晨光第九次爬上窗台时，药液中的鹿皮护腕已经吸饱了水分，变得柔软而富有弹性。雷文将其捞出，用软布擦去表面多余液体，平铺在通风的木架上自然晾干。这个过程需要耐心，太快烘干皮料会发硬，太慢又容易滋生霉斑。

阿谷蹲在木架旁，眼睛一眨不眨地看着皮料从深褐色慢慢变浅，边缘微微卷曲。“雷文哥，这皮子晾干后，纹路是画上去的还是刻上去的？”

“先画后染。”雷文将调配好的靛青染料倒入浅碟，“用细毛笔勾勒轮廓，再用这种特制染料填充。染料里掺了凝露草汁液，能渗入皮纤维深处，不容易褪色。”

他边说边用木棍搅拌染料，液体在晨光下泛起细密的涟漪。这几天，那些北方人再没直接上门，但雷文知道他们没走远。巷子口偶尔会出现陌生面孔，灰鸽旅店二楼的灯常常亮到深夜，小石那群孩子传递的消息里，总能拼凑出那三人活动的轨迹。

但他们给了十五天。这是约定的时间，也是缓冲的时间。

“今天要采凝露草吗？”阿谷问，“昨天的汁液快用完了。”

“要采，但不去旧花园。”雷文放下木棍，“去西边那片废弃的草药园，那里的凝露草长得更好，汁液更清亮。”

这是实话，但也有另一层考量——废弃草药园位置偏僻，如果有人跟踪，更容易发现。而且那里靠近城墙残垣，地形复杂，万一有事也方便脱身。

阿谷眼睛一亮：“我知道那儿！小石说那里偶尔能挖到野葛根，煮熟了很甜。”

“那就去吧。”雷文背上竹篓，将几件必需工具装进腰间皮袋。幽纹腰包这些天一直贴身佩戴，他已经习惯了那种温润的能量循环感，像多了一个无声的伙伴。

出门时，他特意在门口停留片刻，整理鞋带，余光扫过巷子。清晨的巷子还很安静，只有早起的老木匠在门口劈柴，隔壁大婶在井边打水。没有陌生面孔。

但那种被注视的感觉还在，像蛛网般若有若无地黏在背上。

---

废弃草药园在旧都西城墙脚下，三十年前曾是一位草药商人的私人种植园，商人病故后逐渐荒废。如今园子里杂草丛生，断墙残垣间，却顽强生长着许多野生药草，其中就包括叶片肥厚的凝露草。

清晨的露珠还挂在草叶上，阳光下闪闪发光。雷文和阿谷分头采摘，专挑那些叶片完整、露珠饱满的嫩叶。阿谷动作很快，不多时就采了小半篓，还真的在墙角挖到了两根拇指粗的野葛根，高兴得像捡了宝贝。

雷文采得慢些。他每摘几片叶子，就会停下来，看似观察周围植物，实则用能量感知扫描附近动静。进阶后的感知能力范围扩大到方圆五十步，能清晰分辨出鸟雀的飞掠、虫蚁的爬行、风吹过草丛的波动……

还有，藏在三十步外断墙后的心跳声。

两个心跳，一强一弱，节奏平稳，显然是训练有素的潜伏者。不是那三个北方人——心跳频率和呼吸节奏都对不上。是另一伙人？还是瘸狐的手下？

雷文不动声色，继续采摘，同时用精神链接向奈亚传递信息：“两点钟方向，断墙后，两人。”

奈亚的回应几乎瞬间抵达：“不是那三个北方人。能量波动很杂乱，带着地下世界的‘腥气’。可能是瘸狐的人。”

瘸狐果然没放弃。雷文心中了然，手上的动作依然平稳。他采够了凝露草，招呼阿谷：“差不多了，回去吧。”

阿谷抱着那两根葛根跑过来，小脸上沾了泥：“雷文哥，这个能煮甜汤！”

“嗯，晚上煮。”雷文接过他的小背篓，两人沿着来路往回走。经过那处断墙时，他刻意放慢脚步，弯腰假装系鞋带。

断墙后的呼吸声有一瞬间的停滞。

雷文系好鞋带，站起身，继续往前走。他能感觉到那两道目光从墙缝里投来，一直目送他们离开草药园范围。

回作坊的路上，阿谷叽叽喳喳说着晚上要怎么煮葛根汤，要不要加点昨天换来的干枣。雷文认真听着，不时回应几句，心里的那根弦却绷得更紧了。

瘸狐的人、北方人、暗处的眼睛……旧都这潭水，比他想象的更深。

---

午后，晾干的鹿皮护腕可以开始绘制纹路了。雷文将皮料固定在工作台的木板上，用细炭笔轻轻勾勒出螺旋纹路的轮廓。

他画得很慢，每一笔都反复斟酌。既要让纹路看起来足够“古韵”，符合疤脸他们的要求，又要确保不触及任何真正的能量节点。这就像在刀尖上跳舞，分寸极难把握。

奈亚的虚影坐在工作台对面，安静地看着他绘制。这些天，祂实体化的时间明显变长了，有时甚至会在雷文工作时一直保持形态，像是习惯了这种陪伴。

“你画的第三条螺旋线，末端转折角度可以再收半度。”奈亚忽然开口，声音很轻，像怕打扰他的专注，“现在的角度太接近‘谐振点’，虽然能量功能已经去掉，但熟悉古纹的人可能会看出端倪。”

雷文停下笔，仔细观察。确实，那个转折的角度如果再尖锐些，就会形成一个微弱的能量谐振结构。他擦掉重画，这次更谨慎。

“谢谢。”他说。

奈亚摇摇头，暗金色的眼眸里映着工作台上的光影：“我只是在履行契约。你成长得越快，能收集的暗蚀之息就越纯粹，这对我们都好。”

这话说得理智而疏离，但雷文注意到，这些天奈亚提起“契约”的次数越来越少。更多时候，祂只是安静地待在作坊里，看他工作，教他技巧，偶尔在阿谷说些孩子话时，嘴角会有一丝几不可察的弧度。

那不是邪神该有的表情。

“奈亚，”雷文忽然问，手中的炭笔没有停，“您和其他契约者，也是这样相处的吗？”

工作间里安静了一瞬。窗外传来远处集市隐约的叫卖声，风吹过屋檐的呜呜声，还有阿谷在隔壁房间整理皮料的窸窣声。

“不。”奈亚最终回答，声音比平时更柔和，“大多数契约者要么畏惧我，要么想利用我。很少有人……把我当作可以交谈的存在。”

祂顿了顿，补充道：“也很少有人会在煮甜汤时，记得给我也盛一碗——即使我尝不出味道。”

这话说得平淡，但雷文听出了其中的意味。前几天煮菜汤时，阿谷真的多盛了一碗放在工作台角落，说“奈亚先生也可能想喝”。当时奈亚没有实体化，但那碗汤在桌上放了整整一夜，第二天早上还是满的。

雷文继续画着纹路，笔尖在皮料上留下流畅的线条。“阿谷觉得您是家人。”他轻声说，“我也是。”

这次奈亚沉默了更久。久到雷文以为祂不会再回应时，祂的声音才在意识中响起，轻得像一声叹息：

“人类的时间太短暂了。”

这话里藏着太多雷文还无法理解的东西。但他没有追问，只是继续工作。炭笔的沙沙声在安静的工作间里回荡，像某种温柔的伴奏。

傍晚时分，护腕的纹路轮廓全部勾勒完成。雷文活动了下发酸的手腕，准备开始调制填充染料。这时，阿谷抱着几卷皮料从隔壁进来，小脸皱成一团。

“雷文哥，这些皮子都发霉了。”他将皮料摊开，上面确实有几块灰绿色的霉斑，“还能用吗？”

雷文检查了下，霉斑不算严重，只在表层。“能救。用凝露草汁液混合苦根粉调成清洗剂，轻轻擦洗，然后放在通风处阴干。记住，绝对不能暴晒，否则皮子会开裂。”