（不能再这样下去了。）布束交握的手指收紧。（木原一族，还有那些隐藏在更高层的视线，他们想要的绝不仅仅是数据。美琴身上的变化，正在把她推向一个更危险的实验台。而她……似乎丢失了一部分关键的认知或记忆，连自己身上发生了什么都不完全清楚。）

可是，她能做什么？她只是一个被裹挟在木原体系中的前研究员，档案被控制，行动受监视。直接对抗等于自杀，也帮不了美琴。

（至少……）布束的目光落在美琴沉睡的脸上，又移到旁边仪器稳定跳动的数据上。（……保护好这些数据。在必要的时刻，或许能成为理解她状况的线索，或者……反击的武器。）

她悄悄调整了一下自己便携终端的数据同步设置，将一组核心生理波形和AIM特征码做了加密备份，传输到一个只有她自己知道的离线存储路径，并打印了一份便签。动作细微而快速，没有被室内其他忙碌的研究员察觉。

与此同时，在常盘台校园的另一端。

食蜂操祈回到了自己派阀那间奢华而私密的休息室。帆风润子体贴地递上一杯新的红茶，然后安静地退到一旁，继续处理事务。其他成员也各司其职，室内只剩下轻柔的音乐和纸张翻动的细微声响。

但女王的心思显然不在此处。她靠在沙发里，星形的瞳孔微微失焦，脑海中反复回放着刚才在监控室看到的一切。

（白金色电弧，银蓝核心，物理法则层面的短暂扰动……还有她失控时那种‘遗失步骤’的茫然和痛苦。）食蜂的手指无意识地摩挲着茶杯光滑的边缘。（这绝不是普通的暴走或进化不良反应。这更像是……某种更高层级存在的‘印记’或‘碎片’在低维个体身上引发的排异和失控。）

她联想到了很多。学园都市里未公开的禁忌实验？来自其他“世界”的污染或馈赠？抑或是……与“外装代脑”有些类似，但位阶更高的“附身”或“共生”？

（木原一族如此急切，甚至不惜动用强制手段，说明他们要么知情，要么嗅到了巨大的‘价值’或‘威胁’。那个叫布束砥信的女人……）食蜂回忆着画面中扶住美琴的那个哥特风研究员。（她的反应很有趣。表面冷静，但肢体语言和细微的面部肌肉变化……透露出的更多是担忧而非纯粹的研究狂热。她和御坂同学之间，有别的渊源。）

食蜂端起红茶，轻轻啜饮一口。温热的液体滑入喉间，却无法完全驱散她心中逐渐凝聚的寒意。

（御坂美琴的状态很不妙。那种力量明显不稳定且具有反噬性。而学园都市的阴影正在向她聚拢。）食蜂的眼前闪过木原幻生那张令人厌恶的老脸，以及统括理事会那永远模糊不清的态度。

（不能让事情完全脱离掌控。）她放下茶杯，眼中闪过决断。（‘外装代脑’的维护必须优先完成。另外……）

她想起了那个总是像护崽母猫一样跟在御坂美琴身边的白井黑子。那个空间移动能力者，风纪委员，似乎也察觉到了什么，正在用自己的方式行动。

（或许，该和那位学妹，‘好好谈谈’了。）食蜂的嘴角勾起一抹若有若无的、属于“女王”的弧度。当然，不是以派阀领袖的身份，而是以某种更……隐秘的方式。

她需要情报，需要了解御坂美琴失踪那一个月究竟发生了什么，需要知道白井黑子掌握了多少，以及……她们是否有可能，在某个非常限定的前提下，达成某种暂时的、心照不宣的“共识”。

毕竟，无论是出于对多莉记忆承载体的微妙移情，还是对学园都市黑暗面本能的警惕，亦或是单纯对“御坂美琴”这个特殊存在的好奇与某种难以言喻的在意，食蜂操祈都无法坐视那个御坂同学，在自己眼皮底下，被那些肮脏的实验和未知的危险彻底吞噬。

窗外，夕阳开始西沉，将学园都市的建筑染上金红的边缘。常盘台的地下，疲惫的Level 5在药物的作用下沉眠，身边守着心情复杂的前研究员。而在优雅的休息室里，常盘台的女王已经开始编织她的情报网络，目光投向了那位对此一无所知的、粉发的风纪委员学妹。

水面之下的暗流，因为一次失控的爆发，变得更加湍急，更多的参与者，正被悄然卷入漩涡的中心。