《青丘白芷纪》第四章：被迫同行
一、谷中惊变
夜色下的夜莲谷，失去了往日的静谧。
湖心翻涌的污浊黑气虽被云奚的法术暂时压制，却如同活物般不断冲击着清辉结界，发出滋滋的腐蚀声。枯萎的夜莲无力地垂落在水面上，曾经莹蓝的光泽被死寂的灰黑取代。空气中弥漫着淡淡的硫磺与腐朽混合的怪味，驱散了原本清甜的莲香。
岸边，岩伯拄着不知从何处取来的桃木杖，望着眼前景象，深深叹了口气。他苍老的目光扫过湿漉漉上岸的白芷，又看向神色各异的云奚与玄燮。
“净灵结界已经开始被侵蚀。”岩伯的声音依旧缓慢，却带着不容置疑的凝重，“最多三日，谷中灵气将被污染殆尽，所有生灵都会受到影响。必须立刻撤离。”
仿佛是为了印证他的话，湖边几株临近水域的、原本散发着微光的草木，以肉眼可见的速度开始枯萎、发黑。
谷中其他妖族已被惊动，纷纷从屋舍中走出，聚集到湖边空地，脸上写满了惊恐与茫然。对他们而言，夜莲谷是避世桃源，这突如其来的灾变超出了理解范围。
“岩伯爷爷，这是怎么回事？”一个顶着鹿角的小妖童带着哭腔问。
“湖神发怒了吗？”一位蝶妖女子颤抖着说。
岩伯抬起木杖，轻轻顿了顿地面。一股柔和而浑厚的力量波纹般扩散开来，抚平了部分骚动。
“莫慌。”他的声音带着奇异的安抚力量，“非是天灾，亦非神怒。是沉积于湖底多年的‘旧伤’复发了。为了保全性命，也为了保住这片土地未来恢复的可能，我们需暂时离开。”
“离开？我们能去哪？”一个熊妖瓮声瓮气地问，语气充满不安。东荒虽大，但对许多弱小或厌倦争斗的妖族而言，离开夜莲谷的庇护，外面世界同样危机四伏。
玄燮抱着胳膊，闻言嗤笑一声：“爱去哪去哪。洪荒这么大，还怕没地方蹲着？”他语气不善，显然对被卷入这麻烦事颇为不耐，尤其这事还跟白芷有关。
云奚眉头微蹙，看了玄燮一眼，转向岩伯和众妖，语气冷静而清晰：“东荒目前灵脉异动频发，多处地域已不安全。由此地向东南七百里，有一处‘翠微泽’，水木灵气充沛，且近期有昆仑外门弟子驻扎巡查，相对安宁。我可修书一封，诸位携之前往，可得暂时庇护。”
仙族太子的身份，加上昆仑的威望，让惶惑的妖族们稍微安定了一些。岩伯点点头：“如此，有劳仙官。”
他转身开始有条不紊地指挥众妖收拾必要物品，准备撤离。谷中妖族虽有不舍，但在生死存亡面前，还是迅速行动起来。
白芷看着眼前忙碌而悲凉的景象，心中充满了愧疚。若非她触碰那碎片，或许……
“现在知道后悔了？”玄燮凉凉的声音在身侧响起。他已用魔力蒸干了衣物，黑发随意披散，抱着那柄狰狞长刀，斜睨着白芷，“不是让你别靠近湖心吗？”
白芷咬了咬唇，低声道：“对不起，是我鲁莽了。”
“鲁莽？”玄燮走近一步，压低声音，墨色的瞳孔紧盯着她，“小帝姬，你知不知道，你那玉环吸收的，可不是普通的‘缘法碎片’。那是带着‘净世’神性的一块核心碎片！当年为了封印东荒这处最大的虚无裂隙，一位上古水神将其本源与此碎片相融，化作了那朵夜莲，镇守于此！你倒好，一伸手，直接把‘镇物’给收了！”
白芷脸色一白。她虽猜到碎片重要，却没想到牵连如此之大，如此之深。
“我……我不知道会这样……”她的声音有些发颤。
“现在知道了？”玄燮语气依旧讥诮，但眼中怒意稍减，转而化为一种深沉的探究，“而且，那碎片是主动择主。你这玉环，到底是什么来历？”
白芷下意识捂住颈间温润了些许的玉环，茫然摇头：“母亲只说是一件旧物，让我贴身戴着，不可离身。”
云奚此时也走了过来。他已用传讯符向翠微泽的昆仑弟子传达了信息，并加固了湖面的临时封印。他看向玄燮：“尊者似乎对此地渊源知之甚详。”
玄燮耸耸肩：“活得久了，乱七八糟的故事听得多些罢了。怎么，仙官大人要追究我魔族为何知晓上古神族秘辛？”
两人之间的气氛再次微妙起来。
云奚没有接话，而是看向白芷，目光在她略显苍白的脸上停留片刻，语气放缓了些：“事已至此，懊悔无益。当务之急，是解决后续问题。虚无裂隙失去镇压，仅靠临时封印撑不了太久。必须找到重新封印或彻底净化它的方法。”
“怎么找？”白芷急切地问，“把碎片还回去可以吗？”
玄燮冷笑：“还？它已经跟你那玉环融为一体了，怎么还？除非把你整个人填进那裂隙里当新的‘镇物’。”
白芷身体一僵。
“玄燮尊者，慎言。”云奚的声音冷了几分，上前半步，隐隐将白芷挡在身后稍侧的位置。
玄燮挑眉，看着云奚这近乎本能的保护姿态，眼中闪过一丝玩味，却没再继续恐吓，转而道：“办法倒也不是完全没有。既然这碎片选择了你，而它又是当年封印的一部分……或许，你可以用它做点什么。”
“做什么？”
“找到当年布置这封印的其他‘部件’，或者，找到当年那位水神遗留的‘意志’。”玄燮看向岩伯，“老乌龟，你知道的应该比我多吧？”
正在指挥撤离的岩伯动作顿了顿，缓缓转过身。夜莲谷的妖族已收拾得七七八八，开始有序向谷外转移。他拄着杖走过来，目光依次扫过三人。
“水神‘澄澜’的意志，早已随岁月消散。至于其他‘部件’……”岩伯缓缓道，“当年澄澜神君以自身神格碎裂为代价，将最大的一块虚无裂隙分割镇压于东荒各处。除了这夜莲谷的核心碎片，还有四处次级封印，分别位于‘炎窟山’、‘风吼渊’、‘雷泽’、‘地脉根’。”
他看向白芷：“如今核心碎片被你收取，失去主导，其余四处封印必然也会相继松动。届时，东荒……乃至整个洪荒东部，都可能被逐渐复苏的虚无之息吞噬。”
白芷的心沉到了谷底。她竟在不知不觉中，可能引发了一场波及甚广的浩劫？
“所以，解决办法是？”云奚抓住了关键。
“两个。”岩伯伸出两根手指，皮肤粗糙如树皮，“其一，找到另外四处封印点，在它们完全崩溃前，用这位小帝姬玉环中的核心碎片之力，将其重新加固、联结。但这只是延缓，治标不治本。”
“其二呢？”
岩伯的目光变得悠远而凝重：“找到当年澄澜神君封印此裂隙时，留下的‘后手’——传说位于东荒极东，无尽海边缘的‘应龙遗泽’。那里可能有彻底净化或重新封印的办法，甚至……可能有关于‘虚无’起源，以及如何应对的真相。”
应龙遗泽。这个名字让云奚和玄燮的神色都凝重了几分。那是上古龙族战神的埋骨之地，亦是传说中的禁忌之所，凶险异常。
“老乌龟，你这说了等于没说。”玄燮撇嘴，“应龙遗泽那地方，进去的能有几个活着出来？你这是让她去送死？”
岩伯摇摇头：“并非让她独自前往。核心碎片选择了她，她就是钥匙。但仅凭钥匙，打不开门，也走不完路。”
他的目光在云奚和玄燮之间逡巡：“仙族执掌秩序天道，对封印阵法、净化之术研究最深；魔族源于混沌，对虚无之息的本质或许有独特的理解。而青丘帝姬，身负九尾祥瑞，又是碎片之主，可调和、引导力量。”
他顿了顿，一字一句道：“此行，需你们三人同行。”
二、各怀心思
岩伯的话，像一块巨石投入本就暗流涌动的湖面。
三人一时静默。
白芷是茫然与压力交织。她没想到事情会发展到这一步，更没想到自己会突然背负起如此沉重的责任，还要与这两位身份特殊、关系微妙的人物一同踏上险途。
云奚眉头微蹙，似在权衡。作为昆仑太子，天刑殿执法仙官，他有职责处理危害洪荒稳定的异变。与魔族同行，于理不合，于律不容。但岩伯的分析不无道理，应对上古遗留的虚无之息，或许确实需要非常规手段。而白芷……他看向那眼中带着不安却努力挺直脊背的少女，想到她无意间释放的纯净净化之力，心中某处微微一动。
玄燮的反应则直接得多。他嗤笑一声：“老乌龟，你打得一手好算盘。让我们仙魔两家给你当保镖，护送这小帝姬去玩命？我看起来很闲吗？”
岩伯不以为意，慢吞吞道：“你可以不去。但据我所知，九幽边境，近来也不太安宁吧？虚无之息可不会只挑东荒祸害。若此处裂隙彻底爆发，蔓延开去，九幽就能独善其身？”
玄燮眼神一凛，盯着岩伯，半晌，扯了扯嘴角：“你知道的果然不少。”
“活得久，总是知道些事情。”岩伯将目光投向谷外渐亮的天色，“时间不多了。你们自己决定。谷中居民撤离后，我会暂时封闭山谷入口，延缓秽气外溢。但最多也只能撑一个月。”
他说完，不再理会三人，拄着杖，一步步走向正在谷口集结的妖族队伍，那苍老的背影竟有几分萧索。
湖边，只剩下三人。
晨光熹微，映照着污浊的湖水、枯萎的莲影，以及神色各异的他们。
“我……”白芷率先开口，声音有些干涩，“此事因我而起，我责无旁贷。无论应龙遗泽有多危险，我都必须去试试。但二位……这本与你们无关，你们不必……”
“谁说我与你无关？”玄燮打断她，语气有些烦躁，“你那玉环，还有你身上这些乱七八糟的线，我看着就碍眼。再说了，要是你真死在那儿，我那噬魔雷晶岂不是白送了？”话虽难听，但意思却很明确。
白芷怔了怔，看向他。玄燮却别开了脸，望向湖面翻腾的黑气。
云奚也在此刻开口，声音平静却坚定：“维系洪荒稳定，清除虚无之患，乃昆仑职责所在。我既奉命调查东荒灵脉异动，此事便在我职责之内。帝姬不必多虑。”
他的理由冠冕堂皇，无可指摘。但白芷注意到，他说的是“此事便在我职责之内”，而非“与你同行在我职责之内”。
两人都给出了同行的理由，一个别扭，一个端正。
白芷心中五味杂陈。有感激，有不安，也有一种奇异的、被命运推着走的宿命感。她深吸一口气，朝着两人郑重行了一礼。
“既然如此……白芷在此，先谢过二位。此行凶险，前路未卜，若有连累之处，还望海涵。我必竭尽所能，不负所托。”
晨光洒在她沾着水汽的银发上，映着那双琥珀色眼眸中的决心。这一刻，她身上少了几分青丘帝姬被娇养出的天真，多了几分属于她自己的担当。
玄燮看着她，眼神动了动，哼了一声，没说话。
云奚则是微微颔首，道：“事不宜迟。我们需先前往第一处次级封印点——炎窟山。按照岩伯所言，核心碎片被取，次级封印松动，炎窟山可能已有异变。我们需要在那里验证玉环是否真能加固封印，同时也需收集更多信息。”
“炎窟山在东荒西南，距离此地约一千五百里。”玄燮接话，他对东荒地形似乎颇为熟悉，“那地方是座活火山，火灵之气暴烈，寻常生灵难以靠近。封印若在彼处，多半与火有关。”
“即刻出发。”云奚做出决定，看了一眼白芷，“帝姬可需休息？”
白芷摇摇头。虽然一夜未眠又经历惊变，但玉环中那股清凉的力量一直在温养她的身体和精神，她并不觉得疲惫。“我没事，可以出发。”
玄燮瞥了她一眼，忽然伸手，隔空一抓。白芷袖中那枚鳞片令牌飞入他手中。