放的其他竹编。

“住手！”

一个清亮的声音响起，众人回头，只见一位月白长衫的少年分开人群，从容走了进来，正是褚言之。

绿萝紧跟在她身后，虽害怕，却也挺直了腰板。

刘掌柜斜眼打量着她，嗤笑一声：“我当是谁，原来就是那个不知天高地厚的言东家。怎么，想来给你的同伙撑腰？”

褚言之不理他的挑衅，先扶起赵老爹，温声道：“赵老爹，您没事吧？”

转头看向刘掌柜，神色平静：“刘掌柜，你说赵老爹偷了贵店的图样，可有证据？”

“证据？”刘掌柜扬起下巴，“我们福瑞轩前日失窃，今日他这里就出现了相似之物，这就是证据！这青石镇上，除了我们福瑞轩，谁还能想出这等精巧玩意？”

“相似？”褚言之接过赵老爹手中的半成品，又对绿萝示意。

绿萝立刻从随身带的布包里，取出一份叠好的纸张递上。

褚言之展开，那是一张绘制精细的设计图，上面不仅有收纳盒的三视图、分解图，旁边还标注了尺寸、用料和卡扣结构的详解。

更关键的是，图纸右下角，清晰写着一行小字：“锦文阁专用图样，甲子年二月初五绘”，并盖着一个红色的“言四”私章印记。

甲子年二月初五，正是近两个月前。

而福瑞轩所谓的“失窃”，不过是前日的事情。

褚言之将图纸面向围观众人，声音清晰：“各位乡亲请看，此物是在下两月前所绘，交由赵老爹制作。图样、日期、印记，一应俱全。不知福瑞轩‘失窃’的图样，可有如此详细的记录？又是什么时候绘制的？”

围观者纷纷伸头来看，发出啧啧称奇之声。

“呀，画得真细致！连怎么卡住都画出来了！”

“两个月前？那可比福瑞轩丢东西早多了！”

“这印记看着也讲究……”

刘掌柜脸色一变，没想到对方准备如此充分。他强辩道：“谁知道你这图是不是后补的？印章也能现刻！”

“刘掌柜此言差矣。”一个温和而坚定的声音从人群后传来。

只见蒋安徳分开人群走进来，他手中拿着几页纸。

“蒋某不才，两月前曾受言四弟之邀，为几样新奇物件题写过几句诗词，其中便有此款收纳盒的解说词。这是当时言四弟给我的草图副本，上面也有日期和印记，蒋某可以作证。”

他将手中纸张展开，果然是与褚言之手中图纸一模一样的收纳盒草图，旁边还有蒋安德亲笔题写的四句小诗，落款日期正是二月初六。

人证物证俱在，孰先孰后，一目了然。

刘掌柜的脸色瞬间变得难看无比，他没想到会半路杀出个蒋安德，更没想到对方连副本和证人都准备好了。

周围乡邻的议论声顿时转向，看向刘掌柜的目光充满了鄙夷。

“原来是看人家生意好，想来讹诈！”

“福瑞轩这也太不地道了！”

“欺负老人家，算什么本事！”

刘掌柜骑虎难下，脸色青白交错，狠狠瞪了褚言之一眼，色厉内荏地丢下一句：“哼！我们走！”便带着伙计灰溜溜地挤开人群跑了。

“多谢蒋兄仗义执言。”褚言之向蒋安德郑重一揖。

蒋安德还礼，低声道：“恰逢其会。言四弟还是小心些，这刘掌柜背后有人，恐不会善罢甘休。”