语儿对玉器并不太懂，更何况一向不拘小节：“他没让人来找，也不是什么要紧物什。要是有缘再见，你还他就是。照我看，萍水相逢而已，也不会再打照面。”

踏雪只能收起玉牌，“上次托你打听的事……”

语儿拿下那个卷轴，打开后两人都吃了一惊，“这……”

踏雪目瞪口呆，“这就是‘神医娘娘’？”

语儿赶紧收了起来，“前阵子草原疫病，又正好春季要买小牛犊小羊羔，周转不来，流民四起。他们翻来老黄历，重新拜了‘神医娘娘’。官府说这是妖邪，弄不好得吃官司。我好不容易才托人要来的画轴，你可不能和我祖父祖母说。”

“语儿，语儿……”姜伯母一叠声叫唤。

“祖母，我在呢。”

“外头天气好得很，你们小女儿家的，别总在屋里闷着。你带上雪姐儿和柳姑娘，到外头逛逛。”

语儿向踏雪眨眨眼，“又说让我思过，又说我闷着。家里不方便说话，咱们找个地方自在点聊天。”她高声对姜伯母说道：“我带她们湖边耍去。”

“莫要走远了，早点回来。”

三个姑娘各自骑了一匹马，享受这融融春意。

“青草生得正好，湖面清得跟镜子一样。那些水鸟都飞来，照着臭美呢。你们看，越靠近湖，这颜色也不同，忽蓝忽绿的。”语儿在前面一边领队，一边热情介绍。

风吹过半人高的青草，微微摇摆。临水而照的鸟儿若隐若现，看见有人过来，又展翅飞走了。

“果然好美。”杨柳不禁赞叹。她放缓了马，整个人都沉浸在这天高地阔中。

踏雪和语儿故意往前继续走马，语儿感慨道：“我去原上相马的时候，路上也是经过这么个湖。天才刚亮，有好几个人在那里打水，他们和我们说，若是在附近打了水，千万不能喝，要喝就喝那湖里的水。”

踏雪点头称是：“外头的水源不洁。牛羊常在野外徘徊，不知沾染了多少污秽，于牲畜无害，于人却可能致命。”

语儿接住了话，“牧民们逐水草而居，只要有口喝的，哪里管得上脏不脏。前阵子‘观自在’没来干预时疫，病死的牛羊一波又一波，连带着人也有许多病着的。有一些狠心的人家，惦记着辗转草场放牧，就把病人丢弃了，造孽呐。”

踏雪听到“观自在”的名号，微微一颤，那是外公的心血呀。那些零散的游医，自发义诊，若有时疫，全倚仗九域先生筹划裁度。

踏雪把前因后果串联，猜到几分。外公去世了，观自在的大夫们必定悉数到辽东吊唁，阿娘是趁着人齐去镇场子呢。

可是哥哥为什么要把她放在姜家？

运到关外的货物药香四溢……沙盗是要大夫和草药，并不是劫掠女眷！

踏雪想起从前外公说起过，起初游历四方，是想寻得舅父和小姨母。可亲眼见到那么多人无医无药，遂以济世为己任，组建了“观自在”和“药方邑”。

论理，草原疫病，“观自在”诊断，“药方邑”赠药，两套班子多年分别运转，怎会落得关外缺医少药？父亲和母亲，哥哥，究竟瞒着她多少？杨柳是个守口如瓶的性子，这么多日居然没透露只言片语，踏雪只能再暗暗观察。

语儿看她神色凝重，问道：“想什么呢，可是身上不自在？”

“人活着，就有指望。咱们与鞑子虽是敌方，可在时疫上唇亡齿寒，他们没事，就能保关内太平。”踏雪下了马，找了地方坐下。“要是身康体健，也不会有人盼着‘神医娘娘’了。”

“你这话，暗合我心。”语儿也跟着她坐下。

“牧民们说，‘神医娘娘’是一个传说。太祖未定天下时，蒙古人抢了中原的耕地放羊牧马，不少人逃难到关外。有个医术高超的美貌女子，每年冬春都会到草原来，救助百姓。等太平了，又无影无形。往前倒二十年，神医娘娘再现过一次。各部族传开了，画了她的样子供奉起来。”

踏雪还是震惊，“我和我父母兄长都不怎么相似，怎么会……”

“人有相似，事有巧合。他们说，‘观自在’就是神医娘娘的化身。”语儿笑道，“或者，这就是你家不让你进草原的缘故吧。”

踏雪听了这话，心中迷雾又添了一层。

语儿款款说道：“这几年，草原一会太平一会乱。我是中原人，家里在关内也有房有地，却从小在这地儿长大。蒙脱草是前元旧部，地跨大明、建州、鞑靼，幅员辽阔，最适合声东击西。趁着鞑靼和瓦剌内斗，朝廷派来先锋斥候营险胜，马市重新开张，可彼此都不服气着呢。”

踏雪听语儿口吻，问道：“上次说家里缺钱，可是和马市有关？”

语儿正想说话，一阵细细碎碎的声音穿过草丛，到了她的耳朵。她立刻站了起来，喝道：“是谁？”