毛毳独倚廊下，手中酒盏倾斜，琥珀色的酒液晃出浅浅涟漪。夜风吹动他的衣袍，鬓角几缕发丝散乱，口中缓缓唱着《虞美人??听雨》：“少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐。壮年听雨客舟中，江阔云低、断雁叫西风。”

歌声低沉，带着几分沧桑。唱到 “而今听雨僧庐下，鬓已星星也，悲欢离合总无情” 时，他顿了顿，指尖摩挲着冰冷的盏沿，眼前不由自主浮现出芸婉似的面容 —— 那双总是带着疏离的眼，那句漫不经心的话，还有转身时衣袂带起的苏芳胭脂香。

“一任阶前，点滴到天明。”

最后一句唱罢，他喉头一甜，猛地捂住胸口，一口鲜血喷溅在青石板上，殷红刺目。他颓然坐倒，酒盏脱手滚落，发出清脆的碎裂声。他何尝不知，芸婉似对他的温存，不过是冲着他的权柄与银钱，可那又如何？他对她的喜欢，就如当年初见，纯粹到不计后果，哪怕明知是镜花水月，也甘之如饴。

自从擒获徐龙马，那中年人的专业技术背景，竟在他心中勾勒出一幅惊天宏图。他取来一张泛黄的地图，指尖在上面划过，四条干线的轮廓愈发清晰：东线自广州起，经惠州，分抵潮安、梅县；南线穿广州、廉江，直趋防城、徐闻；西线贯通至广西苍梧，勾连粤桂；北线过曲江，分达南雄、乐昌，再折向英德，辐射连州。

“物料用铁线便可替代铜线，省下三成成本。” 他喃喃自语，眼神发亮，“工人薪资可拖欠三月，调试工程师的饷银虽说是县长三倍，却能从地方财政支取，再报上土匪破坏、风雨折损的虚账，补休的人工费、物料费层层加码……” 一笔笔账目在他心中算得分明，一年下来起码是几十万元的纯利。

喜悦转瞬即逝，他又拾起酒坛，往口中猛灌几口，酒液顺着嘴角流淌。“若婉似能看到我这番功业，会不会…… 会不会真的对我动一次心？” 这个念头如野草般疯长，却又被他强行按捺 —— 他比谁都清楚，芸婉似的心，冷得像冰，除非权倾天下，否则难以融化。

谁能想到，如今权倾一隅的毛总管，早年竟是中原一家药铺的学徒，而昔日带着他的师傅，正是听松院上代总管徐雷。后来药铺受军阀间战争波及而关张。毛毳也只能回到老家躲避战火，直到收到师傅来信后被接入山庄。

初时，他每日所见皆是血腥残忍：活人被当作牲畜般折辱，惨叫声日夜不绝，空气中永远弥漫着挥之不去的血腥味。他常常躲在房间里呕吐，他不了解师傅为何选择这里，又为何带自己来这人间地狱，因此整夜整夜睡不着觉。

徐雷见他这般模样，只是频频摇头，某日将他叫到跟前，缓缓传授生存之道：“

同道者互相吹捧，异志者文人相轻。

得利者假辞令色，失群者怀才悲鸣。