三月之期已到，贤妃不用再闭门不出，当日德妃便踏入了她的汀兰殿。

“姐姐。”贤妃微微屈膝，扶着德妃坐下“妹妹多月闭门不出，宫里可曾有什么趣事？”

德妃颔首“几日前皇上下旨，废了梅文鼎，康贵嫔位分虽然保留，但……梅家大势已去。”

贤妃不禁挑眉“那皇后和淑妃一定得意得不行。”

“这是自然，梅家已除，皇后和淑妃又开始针锋相对，每日请安必要冷嘲热讽一番。”

“那皇上近日可有宠幸的人？”贤妃问道。

德妃摇头“皇上这段时间都歇在乾清宫，想来是康贵嫔一事颇为恼火。”

贤妃沉吟片刻“皇上一定会想办法再找出一把可用的刀来，只是不知道是谁。”

德妃也沉默了。

皇上的心她们怎么可能猜得透？

贤妃又问道：“那皇后身边的两个姑娘呢，如今康贵嫔失势，正是大好时机啊。”

“前些日子夏时婉搬去了卷荷轩，皇后还吩咐我安排侍卫保护一事，这些日子便极少见到她。至于夏锦瑶，她日日跟在皇后身边，每日请安时都侍立在侧，皇后还将那支金簪赏给她了，昨日请安我亲眼所见金簪正戴在她发间。”德妃脸色有些疑惑“妹妹，这形式我当真是看不懂了。”

贤妃有一丝意外，眉心微蹙，思忖半晌，缓缓道：“皇后这是一心扶持夏锦瑶了，至于夏时婉……像是让她熟悉宫务，将来起辅佐之用。”

德妃点头“看来确实如此。”

贤妃仍觉得有些不对劲，只是具体哪里不对，她又说不出来。

思索半晌，没有任何头绪，只得放弃。

转而笑道：“还未恭喜姐姐，皇上将禁卫巡防一事交给姐姐负责，看来姐姐在皇上心里是可靠之人。”

德妃却面色不太好“皇上只不过是为了敲打皇后而已。自我接手之后，皇后三天两头便要召见我，烦都烦死了，哪还有时间高兴。”

贤妃捂嘴笑笑“皇后只不过心气不顺而已，整日问也改变不了什么。问就问吧，还怕她问吗？”

*

夜色阑珊，乾清宫。

敬事房总管太监端着朱漆托盘低头离开，来的时候是什么样，走的时候是什么样。

见他走了，张德全这才推门而入。

“这几日都有什么动静？”萧执均头也不抬，例行问话。

张德全躬身回禀“皇后娘娘将您亲政那年赐给她的那支金镶玉嵌珠宝龙戏珠簪赐给了夏锦瑶。这几日众嫔妃向皇后请安时都看见了。”

萧执均脸色不变。

他与皇后已多年不睦，久到他已经忘记自己当时赐给她这支金簪时的心情。

甚至如果不是皇后突然取出，他已经忘记了这支金簪的存在。

现在他关注的不是这只金簪，而是它背后代表的意思。

皇后将她赐给夏锦瑶，难道是已经铁了心地要送她入宫？

想起那日宴会上夏锦瑶看向自己的表情，萧执均缓缓放下朱笔。

这种表情他已经见得太多，后宫的每一个女人都是用这种眼神看着他。

但她们渴望的不是他这个人，而是他背后的权力。

正如他宠爱后宫的女人，正是利用她们背后的家族而已。

只是这个夏锦瑶……

萧执均想起她的身份，微微拧眉。

突然，他想起了什么，问道：“夏时婉呢？”

张德全迅速答道：“夏时婉前几日迁到卷荷轩了，皇后命她去内务府核对账目。”

萧执均缓缓放下朱笔“卷荷轩……”

随即，他看向张德全“打听得如何了？”

“回皇上，还需几日。”

皇帝微微蹙眉，随即朝他摆摆手。

张德全躬身退下。

皇帝踱步至窗前，今夜月色甚为皎洁。

他的这个皇后，真是打的一手的好算盘啊。

*

卷荷轩。

秋风习习，池中几枝野荷随风摇曳，几尾游鱼悠然游弋。

夏时婉坐在石凳上，垂眸看着内务府取来的份例账本——昨日皇后命辜嬷嬷传话，命她从即日起负责核对青倚院的份例。

此时正值午后，园中十分安静，只偶尔有虫鸣鸟啼。

夏时婉身着月白软绸短衫，领口与袖口绣着细窄的浅碧色织金菊纹边，衬得脖颈愈发莹白。下裙是水绿绉纱裙，裙幅上用银线细细绣着几茎初绽的芦荻，腰间系着一条同色的细绒绦带，末端坠着两颗小小的珍珠扣。

如瀑青丝只随意挽了个垂挂髻，斜插一支羊脂玉簪，簪头雕着半朵未开的白荷，底下垂着两缕极细的银线流苏。耳上是一对碎玉耳坠，在光下透着温润的光泽。

细风拂过，整个人瞧着就如池边出水芙蓉，又带着未施粉黛的清丽脱俗。

她仔细查过一遍账本，并无任何端倪，但她明白有过拜高踩低先例的内务府不会规规矩矩地发放青倚院的份例。

然而，此刻最重要的不是细究内务府之过，而是皇后这道命令背后的深意。

梅家已然失势，康贵嫔失去胎儿，也无任何指望，彻底失宠。

皇后此时让她负责青倚院的份例，到底是借她之手赶尽杀绝，还是监督内务府，给她留一线生机？

夏时婉沉吟不语。

*

栖梧宫。

淑妃倚靠在美人榻上，宫女跪在地上，替她按揉太阳穴。

这时，月华开帘子，轻声踏入“娘娘，内务府杜总管求见。”

淑妃撩开眼皮，在宫女的搀扶下慵懒坐起，语气随意“让他进来吧。”

下一刻，圆头圆脸的太监快步踏入，躬身行礼“奴才给淑妃娘娘请安。”

淑妃随意瞥他一眼“起来吧。”

杜总管立马爬了起来，语气谄媚“娘娘，您吩咐的事都办妥了。”

淑妃掀起唇角“是吗？”

杜总管猛地点头“那当然！奴才谨记娘娘吩咐，这月送去青倚院的首饰、衣裳都减半换了次等；每日膳食全是素菜；还有蜡烛也换成了燃得快的粗蜡。除此之外，奴才还命人调走了她身边的两个得力宫人，现在她身边也只有一个粗使宫女伺候。”

淑妃微微颔首“你干的很好。”说着，她朝身边的宫女使了个眼色。

宫女会意，上前一步，递了包银子过去。