眼见身前这老者灰白的头发随意插着一根枯枝，面色也是蜡黄带灰，花白的胡须则更显凌乱。

就连身上穿的衣服也是补丁摞补丁的粗布短褐。

那褐衣粗糙简陋，并无其他装饰，只在腰间系着草绳，细看之下，尚能隐隐看出脏污下面早已被洗得灰白的褐衣底色。

这通细细观察，倒是让原本侧身挡在乔四身前的萧雨青稍稍卸下防备，但盯着这老者的眼神却仍未有半分偏移。

“鄙人正是乔四，老兄莫非认识我？”

乔四为人本就心善，再加上自己年少时也是穷苦出身，现下见这老者，便先天起了恻隐之心，说话间已然越过萧雨青凑了上前。

“我…我是找人打听的乔老爷，我与您并不相识…”

嗯？刻意找人打听的？

听到这话的萧雨青，心中不禁再次生疑。

“我本是外地来投亲的，怎奈旧日亲戚已经搬走，我身无分文，只得靠着来时挑行李的这根扁担，在城中寻些力气活儿，帮人挑货送货，勉强生存…”

“此前听说李记车马坊在招工，可奈何李掌柜嫌弃我年老体弱，不肯收留…”

这老者佝偻着身子，言语中满是无奈与沧桑，说着说着，还不禁侧过身去抹了抹眼泪。

“我也是走投无路，连日打听，听说乔家车马坊的乔四老爷仁义，这才…”

“这才壮着胆子拦下，想问问能不能在贵坊寻个营生…”

此后，还没等乔四反应，便又听到「扑通——」一声，这老者竟直接跪了下来。

那本就略显沙哑的声音，此刻更是带着些哽噎，“乔老爷，我虽看着年纪大，但什么苦活累活都肯干…”

“只求个安身之所，给口剩饭就行啊…乔老爷！”

他这一跪不要紧，周围的人渐渐围了上来，反倒有些将乔四和萧雨青架在了当下。

萧雨青也是眼疾手快，一把将他拽起，“老哥，咱们有话一旁说。”

“这位老哥，你的遭遇的确让人同情，”萧雨青将这老者拉到角落，耐心地劝道，“只是乔老爷现在要去官府办事…”

“你看这样好不好，你在这里等一下我们，等乔老爷那边办妥了，咱们再来商议？”

其实说话间，萧雨青就一直在观察对方，可终究也没看出什么破绽来。

虽说方才那一跪，有些“道德绑架”的意味，可这老者说话时不自觉低头，姿态卑微，双眼布满血丝但眼神却不曾闪躲，也算可信，就看他接下来如何反应了。

“行…行，我等…我等！”

这老者也是一听到对方的话中有着一线生机，也是忙不迭地就答应了下来，只将扁担和随身的破包袱立在墙边，不再纠缠。

直到乔四和萧雨青从建安府衙出来，他都是这般模样。

难道是自己多想了？

萧雨青不禁思索，可毕竟刚发生了被诬告之事，背后捣鬼之人也都未弄清楚，这些都让他不得不小心谨慎…

乔四也不是没问过他的意见，但他感觉到乔四是想收留这老者的，便只回道，“若是留着做个杂役，想来也不妨事。”

后来，也是在乔四的授意下，萧雨青便将这老者带回了城外乔家。

“爹，我知道您心善，可咱家才刚发生过被人构陷之事，这…”

萧雨青默默望着语气稍显急切的乔千雪，不由暗笑——

没想到，这小娘子竟也跟自己一般机敏，不愧是…

嘿嘿…

要说独自暗爽不要紧，但若是在气氛略显紧张的当下笑出了声…

乔千雪先是一个眼刀丢过来，随后便将矛头指向了他。

“花先生，前几日之事，你也在场，当知其中凶险，怎的今日也不规劝些？？”

萧雨青也知自己方才失态，此刻再配上这“质问”的语气，便连忙上前，一把拽着乔千雪的衣袖就开始轻甩。

“雪儿，我…”

“雪儿，你先冷静些…”本在旁一直未出声的乔四，眼见这二人的关系又要再僵，便连忙说道，“花二怎会不知规劝，是我坚持的。”

“你知道爹是穷苦出身，这么多年摸爬滚打才有了这个车马坊，不论此人的话是真是假，可那些散户的生计，一定是不如坊内这些有依靠的车夫的…”

乔四话落，屋内的气氛又归于凝重，萧雨青也不好再拽着小娘子的衣袖，便是将手松开，退至一侧，随后朝着乔四行了个礼。

“乔老爷，雪儿的担心不无道理，或者我有几句话，不知是否可讲…”

“可按此前商议，让这老李头只做院中杂役，”得到乔四眼神许可后，他便再接着往下说，“先不让他接触坊内走货，我也会暗中观察，直至确认此人安全…”

眼见着乔四认可地点点头，他又侧身去看乔千雪。

还好，这小娘子虽说仍是面有愠色，可好歹没再开口反驳。

就这样，老张头便正式进入了乔家。

“雪儿，你说这老张头会不会是谁派来的卧底…”

“他说他是特意打听了乔家才来投奔的…”

“他之前还去过李家车马坊，可那李掌柜不要他…”