郑国渠春醒，雪消泾涌，像一条被解枷的苍龙把渭北平原舔成万顷膏腴。关中粮廪自此堆成连绵山丘，咸阳宫墙再也挡不住秦王东望的视线——那道视线穿过桃林，穿过函谷，直抵邯郸旧梦、长平新骨，赵国二字在齿间磨得发烫。
然刀未出鞘，家事先起。
寻常朝会，漏声未散，御史中丞冯劫持笏出班。老者鬓霜如戟，声却撞钟：
"大王！戎刀已利，祀火未续。《礼》曰：'国之大事，在祀与戎。'今中宫虚位，山陵无嗣，宗庙血食将谁托？愿大王以社稷为秤，早定国本！"
"嗣"字一落，殿砖似起裂缝。宗室、儒臣鱼贯而附，嗡嗡如蜂群护巢。昔日尚可推以"天下未定"，今连横已成、郡县如棋，立嗣再无可遁。
十二旒后，秦王下颌线倏地紧成刀背，眸光却冷浸浸掠过阶下，在御座侧那抹玄色身影上极快地、火石般一点——阿巽垂眸，拂尘柄微不可察地一响，像薄冰乍裂，转瞬又复归古井。
"寡人之子，当承大秦万年；其子之母，亦当负乾坤之德。"声音不高，却把众臣的沸声生生压成暗涌。
标准抬至霄汉，既未允，亦未否，朝会便在这句云里雾里中散作鸟兽。
偏殿铜炉初燃，香未起，人已空。秦王挥退最后一粒帘珠，竹简"啪"地掷案，回声如鞭：
"嗣！他们急的是寡人的种，还是寡人的柄？"
阿巽俯身添香，青烟一线，自博山炉窍盘旋而上，像一条索命的链，又被风轻轻吹断。
"大王，"他声音低而净，似雪里滤过的刀光，"国本无锚，舟随波转。立嗣，是徙木立信，也是悬剑镇妖。"
秦王一步逼到面前，袍角带起的风惊起炉烟，乱成两张交叠的影。
"连你也劝寡人纳妇生子？"嗓音压得极低，唇角却噙着被冒犯的笑，像豹子舔血。
阿巽抬眼，眸中无波，倒映的却是整个咸阳的灯火：
"臣劝的是'固'，不是'情'。大王之子，即大秦之主；臣之刃，亦将指向其敌。情爱私也，社稷公也——公私之间，臣不敢混。"
殿中静得能听见铜炉内香饼剥裂的轻响。秦王凝视他，目光由躁戾转沉痛，像暴雨后的深潭，忽然伸手扣住那腕——指下脉跳急促，却冷若寒玉。
"好，"声音沙哑，像铁石磨刃，"那便'如你所愿'。后宫非战场，是猎场——"
他松开指，转身走向巨幅舆图，背影在烛下削成孤峰，
"此事，你去布网。猎谁、猎几，寡人只要结果。"
阿巽躬身，衣褶如刀切：
"臣，领诏。"
炉烟直起，未散，已凝成一线寒锋，悬于咸阳上空。
诏书出，不声不响，却像一柄薄刃贴着秦境划过去——
延绵宗室，稳固国本，择清白、体健、端方之良家女入宫。
没有多余的脂粉字，句句冷硬，像算粮册。宗□□造册，少府出钱，永巷令阿巽掌最后一道印。
名牒如雪片飞进永巷署，他一份一份拆开，一目十行，又一眼钉死：父族、母族、舅族，三族之外再查姻亲；疾史、痘疤、月信，一笔含糊即投火。
灯焰照得他指尖发青，像拈着刃口磨镜，映不出自己。
殿宇也由他画——最偏的兰林院，空得回音大，离章台宫两里加一墙；规矩更冷：非召不得前，非孕不晋位，非诞子不见父。
他写得极细，笔锋却越来越瘦，像要把自己的骨也削进条款里。
有人远远看他，只觉那袭玄袍愈发漆黑，灯映不透，风也吹不动，鞘口封了蜡。
秦王政却再没提过这档子事。
颁诏次日，他即令蒙恬北巡云中，王翦东屯上党，自己长宿咸阳殿，与尉缭对局，与李斯论势，灯烛三夜不熄。
案上摊着赵国山川图，他指节敲在邯郸，声如铁挝：“赵王迁庸，郭开擅权，此天隙也。”
李斯低眉：“李牧当道，北却匈奴，南扼我锋，非去不可。”
王翦捋须：“欲去上将，先乱其心。”
秦王抬眼，望向殿角那抹静影：“永巷令，赵宫旧幕，你熟。”
阿巽上前半步，玄色映铜灯，冷光像一截出鞘未完全的匕：“郭开贪而畏死，昔附太子偃，今倚新王，权倾中外。若饵以重金、秦爵、身后护，他自断李牧之首。”
声音平得像量布，却在“自断”二字上微不可察地一顿，仿佛旧年邯郸的雪片重新落进喉间，化不开。
秦王勾唇，笑纹薄而锋利：“善。李斯，携金珠暗赴；阿巽，赵境暗桩，悉数起动。”
诏令、选女、暗谋，三股线在同一夜收紧，一端系在永巷冷署，一端漂向邯郸风雪。
阿巽收笔，将最后一册名牒压入铜匣，锁舌“嗒”一声，像远地城门阖死。
灯影里，他垂眸摩挲腕背旧疤，指腹冰凉——
那里曾嵌着赵国铁链的锈，如今却要借秦剑，把最后一点余锈也刮净。
李斯选的人，名叫卫寥，生得一口赵地土腔，笑起来却带邯郸花酒的黏甜。
黄金铸为马蹄，珠玉裹在盐里，珊瑚劈成三截，暗缝于车轮。——车队夜渡漳水，水声掩住金响，像偷运一船月色。
邯郸暗桩先动。
东城酒肆，"玉壶春"的垆边，新来歌妓唱《李将军北征曲》，唱到"胡马掠赵边"，忽停弦笑问："将军功高若此，王上欲以何赏？"
酒客哄笑，有醉客拍案："赏？恐以鼎镬耳！"
笑声滚入西市，次日传入中尉府，第三日已附在郭开耳廓。
郭开便趁赵王夜宴，执爵轻叹："民间皆歌李牧，歌至'不知有王'，臣心惴惴。"
说罢，以袖掩面，似醉似泣。
第二车礼到，郭府密室。
卫寥开箱，金焰晃熄了灯火；珊瑚赤胜血，照出郭开眼底贪狼。
"我家永巷令托君子献一语：'牧死，赵亡；赵亡，君功。'"
郭开指尖拨过珠玉，叮当作响，他笑一声，像夜枭啄骨："转告永巷令，牧头七日内至。"
于是，密信残片"无意"落上赵王棋枰。
帛边焦痕，字仿李牧笔，却添一行小字——"愿以代地三万户，易咸阳一诺。"
赵王迁手抖，棋落满盘乱。
咸阳章台，霜叶初红。
秦王试新弩，铁矢破空，"铮"地钉入铜靶，尾羽犹颤。
阿巽侧立，声随箭定："赵王已召李牧回邯郸，明为述职，暗设鼎镬。"
秦王以布拭指，血珠被铁弦割出，却浑不在意："李牧若愚，亦配为寡人对手？"
"故臣添了第二把火。"阿巽抬眼，瞳中映出远烽，"代地已传谣——王欲夺牧兵，而后族之。军中哗然，众将请'清君侧'。"
秦王低笑，声似弩机复张："逼他抗命？"
"抗命即反坐。"阿巽声音轻得像替亡人诵经，"赵王最后一丝疑，便可焚尽。"
旬日后，代地营门。
李牧负手立于烽火台，望南天如墨。
部将司马尚按剑："将军回，则死；不回，则逆。逆或可生！"
风卷旗裂，声如裂帛。
李牧沉默三息，忽拔剑斩案，木屑飞溅："不回！"
二字传出，代地三军齐卸赵缨，夜中望去，如雪野骤开黑花。
赵王迁得报，手中文书被指甲划穿。
"果反矣！"他尖叫，声破铜镜。
郭开趋步上前，袖中暗揣第三道秦礼，俯身低语："李牧久有异志，王今可速遣心腹，收其兵，斩其首，以绝后患！"
赵王迁抬脚踹翻锦墩，面赤如赭："即日遣颜聚、赵葱！代地但留牧首，余皆不论！"
邯郸铁骑夜出，火把蜿蜒如赤蛇，沿太行西去。
消息返咸阳，正值三更。
阿巽立于永巷署高阶，夜风掀袂，猎猎作旗。
他抬手，指背在月下现一道苍白，像未出鞘的刃，遥遥指赵："火已足，可收刃。"
身后铜匣，匣面雕蛛网，内盛第四车礼——白绫七尺，上绣"牧"字，只待首级归赵，再献赵王。
恰在网口收紧、死结将成的一息，咸阳深宫忽起一声极轻的裂帛——像是谁在暗处，用指甲挑断了一根看不见的弦。
兰林院的夜，月色薄如冰绡，铺在琉璃瓦上，泛出冷冷的瓷光。
秦王政踏过回廊，玄袍下摆扫过玉阶，发出极轻的、像刀背擦过甲衣的沙沙声。临幸仪式简短得像一场无声的处决：少使陇西人，年方十五，温顺得像一匹初驯的鹿。帷帐落下时，她只来得及看见君王颈侧一道旧疤——箭创，色作暗红，像一条不肯愈合的舌。