“后来土地公指点：‘金碧峰虽无俗欲，却对皇上所赐的紫金钵爱若珍宝，此乃他唯一执念。你们寻得紫金钵，便能牵住他的魂魄。’小鬼依言找到钵盂，果然，金碧峰的身形立刻显现。他被小鬼擒住时，恳请道：‘容我了却最后一桩心事。’小鬼应允，他却拿起紫金钵，奋力一砸，钵碎尘消，执念尽去。随后他重新入定，魂魄再无踪迹，小鬼终究未能拿他。”
空竹话音稍歇，大钟又发出一声轻响，似在附和。“这故事，正影射我密宗‘破瓦法’。” 他缓缓叹口气道，“世人，佛子都说若能勘破执念，可哪来得那么容易，人是那执念的示现，并非执念执人啊。”
“诸位知这钟的来历吗？”见众人沉默，他顿了顿说道，语气添了几分沧桑：“当年我教与鹤胧一战，教主战死之前，将元体与四教主托付于我。竟使我鬼使神差逃过一劫。随后我们集合残兵逃亡，冀望拥立四教主重新立教。”
“那些年，因正道人士穷追不舍，我们颠沛流离，吃尽了苦头，不少弟兄殒命途中。最终，我们寻得这听松院，隐匿踪迹，苟延残喘至今。” 他顿了顿，声音低沉，“这钟内，本是为四教主设的栖身之地，内部嵌有一百零八枚头骨，故是名‘颅器’。”
“当绝世高手将内力攻入钟内，配合壁上咒文加持，此钟便成了盛法之物。我密宗炼化‘五肉’‘五甘露’，离不得这般法器。三方内力渐增时，对应观想之力便愈发强盛 —— 钟内所有秽物，在异界中会渐渐沸腾；内力再增，那异界里的颅器上方，会显现一团乳白色神物，熔化后滴入颅中；此时，沸腾的秽物会瞬间转为水银色；待神物尽数融入，水银色的甘露又会刹那化为赤红色示现在人界。”
“这便是‘净、增、变’三境。经此过程，五肉、五甘露等本属污秽之物，便会转化为可供养、可食用的圣洁甘露。此甘露殊胜难得，若倾入亡者口中七日之内，可令其还阳复活，故又称‘不死长寿甘露’。”
“而这整个炼化、观想、转化的过程，便是所谓的‘补天之试’。”
最后一字落下，青铜大钟再次发出轰然巨响，宏音穿亭而出，震得周遭松枝簌簌作响。
“四教主与元体，便是靠这‘不死长寿甘露’奉养。” 空竹声音沙哑，带着无比沉重，“日复一日，年复一年，总算让他伤势渐渐稳定。可谁曾想，有一日，他竟捕食了一名工人的□□ —— 那肉未经颅器加持炼化，于常人无害，于他这寄身元体之人，却是致命剧毒。”
他垂眸望着地面，似在追忆那段不堪回首的往事：“误食之后不过三日，四教主便气绝身亡，魂归泉下，追随其余三位兄弟而去。此事唯有我与寥寥几位心腹知晓，不敢声张。而那位工人的尸体，便一直藏在钟内，未曾下葬。”
“算不清多少个春秋冬夏，我每日三更便来此钟前，青灯古佛为伴，经文声从未断绝，只为给这常姓工人超度，也为赎我未能看顾好四教主之罪。” 空竹长叹一声，眼底满是疲惫，“死者无知，不承其苦；生者有念，备受煎熬。这桩心事，成了我毕生遗憾。”
“那之前参加补天之试的人呢？” 徐龙马听得怒火中烧，拳头攥得咯咯作响，胸口剧烈起伏，猛地站起身来，目光锐利如刀，“他们都去哪了？”
空竹一愣，显然未料到他会突然发问，脸上露出几分难色，迟疑片刻，终是如实道：“据老衲所知，自补天之试设立以来，凡入局者，无一人能够活着返还，更遑论得到落霞八印。” 说罢，他重重叹了口气，满是无力。
“果然如此！” 徐龙马冷哼一声，语气中满是鄙夷与愤怒，“你们蜮原神教，当真配得上‘邪教’二字！” 言罢，他愤然落座。
空竹沉默不语，眉心跳动不止，似在斟酌言辞，又似在内心挣扎。片刻后，他似是下定了某种决心，不再多言，缓缓起身，走到青铜大钟前。
只见他深吸一口气，丹田内真气鼓荡，周身僧袍无风自动。随后，他运足毕生功力，双掌齐出，狠狠拍在钟壁之上。“嘭” 的一声震耳欲聋的轰鸣，青铜钟随即 “咔嚓” 一声裂响，钟身从中间裂开一道深缝，裂痕蔓延如蛛网，最终轰然分为两半，一半重重坠地，扬起漫天尘埃。
钟内景象显露无遗 —— 散落着一堆黄白色的骨殖，正是那位枉死工人的遗骸，历经四十余年，早已风化，却依旧保持着散落的模样。
韩重见状，神色一凛，快步上前，从怀中取出早已备好的绢布，小心翼翼地将骨殖一一拾起，动作轻柔，生怕惊扰了逝者。
就在此时，空竹缓步走到他身边，双手捧着两册泛黄的书卷，指尖微微颤抖，却目光坚定：“我本应恪守教规，守护这秘密直至身死。但今日，就让我学一回金碧峰，碎去执念，了却尘缘。”
他顿了顿，声音带着一丝释然：“请你为我破去一切牵绊。四位教主虽已逝去，但元体尚存。若能配合这落霞八印的心法，便能冲破道机之封锁，一飞九霄之上。我教人才已凋零，再难兴起。望你与你师弟，可择一人接受这元体。我亦终不负陀教主了。”
话音落，空竹缓缓褪下身上的僧衣，向三人露出脊背。
“破...尽..”
他身形站得笔直，不再动弹。这一次，是回光返照之后，真正的油尽灯枯。
韩重、暮生、徐龙马三人同时望去，皆是骇然心惊，倒吸一口凉气。
那后背之上，哪有什么传说中能助人突破境界的元体？唯有一块碗口大小的狰狞伤口，皮肉早已被生生挖去，边缘因岁月侵蚀而发黑发硬，伤口深处隐约可见白骨，触目惊心。