黑暗。然后是灼热。

御坂美琴感觉自己正从极高的地方坠落，不，不是坠落，是被某种狂暴的、橘红色的、充满毁灭欲望的洪流裹挟着，冲向无底的深渊。耳边是无声的尖啸，皮肤下是银纹燃烧般的痛楚，身体每一寸都在被撕裂、重组、再撕裂。

（停下来……快停下来……）

她无声地呐喊，但那毁灭的洪流毫不理会。它来自她的体内，却又仿佛拥有独立的、贪婪的意志，想要焚尽一切，包括她自己。

就在意识即将被这纯粹的“湮灭”吞噬时，一点微光出现了。

不是橘红，也不是她熟悉的蓝白电弧，而是一种……温暖、清澈，带着某种修复意味的淡金色光晕。它很微弱，就像风中残烛，却顽强地在她意识的核心处亮起，努力对抗着周围的狂暴。

（这是……什么？）

她“看”向自己的内部。那里并非一片混沌，而是漂浮着五团性质迥异的“光”。

最庞大、最不稳定、几乎占据了整个视野的，是那团不断喷发橘红火舌的“湮灭”。它狂躁、危险，散发着要将一切归于虚无的气息。

稍远处，是三团相对“安静”但也绝不温和的光团：一团呈现出不断变幻的复杂几何结构，仿佛蕴含着空间的奥秘；一团像是无数细密符文和数据流组成的旋转星云，散发着知识与时间的沉重感；还有一团，最为晦暗深沉，带着某种“起源”与“创造”的混沌感，静静蛰伏。

而最后，也是最弱小的那团，就是散发着淡金色光晕的“净化”。它如此微小，光芒黯淡，边缘甚至有些破损的痕迹，仿佛随时会熄灭。但它却固执地亮着，像一块坚硬的磐石，抵挡着“湮灭”的侵蚀，并一点点地，极其缓慢地从自己的意识深处汲取着某种力量，滋养和试图修复自身。

（温暖……想靠近……）

美琴的意识不由自主地被那淡金色的光团吸引。靠近时，她仿佛听到了细微的、令人安心的低语，感受到了某种被温柔包裹的治愈感。这股力量……好像在保护她，对抗着体内其他那些危险的东西。

就在她的意识沉浸在这短暂的安宁中时，一些模糊的片段，如同被惊扰的湖底沉沙，翻涌上来。

一个金色长发、背脊挺直如枪的背影，站在燃烧的废墟前，回头望来——那双暗金色的眼眸里，盛满了她无法理解、却让心脏莫名抽痛的复杂情绪：炽热、决绝、以及深不见底的……担忧？

一个抱着破旧兔子玩偶、黑发齐肩的小小身影，怯生生地躲在角落，却又在某次她倒下时，扑上来用微弱却坚定的光芒包裹住她……

一个扎着黑色马尾、紫色眼眸专注凝视着虚空某点的少女，沉默地指着某个方向，她的指引，总是在最绝望的时刻，开辟出一条意想不到的生路……

（她们……是谁？）

美琴想要看清，想要抓住这些一闪而逝的影子。但下一秒，剧烈的头痛袭来，仿佛有冰冷的钢针在搅动她的记忆区域。那些金色的、温暖的、令人安心的画面如同碎裂的镜片般消散，取而代之的是一种强制性的、冰冷的疏离感和钝感。

（不重要……想不起来……好痛……）

“湮灭”的力量似乎被她的情绪波动再次引动，橘红的火舌猛地窜起，试图吞噬那微弱的金色光晕。

“不——！”

美琴在内心尖叫，不是因为恐惧毁灭，而是恐惧那点温暖的光消失。

就在这时，病房外的走廊似乎传来了熟悉的、带着焦急的脚步声（黑子？），还有隐约的、带着奇特安抚力量的谈话声（那个新来的心理志愿者？）。这些来自外部的、真实世界的微弱锚点，将她濒临混乱的意识猛地拉回。

橘红的火焰不甘地退去，金色光晕倔强地闪烁了一下，最终，五团光芒重新归于一种脆弱的、暂时的平衡。

困惑和更深层的疲惫袭来。微光的画面散去，深潭的黑暗再次合拢。但这一次，那点清凉的微光始终在远处闪烁着，像一座小小的灯塔，而体内那五块“宝石”或“光团”的存在感也异常清晰。尤其是那捧温暖的微光尘埃，它微弱却持续的生长，似乎在对抗着那最大一块“宝石”残留的暴戾与灼热。

美琴的意识在这片象征着她力量与记忆（或失忆）的深海中断续沉浮，不再纯粹地被痛苦支配，却也未能浮出水面。她被困在了自己力量的迷宫与情感的废墟之间。

病床上，她的眉头微微蹙起，眼睫颤动，一滴泪水无声地从眼角滑落，渗入枕头。

监护仪上的脑波图案，出现了细微而复杂的波动。

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水蓝星，第七安全区，重建指挥部旧址。

距离那场席卷全球、又戛然而止的净化，已经过去了十天。

曾经满目疮痍的旧城区边缘，如今清理出了大片空地，临时板房和修复中的建筑构成了新的生活区。空气中仍弥漫着淡淡的灰尘和臭氧味，但已不再有侵蚀能量带来的那种令人作呕的扭曲感。阳光是真的，虽然不够热烈，但确确实实地洒落下来。

敖岛魅零站在指挥部旧址的屋顶，这里视野开阔，能望见正在缓慢恢复生机的城市轮廓。她身上的深灰模块化作战服沾着尘土和些许干涸的、不属于人类的暗色血迹，那是协助清理零星残留侵蚀聚合体时留下的。被自己剪短的金色短发被风吹得有些凌乱，暗金色的眼眸望着北方的天际线，那里是之前“三角稳定阵列”侵蚀节点的方向，如今只剩下淡淡的能量消散痕迹，以及……那个人消失的地方。

她的手指无意识地摩挲着颈间悬挂的那枚游戏币。冰凉坚硬的触感，是唯一能让她躁动心绪略微平复的实物。美琴消失前最后的身影、那化为光点散去的瞬间、还有那句仿佛在她灵魂深处响起的无声告别“等我回来”……每一天，每一夜，都在反复灼烧她的心脏。

光在背后守护是不行的。

这个认知在水蓝星战役结束后，如同淬火的钢铁，冰冷而坚硬地烙印在她的意志里。她眼睁睁看着那个人独自面对百万怪物，启动那不知名的协议，然后消失。她什么都做不了。就像很久以前，在隔离岛，她因为不够强，没能守住作为盾牌的“小夜”一样。

历史绝不能再重演。绝不。

“魅零姐。”身后传来水原环温和的声音。黑发女孩端着一杯温水走上来，怀里依然抱着那个修补一新、甚至看起来比之前更“干净”些的兔子玩偶。她的眼神里褪去了大半怯懦，多了沉淀下来的温柔与坚定，只是眉宇间始终萦绕着一丝对失踪之人的深切担忧。“你又没吃午饭。千早从物资处领了些能量棒，我放在下面桌上了。”

“嗯。”魅零没有回头，只是简短地应了一声。她的目光依旧投向远方，仿佛能穿透世界的屏障，“环，你说，她现在会在哪里？承受着什么样的……代价？”

水原环走到她身边，同样望向北方。玩偶微微亮起柔和的、几乎不可见的光晕，驱散了两人周围因回忆和忧虑而产生的低沉气压。“美琴姐姐她……一定会没事的。她那么强大，又那么温柔……总是为了别人……” 她的声音低了下去，想起了姐姐水原雪，想起了美琴在隔离岛和水蓝星一次又一次挡在她们身前的背影。她抱紧了玩偶，“这次，轮到我们……变得足够可靠，然后找到她，站在她身边了。”

千早无声无息地出现在屋顶入口处，背靠着墙壁，黑色马尾随风轻摆。她的深紫色眼眸扫过城市，快速分析着重建进度、资源流动和潜在的安全薄弱点——这几乎成了她这十天来的本能。锁骨处的星云印记在衣领下若隐若现，自从美琴从水蓝星消失后，这个星云印记突然出现在了自己身上，这一周多以来，颜色似乎深了一些，偶尔在千早极度专注时会发出极其微弱的荧光。

“银刃队长和重建委员会的人还在开会，讨论长期防御方案和‘门之力’的管控条例。”千早的声音平静，陈述事实，“根据我这几天对残留空间波动的逆向追踪分析，美琴姐姐最后启动协议的能量源头……层级极高，而且带有强烈的‘规则覆盖’性质。这不像是单纯的超能力或门之力能做到的。她接触的是某种我们无法理解的力量体系。”

魅零终于转过身，暗金眼眸锐利地看向千早：“结论？”

“结论是，”千早迎上她的目光，语气依旧平稳，“寻找她，不能只靠水蓝星的人力物力。我们需要更广阔的视角，或者……‘外部’的信息。”

仿佛是为了印证她的话，就在当天傍晚，异常发生了。

并非侵蚀再临，而是一种截然不同的空间波动——稳定、有序、带着某种难以言喻的“科技感”与“高维协调性”——突兀地出现在第七安全区外围的临时起降场。

一支小队从光幕中走出。人数不多，衣着风格统一而实用，为首者是一名看起来二十余岁、气质沉稳干练、有着浅亚麻色短发的女性，她肩章上的徽记（后来魅零她们才知道，那是保管者体系的纹章）流淌着淡淡的微光。

她们自称“辉夜小队”，来自“星界保管者体系”，应观察者07的请求，前来评估水蓝星战后恢复情况，并顺路调查一位“曾在此世界完成侵蚀节点关闭任务的见习保管者——御坂美琴”的相关信息。

当“御坂美琴”这个名字从辉夜口中说出时，魅零、水原环和千早的心脏几乎同时停跳了一拍。