她抬起眼，目光澄澈坦荡：“为我师傅。”

“师傅？”苏晏笙眉梢微不可察地一挑，“那魏客一呢？”

“嗯。”沈乐栖点头，语气平铺直叙，“您方才问，我认不认识魏客一。”

苏晏笙静默不语，等待她的下文。

“我不认得他。”沈乐栖语速不紧不慢，每个字却清晰无比，“但我认得他颈间那块石头。我师傅……也曾有一块，别无二致。”

苏晏笙眸中骤然掠过一丝精光。

沈乐栖继续道：“后来，我师傅下落不明。那日，魏客一来后厨，弯腰拾物时，那石头自他领口滑出，恰被我瞧见。”她略作停顿，似在回忆，“今日前来，本是阴差阳错，我原是想寻魏客一，探问关于这石头与我师傅的线索。但观他今日应对您问话时的情状……”她慢悠悠地得出结论，“他大抵，不会与我吐露实情。”

苏晏笙指尖轻叩扶手，语气难辨喜怒：“是啊，即便你是‘玉罗刹’，也不好对一个……看似清白无辜之人，随意动刑逼供，不是么？”他话锋倏转，“那么，你师傅，究竟是什么人？”

沈乐栖眨了眨眼，回答得干脆利落：“男的。”

苏晏笙：“……” 他沉默了两息，深吸一口气，觉得与这丫头交谈颇费心神，“……样貌特征？名讳师承？过往经历？”

沈乐栖脸上浮现出些许此题超纲的迷惘：“师傅只传我武艺，不谈其他。他素来寡言，我也未曾多问。十年前，我学成出师，入了玄甲卫后，师傅便再无音讯。”

“十年前……”苏晏笙重复着这个时间点，忽而问道，“那你今年年岁几何？”

沈乐栖老老实实回答：“二十有五。”

苏晏笙看着她那张至多十六七、犹带稚气的面容，再次陷入沉默。真是一点也瞧不出来。

“十年前……玄甲卫……”苏晏笙低声咀嚼着这几个字眼，眼底风云暗涌，诸多被尘埃覆盖的旧事仿佛在这一刻被悄然触动。他未再深究，只是略显疲惫地摆了摆手：“……罢了。今日你也劳顿了。先下去安顿吧，自会有人为你安排起居。”

“哦。”沈乐栖应了一声，并不多言，转身便跟着门外候着的婢女离去。

书房门再次轻声合拢。

苏晏笙独坐在空旷的室内，炭火将他苍白的侧脸映得明暗交错。他缓缓向后靠入椅背，指尖无意识地摩挲着袖口繁复的刺绣纹样。

“十年前……”

他低声自语，这三个字宛如一把生锈的钥匙，试图开启一扇沉重而布满蛛网的门扉。那时，沈乐栖的师傅杳无踪迹，那时……

他闭上眼，脑海中仿佛又浮现出东宫那场突如其来、至今迷雾重重的大火，以及父皇……他那仁厚却最终未能善终的父王，倒在血泊中逐渐冰冷的身躯。

无数的线索，诸多看似毫不相干的人与事，仿佛都在这个夜晚，因着这块其貌不扬的丑石头的重现，被隐隐串联了起来。

窗外的夜色，愈发浓重如墨了。