身后，黑暗深处爆发出一阵尖锐而愤怒的嘶鸣！伴随着沉重的、快速逼近的爬行声和岩石被刮擦的刺耳噪音！

它追过来了！

苏棠魂飞魄散，手脚并用，拼命向缝隙里挤！背包被岩壁卡住，她用力一扯，布料撕裂的声音响起，但她顾不上了！肩膀撞在冰冷的岩石上，生疼，她也顾不上了！

死亡的阴影如同实质，紧贴在她的后背！

就在那令人牙酸的爬行声和腥气几乎要触及她脚踝的刹那，她终于挤进了最狭窄的那段缝隙入口！

缝隙的宽度限制了她，同样也限制了后面追逐的东西！

一声愤怒的撞击声从身后传来，伴随着岩石碎屑簌簌落下的声音！那东西似乎撞在了缝隙入口的岩壁上，被卡住了，至少暂时无法通过这狭窄的通道！

苏棠不敢回头，也不敢停下，用尽吃奶的力气，在狭窄黑暗的缝隙里拼命向前挤、向前爬！粗糙的岩壁刮擦着她的手臂、脸颊，火辣辣地疼，但她感觉不到，脑子里只有一个念头：出去！快出去！

身后的撞击声和嘶鸣声持续不断，但似乎被岩石阻隔，变得沉闷了一些。那东西没有放弃，但显然无法立刻突破这天然屏障。

苏棠不知道爬了多久，也许只有几十秒，也许像一个世纪那么漫长。直到前方隐隐透来一丝极其微弱的、属于主洞穴的昏暗光线，直到她几乎脱力、肺部火烧火燎般疼痛时——

她终于猛地从狭窄的缝隙中挣脱出来，踉跄着扑倒在主洞穴相对宽敞、冰冷的地面上！

新鲜的（相对而言）、熟悉的洞穴空气涌入鼻腔，带着烟火和人类生活过的淡淡气息。远处，那簇奄奄一息的火堆余烬，散发着最后一点微弱的、橙红色的光晕。

安全了……暂时。

苏棠瘫在地上，大口大口地喘着粗气，浑身抖得像秋风中的落叶。冷汗早已浸透了里衣，此刻被洞穴的寒气一激，冷得刺骨。脸颊和手臂上的擦伤火辣辣地疼。背包被扯破，里面的东西（指南针、烂纸巾残渣等）散落出来一些。

砾母和“骨针”被这边的动静惊动，立刻警觉地抓起了武器，但当她们看清是苏棠、而且是如此狼狈不堪、惊魂未定的苏棠时，都愣住了。

砾母快步走过来，蹲下身，借着微弱的光线，看到她脸上的擦伤和惊恐未定的眼神，又看了看她身后那个黑黢黢的缝隙入口，眉头紧紧皱了起来。她没有立刻发问，而是先警惕地盯着缝隙入口看了几秒，确认没有东西跟出来。

“骨针”也凑了过来，脸上写满了惊疑。

苏棠喘息稍定，挣扎着坐起来。她看着砾母，想解释，但语言不通，刚才的惊险经历也无法用手势完全描述。

她只能指了指那个黑暗的缝隙，然后做出一个极其恐惧、代表“危险”、“有东西”的表情和手势，同时摸了摸自己手臂和脸上的擦伤，示意自己遇到了攻击。

砾母的脸色变得更加凝重。她显然听懂了“危险”的意思。她再次看向那个缝隙，眼神里充满了警惕和一丝……了然？仿佛她并非完全意外那里会有危险。

她将苏棠扶到靠近火堆（余烬）的地方，让她坐下，然后从自己的皮囊里拿出一点捣碎的草药，示意苏棠敷在擦伤处。接着，她走到缝隙入口，仔细倾听片刻，又用短棍捅了捅入口处的岩石，确认稳固。

做完这些，她才走回苏棠身边，看着她，用眼神询问：除了危险，还有什么发现？

苏棠定了定神，强迫自己回忆。危险的生物，奇怪的黑色光滑板块，干枯的植物残骸和种子外壳……这些信息，她该如何传达？

她先指了指缝隙，做出“里面”、“很深”的手势。然后，她在地上抓起一小撮灰尘，模仿那干枯植物残骸的样子，又捏起一点小石子，代表种子外壳，放在灰尘旁边。

砾母仔细看着，眼中露出思索的神色。植物？种子？在地下深处？

接着，苏棠犹豫了一下，还是决定尝试描述那个黑色板块。她捡起一块相对光滑的黑色石头（普通的燧石），指了指，然后摇了摇头，表示“不是这个”。然后，她用手比划了一个平整的、方形的形状，又指了指自己的眼睛，做出“看不懂”、“很奇怪”的表情。

砾母的眉头皱得更紧了。她显然没理解苏棠想表达的那种“非天然、规则光滑的板块”是什么。她只是困惑地看着苏棠，摇了摇头，表示不明白。

苏棠叹了口气，知道这超出了砾母的理解范畴。她放弃了继续描述那个黑色板块。

最后，她指了指那个缝隙，又用力摇了摇头，做了一个封堵的手势，脸上再次露出恐惧的表情。

意思是：那里很危险，有可怕的东西，最好堵住它。

砾母这次明白了。她点了点头，脸上露出深以为然的表情。显然，她对那个缝隙的潜在危险也有所感知，或者曾经有过不好的经验。

她没再多问，只是示意苏棠休息，然后自己走回火堆旁，继续照看孩子和“燧手”，但目光时不时地会飘向那个黑暗的缝隙入口，眼神里充满了警惕。

苏棠裹紧身上破了的兽皮，靠在冰冷的岩壁上，身体的颤抖渐渐平息，但心中的惊涛骇浪却久久无法平静。

探索失败了。没有找到食物，没有找到希望，反而遭遇了未知的、充满敌意的地下生物，还发现了更加诡异、无法解释的黑色板块。

唯一带回来的信息，就是确认了那个方向的危险，以及……一点点干瘪的、毫无用处的植物残骸。

疤面生死未卜，在外面更广阔也更危险的冰雪世界里寻找渺茫的生路。

而他们这群被困在岩穴里的人，食物耗尽，燃料将尽，伤员垂危，幼儿孱弱，现在又确认了洞穴内部也存在未知的威胁。

前路，似乎被黑暗和绝望彻底封死了。

苏棠看着那簇即将彻底熄灭的火堆余烬，看着砾母疲惫而坚韧的侧影，看着“骨针”惊惶不安的脸，看着昏睡的“燧手”和无知无觉的孩子。

一种比刚才面对黑暗生物时更深的、更沉重的无力感，如同这洞穴本身冰冷的岩石，缓缓地、不容抗拒地，压在了她的心上。

希望，如同那最后的炭火光芒，微弱，摇曳，即将被无边的黑暗彻底吞噬。