次日，国子监门前寒门学子群情激愤，舞弊案迟迟没下判决，明显是有人在刻意拖延。翘首以盼的公正没有到来，他们不免怀疑此事会不会就此不了了之。

“各位，涉案人员已然收监，判决未下只是因为此事还有疑点尚未查清，各位放心三司定会给出公正裁决。”

宁奕舟的声音很快被众人淹没。

“严惩奸贼，还以公道！”诸如此类的愤慨声此起彼伏。

“耕读十年，一心为公，到头来还是比不上权势富贵！”

“今日不公未雪，往后朝廷科举还有什么意义？”

“三年前我差一名便能登科及第，就是被人顶替了名额，寒窗苦读十几年，公道何在、天理何存？”

宁奕舟刚想说些什么，一名浑水闹事者抓着他骂道：“我们同他说什么？别忘了，宁大人可是世家出身，当年如何及第还说不准呢，怎么可能理解我们的难处。”

饶是宁奕舟理解他们的心情，听到这样的无端指责也皱起了眉，但在这样的场合他只能忍耐。他身边的一位夫子闻言替他不满道：“宁司业的成绩是经过都察院核准查验属实的，你不要在这信口雌黄、无中生有！”

“他父亲不就是都察院御史吗？我看你们就是一伙的！”

他这一句激起千层浪，宁奕舟顿时成了众矢之的，再多的解释在他们耳中也只是狡辩，众人情绪愈发激动纷纷涌上前要讨个公道，好在金吾卫及时上前镇压暂且稳住了事态。

场面混乱，带头闹事的人趁机悄悄隐去身形不见了踪影。

就在两方胶着之时，人群后方突然传来一阵马嘶声，有外围的学子眼尖认出了从马车上下来的人，大喊道：

“那是徐夫子。”

“徐夫子回来了！”

“徐夫子。”众学子安静下来转身看向来人，不约而同地让开了中间的一条路。

徐砚惜风尘仆仆赶回来面上却未显疲态，她背过手不疾不徐地走上前。

“徐夫子。”宁奕舟理了理有些狼狈的仪容，躬身行礼，徐砚惜垂眸看了他一眼，微微点头算是应答。

她面向众人站定，从容道：“三年前科举舞弊一事我已悉知，当年我虽因故不在京城，但国子监内发生如此丑事我也难辞其咎。我在此立誓，涉案人员从重定罪，绝不姑息，定会还尔等一个公道。各位皆为寒门出身，无权财傍身，一身清白，凭着一腔热忱与拳拳之心走到这里，实属不易，切莫聚众闹事、自怨自艾。明年春闱如期举行，各项制度严行，当年疏漏绝不再犯，还科场清明，诸位可安心备考。”

徐砚惜一身白色素衣，发间仅插了支木簪，衣袂翻飞，寥寥数语便安抚了众人。众学子朝她行礼后便纷纷离开，国子监外很快恢复了平静。

宁奕舟呆愣地站在门口看着远走的人群，一时百感交集。

徐砚惜斜眼朝他一瞥，转身往里走，宁奕舟回过神亦步亦趋地跟在她身后。

“徐夫子方才……”

徐砚惜突然停下脚步，转身盯着他看了半晌，直到将他看得心里发毛才说道：“宁大人，如今你我平级。”

宁奕舟顿觉无地自容，不知道如何开口。

徐砚惜看出了他的窘迫，“为何是你出来主持局面，胡廷轩呢？”

“祭酒他另有要事处理。”

“要事？”她轻笑一声，“忙着毁尸灭迹吗？”

徐砚惜早猜到她不在胡廷轩定然不会安分，但没想到他竟闹出这样大的事，不仅如此还将这些破事丢给一个啥也不懂的小毛孩，自己在后面躲着。

“徐大人……”

未及宁奕舟说完，徐砚惜看到了不远处熟悉的红色身影，随口打发他道：“你先下去吧，记得多跟国子监里的老人学学。”

宁奕舟看出徐砚惜不太待见他，只好将后面的话咽了回去，行礼告退了。

“婧安，在这等很久了吗？”徐砚惜笑着朝李婧安走去，方才的肃穆威仪一扫而空。

“没有没有。”李婧安话是对徐砚惜说的，眼睛却一眨不眨地看着她身后越走越远的那人，“刚才发生了什么事吗？他怎么看着不太开心？”

“他？你说谁？”徐砚惜转身朝后看去，眯起了眼。

李婧安反应过来，有些面热，忙回道：“没什么、没什么，夫子外面热，我们进屋说。”

将徐夫子安置好后，她神神秘秘地从身后拿出一副画，凑到她面前展开，“夫子你看，这是我要送给你的画，和三年前比是不是有进步了？”

这幅画与李婧安往日所作的格外不同，画笔多用彩墨，接天碧叶之上一朵荷花盛放，荫蔽之下两尾游鱼嬉戏玩乐，激起粼粼波光。景物布满整张画纸却有所侧重，画面鲜活生动，富有意境。

似乎也别有深意……

徐砚惜抬头看到李婧安明媚笑容和满眼的期待。