这日，日头正好，皇后特准许夏锦瑶和夏时婉去御花园转转，由辜嬷嬷带着。

因着这个，夏锦瑶一大早就很高兴，在房间里挑选了很久的衣裳，这才悠悠出门。

夏时婉则简单多了，依旧是一身素色襦裙，头上也不过梳了双平髻，再别了一只素面簪子。

眼见着夏锦瑶满脸喜色，夏时婉瞬间了然，夸赞道：“姐姐头上这只步摇倒是别致。”

夏锦瑶眼睛一亮，昂起下巴“这是昨日皇后娘娘赏我的，说御花园杏花开的极好，这只金镶宝石步摇同那杏花正是相得益彰。”

夏时婉点点头，脸上满是艳羡“姐姐容貌昳丽，这只步摇定衬得你比杏花还要娇艳华贵，皇后娘娘可真疼爱你呢！”

夏锦瑶神色越发得意“我同皇后娘娘之间，岂是外人能比的？”

说完，她看了眼夏时婉，皱眉道：“我知道妹妹喜爱素色，只是好歹也是夏家人，怎可穿得这么素静？让别人看见了，岂非觉得我夏家落魄至此？”

夏时婉一脸惊慌，低头道：“姐姐说得有理，妹妹知错了。”

夏锦瑶点点头，转头对身后的清芜说道：“待会儿回去了把我那根金钗拿给妹妹，还有去岁母亲命人给我裁的湖蓝色花鸟襦裙一并送去。”

她伸手拉住夏时婉的手“妹妹可不要嫌弃，你呀，穿得太素静了！”

夏时婉对她笑笑“妹妹怎会嫌弃？姐姐的都是好东西，多谢姐姐！”

夏锦瑶这才满意。

前方的辜嬷嬷见了，笑道：“两位小姐如此亲密关爱，真像亲姐妹一般。”

夏锦瑶答道“论身份，论长幼，都该是我多照顾妹妹，何况我们同是夏家人，哪有里外之分？”

辜嬷嬷点点头“瑶小姐蕙质兰心，皇后娘娘见到了，定会高兴的。”

夏锦瑶捂嘴笑笑，神色越发得意。

一旁的辜嬷嬷却渐渐隐了笑，一双鹰目悄悄打量夏时婉，面色越发严肃。

夏时婉察觉到了她的视线，面上却装作不知，依旧微微落后夏锦瑶一步，听她说话。

辜嬷嬷带着众人一路过去，夏锦瑶无不惊叹，银铃笑声连连。

谁知到了一片杏花林，却已经有人站在那里。

夏锦瑶脸上的笑立马淡了下来，辜嬷嬷率先上前一步行礼“奴婢参见梅昭仪。”

梅昭仪勾起唇角，意味深长地说道：“这不是辜嬷嬷么，不在凤仪宫陪着娘娘，怎会有如此雅兴陪着两位姑娘逛园子？”

不等辜嬷嬷回答，她又捂嘴笑道：“也是，如今凤仪宫不比往日，格外清闲。只是再清闲也不可怠慢啊，嬷嬷可得好好提点两位姑娘，莫要步了某些人的后尘才是。”

察觉出了梅昭仪的不怀好意，夏锦瑶本能上前一步，却被辜嬷嬷一把拉住。

只听辜嬷嬷说道：“奴婢谨遵梅昭仪教诲，只是奴婢身为凤仪宫的掌事宫女，平日里自有皇后娘娘教导，就不劳梅昭仪费心了。”

梅昭仪也不恼，神色得意 “今日本宫劝皇上御花园花开的好，请他来走走，可皇上忙于政事，不愿前来。本宫倒想请辜嬷嬷替本宫带句话给皇后娘娘，皇上日日操劳，也请她好好劝劝皇上，圣体安康才是根本啊。”

“这梅昭仪倒是不用担心，皇上皇后夫妻情深，娘娘对皇上一片丹心。”辜嬷嬷朝身后使了个眼色，两人这才上前给梅昭仪行礼。

梅昭仪瞥了一眼两人，故作艳羡道：“皇后娘娘当真是十分宠爱这两个姑娘，杏花盛放就立马命你带她们来观赏，连我看见了都羡慕，恨不得自己也是夏家女。”

辜嬷嬷躬身立着，不卑不亢道：“皇后娘娘身为六宫之主，母仪天下，待宫中姐妹向来宽厚，对两位姑娘不过是多了层亲戚情分，只是寻常长辈对晚辈的照拂罢了，算不得格外偏爱。”

说着，她微微抬眼 “昭仪得皇上这般宠爱，宫里人人羡慕。您有这样的福气，又何须羡慕旁人？”

梅昭仪漫不经心地拨弄着腕间的翡翠镯子，目光落在阶下新开的杏花上，勾唇道：“说起来这杏花也是奇了，去年开得满枝桠都是，今年却稀疏了些，许是根底下的土不如从前肥实了。”

她转头看向辜嬷嬷，笑意暗藏机锋 “就像有些人家，从前是何等兴旺，走着走着，却渐渐没了往日的势头。”

辜嬷嬷眼中寒意尽显 “许是御花园的奴才侍弄不尽心，奴婢自会禀报皇后娘娘将偷懒的奴才狠狠罚一顿。只是……”

她抬头看着梅昭仪 “长势看天时，可有些树扎根颇深，来年开春依旧能枝繁叶茂。奴婢瞧着这园里的杏树，年年开花结果，倒是没见哪棵真蔫死了去。倒是旁边的梨花，去岁开的盛极了，让百花黯然失色，可也不知怎的，今岁却惨淡凋零，再不见踪迹。想来是它根基尚浅的缘故吧。”

梅昭仪目光一凝，冷笑一声，气得半晌没说话。

只是心里到底不甘心，又落看向稍显稚嫩的夏锦瑶二人，眼中故作惊讶“哎哟，这才多大点啊，十三岁的年纪，在府里该是抱着话本描红的岁数，皇后娘娘怎得忍心将她们接进宫来？”

她上前半步，故意用帕子挡着嘴，声音却刚好能让周遭人听见。

“皇后娘娘也太心急了些，这么小的姑娘家，都还没长开呢！莫不是觉得，凭着‘皇后侄女’的名头，哪怕是块没雕的璞玉，陛下也得耐着性子瞧？”

辜嬷嬷轻笑道：“皇后娘娘接两位姑娘入宫，不过是念着骨肉亲情罢了。”

“再说姑娘家十三岁，正是该学规矩的年纪，皇后娘娘将她们接到身边，可教些言行举止、守好本分的道理。以便将来出阁了，该知晓什么身份该做什么事，不至于在外头失了体统，让人笑话娘家没教好。”

“你！”梅昭仪气结。

辜嬷嬷不慌不忙继续说道：“来御花园看些春色，不过解闷而已。”

梅昭仪目光狠厉，偏辜嬷嬷不动声色，一副谦卑的样子。

她只得上前一步，靠近夏锦瑶 “两位姑娘好兴致。”

说罢，她抬起手，柔荑从她的额头向下滑落，带着香气，最后伸出两根手指挑起她的下巴。

目光啐了冷意，将她打量个遍。

“瞧瞧这眉眼，这身段，真真儿是承袭了夏家女儿的风骨！娘娘将你带在身边，定然是存了让你延续夏家荣耀的期望吧？这份期许，当真是重达前斤，难怪皇后对你如此宠爱。”

夏锦瑶被这样侮辱，自然不快，她用力瞥开头，声音冷硬 “姑母如何，自然不劳梅昭仪费心！”

梅昭仪收回手指，随意用手帕擦拭，而后看向一旁安静待着的夏时婉，脸上又换了一副表情，语气同情道：

“这位姑娘怎的穿得如此素静？难道说皇后娘娘格外看重尊卑？虽说不是夏家骨血，但好歹救命之恩、忠心耿耿，既然一同将两位姑娘接进宫来，也不好如此差别对待啊，瞧瞧这小姑娘，唉……”

说着，她还装模作样地抹了抹眼泪 “十来岁的姑娘背井离乡，远离父母亲人前来陪伴皇后，皇后竟如此待她，连我都觉得可怜了！”

夏锦瑶神色一厉，颇有些不满地看着谢夏时婉，就连辜嬷嬷眼看着都不大高兴。

眼前的女人紧紧地盯着自己，夏时婉不敢大意，低头说道：

“皇后娘娘待臣女极好，知道身边没有老嬷嬷伺候不方便，便特意将她身边得力的李嬷嬷拨给臣女，臣女已是感激不尽。至于衣裳首饰，平日里也从未缺过，只是臣女生来喜欢素静的颜色，皇后娘娘心胸开阔，自是成全臣女的喜好。”

梅昭仪有些惊讶，那日见这姑娘寡言少语，还以为是性子木讷，没想到竟然还挺机灵。不过也是，皇后精心挑选的，哪有差的？