杨岸吞了吞喉咙，“这……都是阿娘的意思……”

“你就是佞臣。”踏雪没好气说，“这几年生意来往，我都有帮着打理。掌柜们不计较，可心中还是存着疑惑。外公去世了，甚至都不晓得名声不清白了……”

她说到这里，声音哽咽，泪眼朦胧。

“你也不是小孩子了。”杨岸叹了一口气，“朝廷只派了先锋营来，要不是有这场时疫，小沈将军哪有那么快就得胜。要是官府知道了我们带着草药来救济，定是饶不了的。”

“阿娘拿银子息事宁人，倒像是我们真做错了什么。”踏雪抹了抹眼泪，正色道：“身家性命而已。你们要拦着，我偏要查出个水落石出。”

杨岸轻蹙眉头，“这些事，阿娘早就在查了。只有你看重外公的名声吗？爹娘这段时日，既要主持丧事，又要安抚商号，还要分心操劳你。你为人女儿，不晓得父母的苦心……有好事者都要撬棺材板了，不拿银子平息，外公如何上山？‘药方邑’的事，让旁人钻了空子，可这是外公一手组建的，阿娘也只能哑巴吃黄连……”

“操劳我？”踏雪也不客气了，“安排人到青州，借着赛马的场合相看，就是操劳我？”

杨岸见她气恼，一时哑了火，低声说道：“这里是姜伯父家，我们兄妹两个这样对峙，失了礼数。等回了苏州，我随你斥责。你年小，未经事，不要莽撞。”

踏雪拿绢布擦干脸，心里有了计较。路引是有期限的，她在姜家住了这段时日，留给她的时间不多了。“那你为何要拦着我送外公上千山？”踏雪不依不饶。

“你我都是外姓子。”杨岸平息的火气又上来了，“阿洵和眉儿，才是上官家的子孙和在室女。要不是出事，阿娘都不必去，更何况你我。”

踏雪心中一阵可笑。十五载祖孙陪伴，竟还要给这些不近人情的伦常让步。

杨岸心中也难受。外公去世后，他的倚靠又少了。如果没有当年的离散，他只需照管好踏雪，还有做好绸缎庄的生意。可是十七年前，舅母惨死野外，舅父和小姨母下落未明，留下年迈的外公和尚在襁褓的龙凤双生子，他就要承担起长兄的责任。大伯母走后，北京的从弟元嘉丁忧在家，念书赶考，也要仰仗他的支撑。

这一家大小都等着他裁度，也只有杨柳帮得上忙。

杨柳在门外听见声响不好，推门进来，见到二人脸上都有泪痕，忙笑道：“闹别扭了？等用完饭，我再来给你们评评理。”

踏雪不好拂了杨柳的面子，站起身往外走去。杨柳接了她的位置，和杨岸说了软话：“小雪明白你的苦心，你就别和她置气了。”

杨岸看着这张脸，天大的气也消了。“定是眉儿那丫头，在小雪跟前说了不少。这次回程，两人碰头，又有戏目了。听姜伯父说，家底被敲空了，还有人想对语儿不利，我已决定让阿洵留下照应。等进了关，我找元嘉商量个办法，该找人找人，该平事平事。你看好小雪，我看好眉儿，省得两人疯到一块。”

“行，我都听你的。别再生气了，都多大的人了。”杨柳掏出绢布，帮杨岸拭去泪痕，笑道：“哭包。”

姜家一再让上官眉养好身子再走，可杨岸掐着路引的期限，刻意要把这两个丫头分开。眉儿进了车，好不自在，踏雪骑马去了，也好不自在。两个话袋子没了知音，一路上静悄悄的。

原野的风像刀一样吹来，踏雪借口去打水，骑着马回草原了。杨岸跟杨柳眼神一碰，就知道她什么主意了。

杨柳追了上来：“过了日子不回关内，就是流民了。这几日我陪你在草原上，能查到多少是多少。但你要答应我，时候到了就要回去。我身上还有银钱，够你我消遣一阵子了。”

踏雪撇撇嘴：“又是哥哥打发你来的？”

“我与你哥哥，哪用他开口说什么。”杨柳点了点踏雪的额头，“你也就这点路数。你当你洵哥哥留在姜家，只是帮忙么？”

踏雪这才会意，转笑道：“我真笨。连我被他算计了，他怎么会放过洵哥哥。”

两人正说着话，忽听到一阵马蹄声。杨柳的警觉性又回来了，拉着踏雪的手往草丛处隐藏，“有人来，我们先避避。”