周日早晨的阳光终于驱散了连日的阴云，透过餐厅的窗户，在雪白的亚麻桌布上投下明亮的光斑。当那抹清新的浅苹果绿色身影出现在餐厅门口时，查尔斯·宾利立刻从座位上站了起来，微微欠身。“早上好，贝内特小姐。”达西也随之放下手中的报纸，站起身，颔首致意。乔治安娜和卡罗琳·宾利小姐亦从座位上优雅地起身。伊丽莎白·贝内特在门槛处停下，向室内众人行了一个标准的屈膝礼。“早上好，宾利先生，达西先生，宾利小姐，达西小姐。”
“请不必拘礼，快请入座。”查尔斯·宾利热情地示意，待伊丽莎白走近餐桌，他才重新坐下。众人也随之落座。宾利并未立刻拿起餐具，而是关切地望向伊丽莎白：“贝内特小姐，希望您在尼日斐第一夜休息得还算安好。昨天那样糟糕的天气和路程，我们都非常担心您也会感到不适。”伊丽莎白将餐巾铺在膝上，抬眼回应：“非常感谢您的关心，宾利先生。我休息得很好，尼日斐非常舒适。”
“那就好，那就好。”宾利似乎松了口气，“不知……简小姐今早感觉是否舒适了一些？雷诺兹太太刚才说，她夜里似乎睡得比昨日下午安稳些了。”“是的，”伊丽莎白颔首，“简看起来比昨晚安适多了，呼吸也平稳些。这真要感谢您这里的悉心安排。”
“感谢上帝！”宾利长舒一口气，“这是几天来最好的消息了。琼斯先生昨天说今日会来复诊，希望他能带来更确凿的好消息。”
“我们都盼着简小姐早日康复。”卡罗琳·宾利小姐优雅地端起骨瓷茶杯，“尼日斐到底比浪博恩更安静些，对养病总是有益的。”她轻轻啜了一口茶，目光转向伊丽莎白，笑意加深，“不过，亲爱的伊丽莎白小姐，我真是佩服您。经过昨天那样一番辛劳，您今早气色竟这样好。若是我，经过那样一场风雨，恐怕非得在房里静养很长一段时间才行。您的精力和身体可真叫人羡慕。”
伊丽莎白正将一小勺糖放入茶中，闻言，抬眼回以浅笑。她的目光清澈，语气温和而自然：“您太过谦了，宾利小姐。既然您觉得乡间生活似乎对身体有些益处，您或许真该在赫特福德郡，或者像尼日斐这样舒适的乡间庄园里多住上一段时日。这里的环境，说不定对调养身体格外有好处呢。”
乔治安娜正用叉子轻轻拨弄着一片火腿，听到这里，她的动作几不可察地停顿了一下。她并没有抬眼，但悄悄勾起了嘴角。
卡罗琳脸上的笑容依旧完美，只是握着茶杯的手指几不可察地收紧了些许。她轻轻将杯子放回茶碟，发出一声清脆的轻响。“感谢您的建议，伊丽莎白小姐。”她的声音比刚才略微轻快了一些，目光转向窗外的阳光，“尼日斐的花园在晴天里，确实很宜人。”她停顿了一下，转向兄长，“对了，查尔斯，既然简小姐情况稳定，我们或许不该让伊丽莎白小姐整天闷在客房里？书房里新到了几本游记，或许伊丽莎白小姐会有兴趣看看，也算是换换心境。”“当然！”查尔斯·宾利立刻赞同，“伊丽莎白小姐，请您千万不要客气。”“谢谢你们的好意，宾利先生，宾利小姐。”伊丽莎白得体地接受了邀请。
达西安静地用着早餐，未曾插言。他的目光落在桌布细微的织纹上，只是在伊丽莎白说出那句“对调养身体格外有好处”时，他端起咖啡杯的手在半空中有了一个极其短暂的迟滞。他的视线似乎无意间扫过了对面的妹妹，乔治安娜恰在此时抬起眼，两人的目光在空气中短暂地接触了一瞬。达西看见偷笑的她不禁心中莞尔，
早餐在略显克制的安静中结束。不久后，女管家雷诺兹太太来报，琼斯医生已看过简·贝内特小姐，确认热度已退，只需继续静养，并留下了新的药方。宾利听了，眉头彻底舒展开来。
“这下我们可以稍微放心了。”他对伊丽莎白说，“如果您愿意，我们现在就去书房？那里比客厅更随意些。”
一行人便移步至书房。
尼日斐的书房宽敞明亮，高大的书架沿墙而立，玻璃门后是排列整齐的书籍。一张宽大的桃花心木书桌临窗摆放。房间另一侧，一架光泽柔和的方形钢琴安静伫立。舒适的沙发和扶手椅围绕壁炉摆放，炉火燃着，驱散了清晨最后的微寒。
查尔斯·宾利热情地向伊丽莎白介绍着一些藏书。卡罗琳走到钢琴边，随手翻开一本乐谱。达西在靠近书架的一张高背扶手椅上坐下，拿起一份报纸。乔治安娜则选择了一张离钢琴不远、光线柔和的矮脚沙发坐下，手里拿着一本薄册子。气氛一时显得宁静。
卡罗琳的手指在琴键上轻轻滑过，流淌出几个不成调的音符。她转过身，背靠着钢琴。
“在房间里待久了，即使是在这么舒适的书房里，有时也觉得需要活动一下。”卡罗琳的声音打破了寂静，她脸上带着轻松的笑意，“伊丽莎白小姐，您觉得呢？也许……我们可以起来稍微走动一下？就在这房间里，很随意地。”她顿了顿，目光转向乔治安娜，语气更加柔和，“达西小姐，您要不要也一起？我们可以边走边聊。”
乔治安娜从书册上抬起眼，看向卡罗琳。“谢谢您，宾利小姐。”她的声音温和而清晰，“不过，我正读到有趣的地方，想安静地把它看完。恐怕要辜负您的好意了。”卡罗琳的笑容没有丝毫变化。她立刻将期待的目光完全投向伊丽莎白。“那么，伊丽莎白小姐？您应该没有沉浸在某一本特别的书里吧？陪我走几步，好吗？”
伊丽莎白合上了手中一本她刚刚抽出一半的书，将其轻轻推回书架原位。她转过身，脸上是平静的微笑。“当然，乐意奉陪。”
卡罗琳的唇角满意地弯起。她离开钢琴边，开始以那种轻盈而富有韵律的步态在书房里缓缓踱步，刻意选择了一条经过明亮窗下、绕过沙发、靠近壁炉的路线。她示意伊丽莎白跟上。伊丽莎白与她手挽手地走在她身旁，步态自然放松。
一直沉默的达西，此刻将手中的报纸完全放下，折叠好搁在膝上。他的目光追随着那两个在书房空间里移动的身影。卡罗琳一边走着，一边用闲聊般的音量说：“走路确实能让仪态显得更优美，尤其是注意步伐的轻盈和均匀。伊丽莎白小姐，您昨天一路匆忙，想必是顾不上这些了。现在这样放松地走走，感觉是不是很不一样？”
伊丽莎白步伐未停，目光掠过墙上的油画，语气平和：“感觉确实不同。昨天心里只惦记着尽快赶到，路也只是路。今天心情放松，才有余暇注意书房里的陈设和光线。”卡罗琳点点头，仿佛很赞同。她将漫步的路线引向了达西座位附近，在距离他几步远的地方停下。
“您说得对，心情最重要。”卡罗琳附和道，随即轻轻叹了口气，用一种半是羡慕半是感慨的语气对伊丽莎白说，“说起来，我还是很佩服您，伊丽莎白小姐。您和简小姐的感情这样深，为了她，什么都肯做，连那样糟糕的天气和路程都不放在眼里。这种姐妹间的赤诚，在伦敦的社交圈里，倒是少见得很。大家似乎都更习惯于……更委婉含蓄的表达方式。”
一直沉默的达西，此刻抬起眼。他的目光先落在卡罗琳带着得体微笑的脸上，然后，缓缓转向了站在一旁的伊丽莎白。达西的目光落在伊丽莎白身上，他开口时，声音是惯常的低沉平稳，听不出波澜，却让房间里的空气似乎都凝滞了几分。
“为了亲人的急切关怀，暂时放下对个人舒适与仪态的顾虑，”他缓缓说道，每个字都清晰，“这份心意本身，无疑值得尊重。”他停顿了一下，灰蓝色的眼眸里掠过一丝难以捉摸的微光，仿佛在斟酌接下来的词句。
“然而，”他的语调没有变化，却让那个转折显得格外分明，“将一时的必要之举，升华为一种值得普遍效仿或称赞的美德，甚至认为它因其情感的炽烈，便能在任何情境下抵消对审慎与得体的基本要求——”他的目光平静地注视着伊丽莎白，“这或许，是一种危险的混淆。强烈的感情，贝内特小姐，并不总能为其催生的行为提供正当性。尤其在涉及一位年轻女士的健康与名誉时，审慎永远是更为可靠的向导。”