天刚破晓，阿谷就醒了。

小家伙没像往常那样赖床，而是轻手轻脚地爬起来，帮雷文整理好皮袋的背带，又把那块黑色小石子塞进他手里，用手指在地上画了个“胜利”的手势——是雷文教他的，竖起两根手指代表顺利。

作坊外，老约翰已经候在巷口，手里提着一个油纸包，里面是刚烤好的硬面包，还带着余温。“路上吃，顶饿。”他拍了拍雷文的肩膀，目光落在皮袋上，“别紧张，你的活计硬，没人能挑出毛病。”

奈亚站在一旁，银发用一块深灰色的布包好，遮住了显眼的色泽，粗呢外套的领子竖起，遮住了大半张脸，只露出一双暗金色的眼眸，气息收敛得如同普通的异乡人。“中城区人流密集，我会跟在你身后，不引人注目。”祂的声音压得很低，只有雷文能听见。

雷文点点头，接过油纸包塞进皮袋侧袋，又摸了摸阿谷的头：“在家乖乖的，等我回来给你带甜糕。”

阿谷用力点头，攥着拳头，一直送到巷口，直到两人的身影消失在拐角，才恋恋不舍地回去。

从贫民区到中城区，要穿过两条商业街和一片居民区。越往前走，房屋越规整，石板路也越平整，连空气里的气味都变了——没有了贫民区的霉味和污水味，取而代之的是香料、面包和某种昂贵熏香的混合气息。路边的店铺门面光鲜，伙计穿着整洁的衣服，连行人的步伐都显得从容了许多。

雷文下意识地收紧了皮袋的背带，将自己的破斗篷裹得更紧。他能感觉到周围投来的目光，有好奇，有鄙夷，还有些一闪而过的审视。奈亚跟在他身后半步，如同影子般无声无息，每当有人多看雷文两眼，祂的目光就会不着痕迹地扫过，对方往往会下意识地移开视线。

“不用在意。”奈亚的声音在意识中响起，“他们的注意力停留在表面，不会深究。”

雷文深吸一口气，按照柯林给的地图，拐进一条僻静的小巷。巷子里很干净，两侧是高大的围墙，墙上爬着翠绿的藤蔓，偶尔有晨露滴落，发出细微的声响。走了约莫一刻钟，巷口豁然开朗，一座古朴的石质建筑出现在眼前——正是匠作大厅。

大厅的门是厚重的橡木做的，上面雕刻着复杂的花纹，中间镶嵌着一个金属徽章，是齿轮与火焰的组合，与柯林木片上的徽记一致。门前站着两个穿着统一制服的守卫，神情严肃，目光锐利地扫视着来往的人。

雷文走上前，报上自己的名字。守卫核对了名单，侧身让他进去，目光在他破旧的衣着和沉甸甸的皮袋上停留了片刻，却没多问。

大厅内部比想象中更宽敞，地面铺着平整的青石板，墙壁上挂着许多古老的工具和成品——有精致的木雕，有锋利的金属器具，还有几件色泽奇异的皮革制品，显然是历代匠人的杰作。大厅深处，摆着一张长长的石桌，上面铺着深蓝色的桌布，七位长老已经坐在那里，神态各异。

柯林站在石桌旁，看到雷文进来，微微颔首，给了他一个鼓励的眼神。

“雷文·索伦？”坐在中间的长老开口了，他头发花白，留着长长的胡须，眼神深邃，声音沉稳有力，“柯林已经跟我们提过你，说你复原了失传的‘烬染术’。”

“是的，长老。”雷文走上前，将皮袋放在石桌上，小心翼翼地打开，露出里面的三件作品，“这是我的作品，请长老们过目。”

三件作品刚一露面，大厅里就响起了几声细微的惊叹。暗金色的“落日余烬”腰包沉郁内敛，暗紫色工具包泛着细腻的珠光，“余烬森林”皮饰则将暗金、深绿与亚麻的浅黄完美融合，仿佛一幅立体的画作，在晨光的照射下，能量场的流转形成了一层淡淡的光晕，肉眼几乎可见。

一位穿着灰色长袍的长老率先拿起“落日余烬”腰包，指尖轻轻摩挲着皮面，眼神里满是惊讶：“这质感……确实是‘烬染术’的特性，能量场稳定，色泽温润，比残卷记载的还要纯粹。”

另一位长老拿起“余烬森林”皮饰，翻来覆去地看着，尤其是拼接处的能量循环，忍不住赞叹：“三种材质的能量场竟然能如此和谐，没有丝毫冲突，这手法，绝了。”

长老们逐一检查着作品，偶尔低声交流几句，语气里满是赞许。只有坐在最右侧的一位长老，神色严肃，眉头微蹙，他拿着暗紫色工具包，反复检查着缝线和边角，似乎在刻意寻找瑕疵。

“你的‘烬染术’，是从哪里学来的？”那位严肃的长老忽然开口，目光锐利地看向雷文，“残卷早已失传，普通匠人根本不可能复原得如此完整。”

雷文心里一紧，早已准备好的说辞脱口而出：“回长老，我是从一些零散的旧记录中摸索出来的，还有幸得到了柯林先生提供的残卷节选，加上反复试验，才勉强做出这样的成品。”