父亲给兄长们上课时，她也会偷偷跑去听。

“那时候娘亲总劝我知足长乐，可我就是想知道，自己到底哪里不如他们。”

她们说这话时，正在院子里围着柴火烤红薯，转眼又是一年冬天，就当顺便取暖了，甜丝丝的香气扑鼻，传进了屋子里，皇后隔着窗户喊了声：“你们又弄了什么好吃的？分我一些。”

沈青樾笑着擦干净一只烤得焦嫩的红薯，应了句：“是，来啦！”

陈蕴看着她进屋的背影轻笑，果然每个女子都并不是天生的乖顺，她们骨子里都有叛逆，有不服，有与男子如出一辙的野心。

她们只是后天被驯化成了某些人想要的模样。

陈蕴根本不需要灌输给她们一些自己的理念，她要做的仅仅是擦去那层蒙着的灰，使她们露出本该熠熠生辉的灵魂。

临近预产期，陈蕴请了信得过的太医来常驻，另外又请宗人府的宗正来了一趟，他是皇帝还在世的唯一的亲叔叔，专门负责记载皇室成员的出生，死亡，婚嫁等等，维护着皇室血统的纯正。

这个孩子的存在瞒着谁都不能瞒着宗正，否则即便出生了，也很难上得了玉牒。

头发花白的老人见胎儿安然无恙，忍不住老泪纵横，直言这江山后继有人。

又讲了如今宫中的乱状，说陛下沉迷求仙问道已多日不上朝了，只会伸手向户部要钱，户部尚书一气之下告老还乡了。

于是陛下提拔周砚辞为新任户部尚书，这人倒是爽快，陛下要多少给多少，不够了就加赋税，惹得百姓怨声载道。

还有那个沈照野，竟被陛下破格提拔到了内阁，他分明一点资历都无，简直胡闹。

内阁首辅施大人见状干脆将烂摊子一股脑丢给了沈照野，自己回家逗孙子去了。

周砚辞和沈照野这二人合作起来默契得很，一个只管递折子，另一个只管批准。

关键若他们单纯只是谄媚陛下也就罢了，可宗正总觉得哪里不太对劲，他们似乎在朝中笼络了不少大臣，甚至包括禁军统领，若是陛下有朝一日遭遇不测……宗正不敢再想下去了。

皇后生产时已是开春，冰雪消融，柳条抽芽，归云山的早晨也不再雾气弥漫，随着朝阳穿透云层，照进这方小院，煎熬了一整夜的皇后生下了女儿。

她亲了亲女儿的小脸，心道这可能就是天意吧。

天意要为难她，可她偏要逆天而行。

陈蕴倒是对此更加满意，说句真心话，只有这个孩子是女孩，才能真正的将她，沈青樾，以及皇后三人牢牢地绑在一起。

皇后和未来的小女帝最信任的也将只有她们二人。

*

盛夏时，在山中悠闲过日子的四人听闻陛下患了吐血之症，且越来越频繁，心道时机差不多了。

陈蕴给她爹写了封信，同时动身前往北境边关。

又一月，皇帝彻底病重昏迷，竟下诏令荣王谢怀渊总揽朝政，位同太子。此诏一出，朝野上下为之震撼，他们此前确实暗戳戳想过会是陛下的哪位侄儿荣登大宝，但任凭怎么想也不会想到荣王头上去。

陈蕴还没回来，皇后心中焦急，望着熟睡的女儿，对沈青樾道：“不行，我要回宫。”

沈青樾不愿，直言道：“娘娘此时回去无异于送死。”

皇后拧眉：“可如果真的等荣王登上那个位置，就真的什么都来不及了。”

沈青樾望向窗外，她明白陈蕴定是遇到了意外，否则不会拖到现在都赶不回来。

强行按捺下心中担忧，如今箭在弦上不得不发了，好在陈蕴临走时将郡主令牌给了她，凭此令牌可调用曾护送她回京的昌乐郡主亲兵营，对上皇城的禁军虽胜算不大，但聊胜于无吧。

*

明义十年仲夏，皇帝于某个深夜清醒，很快意识到自己大限将至，种种怨恨不甘涌上心头。

其实在第一次吐血时，他已经开始怀疑丹药不对劲了，可是他停不下来，一旦不吃，全身便会如有几万只蚂蚁在爬，抓心挠肝地痒，痒过之后便是连绵不绝钻心地痛。

他恨极了向他举荐道士的周砚辞，此人果然如同他最初设想的那般狼心狗肺，他就不该轻信于他。

也是在这种情形之下，他被迫着写下了那份要荣王统领朝政的旨意。

现在想来，朝堂应该已是荣王的天下了。

他费尽心思从三皇兄那里夺来的皇位，到头来又要还给他儿子，真是可笑啊！

如果……如果能有一个人力挽狂澜，无论是谁，甚至无论有无他的血脉，他都愿意在天上保佑他。

这晚，皇帝驾崩，身边空无一人，早上被发现时身子已经僵了。

丧钟敲了七七四十九声，百官着丧服入太和殿前长跪哭祭奠，荣王站在最前方，沈照野站在他的身后，面向百官言说：“国不可一日无君，先帝在时，荣王已位同太子，应先请荣王登基，再说后事。”

话音刚落，一道清澈凌厉的女声自百官队尾传来：“位同太子也不是太子，先帝亲子尚在，本宫看谁敢造次！”