天聪七年，七月十五。盛京。
吉日。
天色未明，柔远馆已灯火通明，人声涌动。梳妆的嬷嬷、伺候的宫女、往来传递物件的太监，将西厢房挤得水泄不通。空气里弥漫着头油、香粉、炭火炙烤礼服的特有气味，以及一种被压抑着的、近乎沸腾的喧嚣。
达哲坐在镜前，像一尊被精心装饰的玉像。大红的吉服层层叠叠穿在身上，赤金点翠的大凤钿沉甸甸地压在发顶，珍珠流苏在她颊边轻晃。嬷嬷为她开脸、上妆，胭脂染红了双颊，口脂点红了嘴唇。镜中的少女，华美，雍容，却有一丝掩藏在浓妆下的、陌生的惶然。
雅若穿着一身崭新的、颜色庄重的藕荷色袍子，发间只簪着两朵不起眼的绒花，静静立在达哲身后半步。从寅时起，她便开始忙碌，检查每一件首饰的扣襻，抚平礼服上每一丝褶皱，低声提醒达哲每一个即将到来的步骤。她的声音平稳清晰，动作利落轻柔，像一根定海神针，让周围忙乱的人群渐渐有了主心骨。
可只有阿古拉看见，姑娘在整理达哲腰间玉带时，指尖那细微到几乎无法察觉的颤抖。也只有阿古拉知道，昨夜姑娘几乎一夜未眠，对着妆台上那个被动过的箱子，枯坐了半宿。
“吉时到——请福晋升舆——”
司礼官尖细悠长的唱喏，穿透晨雾，传遍馆舍。
鼓乐声骤然响起，庄重而喜庆。衮布亲手为达哲蒙上大红销金盖头，眼中含泪，拍了拍女儿的手。达哲下意识地，在盖头下，紧紧攥住了身侧雅若的衣袖。
雅若反手握了握她的手，冰凉，汗湿。她凑近，用只有两人能听到的声音，极轻却坚定地说：“格格，别怕。奴才陪着您。”
这句话，像一句咒语，让达哲紧绷的身体松弛了一瞬。她深吸一口气，在嬷嬷的搀扶下，起身，转身，一步一步，走向那扇洞开的、铺着红毡的馆门。
门外，仪仗煊赫。豫郡王的大婚，规制极高。旌旗仪仗、乐队伞扇、护卫甲士，浩浩荡荡，从柔远馆一直排到豫郡王府。盛京长街两侧，早已被护军营净街戒严，百姓远远围观，只闻鼓乐铿锵，只见一片夺目的红与金在晨光中移动。
雅若扶着达哲，登上那辆装饰着龙凤呈祥图案的朱轮华盖喜轿。帘幕落下，隔绝了外面的喧嚣与目光。狭小的空间里，只余姐妹二人并肩而坐，以及彼此压抑的呼吸声。
轿子起行，微微摇晃。达哲盖头下的身体依旧僵硬。雅若挺直背脊坐着，目光落在轿厢内壁繁复的刺绣上，耳中听着外面震天的鼓乐与整齐的脚步声，心中却是一片冰封般的寂静，夹杂着纷乱的思绪。
她知道，这条路，通向的不是一场婚礼，而是一个战场。她能保护好达哲吗？王府里等着她们的，除了陌生的规矩，还有那位“身子重”的佟佳福晋，和无数双眼睛。而她自己……那个箱底的死结，像幽灵一样缠绕着她。她攥紧了袖中的手，指尖掐进掌心，用那刺痛提醒自己保持清醒。
队伍蜿蜒，穿过重重宫门与街市，最终停在豫郡王府那巍峨的朱红大门前。鞭炮声震耳欲聋，喜乐更加高昂。按照礼仪，新娘需由新郎亲自引下喜轿，跨过马鞍、火盆，进入正堂行礼。
轿帘被掀开。一只手伸了进来，指节修长，骨节分明，带着习武之人特有的力度和薄茧，手腕处露出石青色蟒袍的箭袖。
是多铎的手。
达哲迟疑了一下，才颤巍巍地将自己的手递过去。那只手稳稳握住，力道适中地将她扶出轿厢。
雅若紧随其后，低头踏出。她的目光，第一时间落在前方那对新人身上。
多铎今日一身郡王吉服，石青底色，金蟒狰狞，越发衬得他身姿挺拔，面容在阳光下有种逼人的英俊与冷峻。他并未看身侧蒙着盖头的新娘，甚至有些心不在焉，目光状似无意地扫过送亲的队伍，然后，准确无误地，落在了刚刚站稳、正垂首肃立的雅若身上。
那目光，沉甸甸的，带着一丝如愿以偿的、近乎残忍的平静，以及更深处翻滚的暗流。只一瞬，他便移开了视线，仿佛只是随意一瞥。
可雅若却被那一眼钉在原地，遍体生寒。他看到了。他确认了。他在用眼神告诉她：你终于，还是来到了我的门前。
接下来的仪式，繁复如一场盛大的戏剧。拜天地，拜君恩（象征性向皇宫方向行礼），夫妻对拜。每一项，雅若都需严格按照礼官的指引，或侍立，或跪拜，或递送物品。她做得一丝不苟，姿态无可挑剔，像一具被输入完美指令的人偶。
只有她自己知道，每一次跪拜起身，视线略过前方那对大红的身影时，心脏那尖锐的刺痛。每一次靠近，嗅到多铎身上那混合着冷冽沉香与一丝铁锈气的气息时，胃部那翻搅的寒意。
夫妻对拜时，雅若按礼垂首，目光落在自己藕荷色的鞋尖上。可就在司礼官高唱“夫妻对拜”的刹那，她鬼使神差地，极快、极轻地抬了下眼。
前方，多铎与蒙着盖头的达哲，正缓缓相对躬身。
就在他低头的那一瞬，雅若看见了他侧脸的线条——在满堂红烛与喜庆喧哗的映衬下，那线条绷得有些紧，下颌角微微收着，并非新郎该有的欣然或温柔，而是一种……被盛大礼仪包裹着的、深藏的漠然与一丝疲惫。仿佛这场震动盛京的婚礼，于他而言，只是另一场需要完美演出的仪式。
这惊鸿一瞥的发现，让雅若心头莫名一空，随即是更深的寒意与困惑。他并不快活。那他为何要如此大张旗鼓？为何要对她步步紧逼？
没等她想明白，仪式已毕。多铎直起身，瞬间，那丝漠然便如同从未存在，他脸上又恢复了无可挑剔的、淡而持重的笑意，转身向宾客致意。
礼成。送入洞房。
正堂里的喧嚣祝贺声被关在门外。洞房内，红烛高烧，锦帐低垂，处处贴着大红喜字，空气里弥漫着甜腻的合欢香。
多铎依照礼仪，用一柄玉如意，缓缓挑开了达哲的盖头。
烛光下，盛装的达哲抬起眼，双颊绯红，眼神羞怯又期待，望着自己新婚的丈夫。
多铎看着她，脸上露出一丝符合场景的、淡淡的笑容，说了几句吉祥话。他的语气是温和的，甚至算得上体贴，但那双深邃的眼睛里，却没有多少温度，更像是在完成一项必要的程序。