指挥部的光线被刻意调暗，只有中央巨大的电子地图屏幕散发着幽蓝的光晕。屏幕上，代表三十一名新兵的三十一个绿色光点，如同微弱却顽强的萤火，散布在错综复杂的山地丛林地形图上。旁边的小分屏上，实时滚动着部分队员的生命体征数据——心率、体温、移动轨迹。

顾驰野就站在屏幕前，背脊挺得笔直，已经保持这个姿势好几个小时了。他的眼睛一眨不眨地盯着那些光点，看着它们或快或慢地朝着最终汇合点的方向艰难挪动，也看着……边缘地带，偶尔会有一个绿光闪烁几下，然后，熄灭。

每熄灭一个，他的嘴唇就抿紧一分。

时间已是深夜十一点。距离考核开始过去了九个小时。地图上，已经熄灭了五个光点。两个是求救信号——一个扭伤了脚踝无法行走，一个在试图渡过一条湍急溪流时被冲走了一段距离，体温过低触发警报。另外三个，则是被“猎犬”成功“击毙”或捕获。

淘汰的速度比预想的稍快。尤其是“猎犬”的追捕，显然汲取了“淬火”的经验，更加狡猾和富有攻击性。

指挥部里还有其他值班军官，但都很安静，只有敲击键盘和偶尔低声通讯的声响。这种安静，反而让光点熄灭的瞬间，显得格外刺眼。

身后传来熟悉的脚步声，还有一股……红烧牛肉面的味道。

虎擎苍端着个泡面桶走过来，把桶放在旁边的控制台上，自己嘴里还叼着一根没泡软的弯曲面条。他吸溜一声把面条吃进去，顺着顾驰野的视线看向屏幕，含糊不清地说：“你已经看了好几个小时了。眼珠子都快贴屏幕上去了。”

顾驰野没动，声音有些干涩：“我不放心。”

“你不放心有什么用？”虎擎苍把空面桶捏扁，随手扔进角落的垃圾桶，精准入筐。他走到顾驰野身边，和他并肩看着屏幕，“路得他们自己走，关得他们自己过。你太惯着他们了。”

这话说得不算重，但顾驰野的身体几不可查地绷紧了一下。他依旧盯着屏幕上一个正在河流附近缓慢移动的光点——那是李铭的信号。李铭选择了一条需要涉水的路线，虽然绕远，但可能避开主要追捕区域。

“他们是我带出来的兵。”顾驰野说，声音很低，像是在对自己说。

虎擎苍看了他一眼，忽然伸出手，结实的手臂勾住顾驰野的脖子，不由分说地将他往指挥部外带。“走走走，出来透口气。眼不见心不烦。”

“虎队……”旁边有值班军官下意识想提醒。

虎擎苍头也不回：“盯着，有异常喊我们。”语气是不容置疑的命令。

顾驰野被他半拖半拽地弄出了指挥部。门外是基地深夜清冷的空气，带着草木和泥土的气息，与指挥部里电子设备发热的微弱气味截然不同。星空很亮，银河清晰可见，远处的山峦在夜色中只剩下沉默的剪影。

虎擎苍松开勾着顾驰野脖子的手，转而用两只手用力揉了揉顾驰野的脸颊，动作算不上温柔，甚至有点粗鲁，像是要把他脸上凝固的严肃表情揉开。

“听着，小白马。”虎擎苍的声音在夜空下显得清晰而沉稳，“他们是预备役特种兵，是从几千人里筛出来的精锐苗子。他们是来成为‘苍穹’的，不是还需要你喂奶的新兵蛋子了。”

顾驰野被他揉得脸颊发痛，皱着眉想躲，却被虎擎苍固定住肩膀。他望进虎擎苍的眼睛，那双在星光下显得格外深邃的眼睛里，没有调侃，只有一种沉甸甸的、属于年长者和引路人的认真。

“现在，我命令你，”虎擎苍一字一句地说，“去睡觉。我要看到明天早上，你眼睛里没有这些红血丝。考核有值班体系，用不着你二十四小时瞪着眼。”

顾驰野垂下眼睫，避开了他的目光，摇了摇头，声音里透出一种罕见的疲惫和不确定：“我睡不着。一闭眼，就看到光点灭掉……或许，真的是我做得有些过了？‘淬火’太狠，这次的考核设置也太难？他们才训练了几个月，我是不是……”