小野和他的特遣队神秘消失，杜明远至今在逃……敌人当真会如此轻易罢手？这柄短剑的发现，会不会……本身就是一个陷阱？一个精心布置、引诱他们——或者说，专门引诱他赵政现身的诱饵？

吕成巽留下的秦篆线索，直指西南深山。那是真正的无人绝域，地形诡谲，气候莫测，更可能暗藏敌军埋伏。他若此刻贸然行动，不仅救不了人，还可能将更多弟兄拖入万劫不复之地。

理智与情感在他胸腔内激烈鏖战。刚刚燃起的希望星火，被冰冷的现实考量反复灼烤，几欲熄灭。

他缓缓坐回床边，将短剑紧紧揽入怀中，如同抱住最后一根维系性命的稻草。月光切割着他的侧脸，明暗交错，映出眼底挣扎的痛苦与某种愈发沉凝坚定的光芒。

他不能冲动。

必须等待陈启明的进一步部署，必须制定周密的计划，必须……将每一步都算到骨髓里。

但无论如何，他知道了——他可能还活着。

这就够了。

只要尚存一线希望，哪怕前方是刀山火海、龙潭虎穴、修罗鬼域，他也要去闯，去踏，去撕开一条血路。

他低下头，额头轻轻抵住冰凉的剑格，用只有自己能听见的气音，对着无边无际的黑暗，立下重誓：

“等我……无论你在何处，等着我……”

窗外，乌云再度吞噬冷月，山风呜咽盘旋，如同万千不得安息的魂灵在夜色中徘徊低语，预言着前路的凶险叵测。

而在这片沉甸甸的黑暗深处，一点微弱的、名为“希望”的火种，已在赵政死寂的心底，顽强地重新点燃，幽幽燃烧。

自那夜识破短剑上的秦篆密讯，赵政心内那点星火便不曾熄灭。他依循陈启明的安排，白日里强打精神配合医官诊治，夜间则就着油灯昏黄的光，对着军事地图上西南方位的层峦叠嶂出神。“日”、“水”、“西南方向”三个信息，如同三枚烧红的烙铁，烫在他的思绪里，反复推敲，研磨，不得其解。

陈启明来过两回，见他虽沉默依旧，眼底却有了些不一样的东西——不再是死寂的寒潭，而是暗流汹涌、深不见底的渊。

他未再多言，只将最新绘制的、更为精细的西南山区舆图留下，又增派了侦察人手，着意探查山涧溪流与日照异常的隐蔽角落。

这日清晨，山间浓雾未散，一名浑身被露水浸透的通讯兵疾步而入，将一份刚截获破译的密电交到陈启明手中。陈启明阅罢，眉峰几不可察地一动，转身走向赵政所在的偏殿。

“赵政，”他声音不高，却足以惊醒对图沉思的人，“刚破译的敌台零星通讯，其中有几个词，颇为蹊跷。”他顿了顿，将译电纸递过，“‘教授’、‘转移’、‘黑水峪’。”

赵政接过纸条，目光如电扫过那寥寥数字。

“教授”？这绝非寻常军事用语。而“黑水峪”——

他指尖猛地按向地图西南角一处极不起眼的褶皱，那里正标注着“黑水峪”三字，旁有细弱溪流符号，恰是“水”之象。峪口朝向，若以他们此刻所在道观为参照，恰是西南偏左下方。

“日……水……西南……”他喃喃重复，脑中灵光如霹雳骤现。“黑水”为水，“峪”乃山谷，日照或因山势高峻而短暂，岂非暗合“日”之隐意？那“箭头”指向的，正是这黑水峪深处！

“参谋长，”赵政抬眸，眼中锐光几乎破壁而出，“成巽留下的线索，指向的恐怕就是这黑水峪。而敌军通讯中的‘教授’，极可能……指的就是他。”

陈启明面色凝重如铁，审视着地图上那片被浓重墨绿覆盖的险绝区域：

“黑水峪……此地地势极尽复杂，自古传闻多迷瘴毒虫，便是当地老猎户也轻易不敢深入。若小野真将人藏匿于此，必是看中其易守难攻，且能彻底隔绝内外窥探。”

“正因如此，才更可能是真。”赵政语气斩钉截铁，每个字都像淬过火，“小野狡诈，善用虚实。他放火烧杜公馆地窖制造假象，又将真正目标转移至这等绝险之地，就是要让我们以为人已罹难，或是在相对容易搜寻的砖窑一带徒劳无功，耗尽心力。”

陈启明沉吟片刻，手指在地图上黑水峪的位置重重一叩，发出沉闷回响：“即便推断合理，贸然进兵亦是下策。山高林密，敌暗我明，稍有不慎，便是全军覆没之局。”

他看向赵政，眼神锐利如刀，要剖开皮囊直见肝胆：“你需要什么？”

赵政深吸一口带着潮腐气息的空气，知道这是陈启明在给他机会，亦是在考验他最后的理智与决断。

“不需大队人马，徒增动静，反易打草惊蛇。只需一支精干小队，擅山地潜行、丛林无声作战。另外……还需一名真正熟悉黑水峪一带地形的向导，非熟知路径者不可。”

“人，我可以给你挑最好的。向导……”陈启明略一思忖，指节在桌沿轻敲，“倒有一个合适人选。山中采药的老秦头，年轻时常入黑水峪采稀罕药材，据说是对里面最熟的人。只是如今年岁已高，且性子孤拐执拗，未必肯应。”

“我去请他。”赵政毫不犹豫，声音里没有半分迟疑。

老秦头住在骊山更深处的背阴山坳里，几间茅屋，一圈歪斜竹篱。赵政在郑老幺引领下寻到时，老人正坐在屋前青石墩上，就着稀薄天光，慢条斯理地擦拭一柄刃口磨得雪亮的药锄。听闻来意，他头也不抬，布满深褐色老年斑的手稳定得如同百年古钟：

“黑水峪？不去。那地方，有去无回。”

赵政未因这断然拒绝而气馁。他解下一直贴身携带的短剑，双手稳稳奉至老人面前：

“请老丈……看看这个。”

老秦头擦拭的动作微微一顿，浑浊的目光落在剑格那玄鸟玉饰上，瞳孔似乎几不可察地收缩了一下。他放下药锄，接过短剑，枯瘦如鹰爪的手指缓缓抚过那冰凉温润的玉石，沿着玄鸟振翅的每一道纹路，久久不语。山风穿过他花白的发梢，带起细微的颤动。

“这是我一位……至为重要之人的随身之物。”赵政声音低沉，带着不易察觉的、从胸腔深处挤压出来的微颤，“他可能被困在黑水峪。敌军觊觎他掌握的学识，称他为‘教授’。若不能及时寻回，他性命堪忧，而其所知秘辛若为敌所用，后果……更是不堪设想。”

老人抬起满是皱纹的眼皮，深深看了赵政一眼。那目光浑浊，却似能穿透皮囊，直见肺腑，掂量着每一分真伪与重量。

“后生，你身上煞气重，血光未散。此去……大凶，九死一生。”

“我知道。”赵政迎着他的目光，坦然如对明镜，眼底是焚尽一切犹不悔的决绝，“但有些事，明知凶险万分，亦不可不为。正如老丈识得此剑玄鸟古纹，当知它并非凡俗之物，所护持牵连的……亦非一人之生死私情。”

老秦头沉默下去，只是用指腹反复摩挲着那玄鸟玉饰，仿佛在读取镌刻其上的古老讯息。山风穿过林隙，带来远方的潮湿水汽和隐约的、不知名兽类的低沉呜咽。良久，他将短剑递还，动作缓慢却异常稳定，随即缓缓站起身。佝偻了多年的背脊，在这一刻似乎挺直了些许，显露出旧日穿行险峰深谷的筋骨。

“三日后，卯时初刻，山神庙前等。”他声音沙哑，像粗粝的砂石摩擦，却带着不容置疑的、山岩般的决断，“只带三日干粮，轻装简从，多余一物都是累赘。峪内的东西……外面的用不上。”

三日光阴，转瞬即过。

出发前夜，赵政将短剑用软布仔细缠裹，牢牢缚于腰间，与那枚温热的玉佩贴身而藏。陈启明亲自为他挑选了五名侦察连的好手，连同郑老幺，皆是山地作战的行家，沉默寡言，眼神锐利如蛰伏的鹰隼，呼吸都带着丛林的气息。

“记住，”陈启明最后叮嘱，语气是前所未有的沉重，字字千钧，“你的首要任务是确认目标情况，搜集情报，非到万不得已、退无可退，绝不可与敌正面接火。若事不可为……以保全自身和队员性命为第一要务。这是命令！”

“是，参谋长。”赵政肃然敬礼，背脊挺直如枪。他明白陈启明的未尽之言——若吕成巽已遭不测，或救援代价远超承受，他必须做出最冷酷、也最符合大局的抉择。但他心中那点星火，早已燃成燎原之势，烧穿了理智与权衡的壁障，支撑着他必须走下去，走到尽头，看到结局。

卯时初刻，山神庙在乳白色的浓雾中只余一个模糊而颓败的轮廓，如同沉睡的巨兽。老秦头已然等在长满青苔的庙门前，依旧是一身洗得发白的粗布短打，背上多了个小小的、编工细密的药篓，手里拄着一根磨得油光水滑的竹杖。他扫了一眼赵政和他身后六名精悍如豹、气息内敛的士兵，未发一言，甚至连眼神都未多做停留，转身便向西南方那莽莽苍苍、仿佛亘古未开的密林深处走去。

一行人如同滴入大海的墨点，悄无声息地没入浓雾与参天古木织就的屏障之后。脚下是积累了不知多少年的、厚达尺余的松软腐殖层，踩上去绵软无声，吸走了所有足音。

越往深处，林木愈发幽邃高耸，树冠层层叠叠，将天光遮蔽得严严实实，只有零星惨白的光斑，如同鬼眼般透过枝叶缝隙，吝啬地洒落。空气中弥漫着植物深度腐烂与湿土混合的、令人窒息的怪异甜腥气味，偶尔传来不知名虫豸在腐叶下窸窣爬行的微响，或远处一声凄厉短促、不似凡鸟的尖啼，更添几分深入骨髓的阴森诡谲。

行至午间，周遭已完全陷入一种不分昼夜的昏冥。前方出现一片弥漫着淡紫色、仿佛有生命般缓缓流动的雾气沼泽，瘴疠之气扑面而来，带着甜腻的腐臭，吸入肺中便引起阵阵眩晕恶心。

“跟紧，一步不差，踩我脚印。”老秦头声音低沉，率先踏入那片看似无处落脚的、冒着诡异气泡的泥淖。他手中的竹杖每一次精准点下，都落在坚实的草墩或潜藏水下的石块上，仿佛脚下这片死亡之地早在他心中绘有详图。

赵政紧随其后，目光如鹰隼般锐利地扫视着周围每一寸异常。就在经过一丛异常茂密、色泽妖艳如凝固鲜血的怪蕨时，他脚步几不可察地微顿，眼角余光敏锐地瞥见蕨类植物虬结的根部阴影里，似乎有一点不属于此地的、黯淡的金属反光。

他不动声色，借着侧身调整背负行囊的姿势，右脚尖极快、极轻地将那点反光之物拨入旁边黝黑的泥浆中掩盖，动作细微流畅得连紧跟在他身后、以警觉著称的郑老幺都未曾察觉。

那似乎……是一枚日式军服上常见的、制式铜纽扣，边缘还带着细微的磨损。

他的心，猛地向下一沉，直坠冰窟。

老秦头的路线或许精准无误，但敌人，显然已经先一步在此地布下了眼睛，撒下了罗网。他们此行，恐怕从一开始，就已落在了对方的算计与监视之中。

他抬眼，望向雾气更浓、光线更暗的沼泽深处，那里是黑水峪真正的、不为人知的腹地，仿佛一张远古巨兽缓缓张开的、布满利齿的幽暗之口，正等待着猎物自投罗网。

而他要找的那个人，他赌上一切也要带回来的人，就在那兽口的最深处。