见那人依然没有动静，屈邝沉默半晌，又道：“兄弟你哪儿来的？我是陶家村的……”

陶家村三字一出口，那人的眼光似乎亮了一瞬，可眨眼再看，依旧是黯然无光，不言不语。

“啪”地一声鞭响。

屈邝悄悄掀起眼皮，前边恶鬼又在抽打一个眼窝凹陷如骷髅的男人，那男人无力地张着嘴，却迟迟发不出求饶的声音，鞭起鞭落，男人最终蜷缩着僵硬的姿势，被他们抬出了洞。

而这一切，洞中其余人仿佛没看见，没听见，只埋头奋力打铁，恨不能把手抡出残影。

五脏六腑忽如翻江倒海般绞痛，屈邝眼角沁出一滴泪，又很快被翻腾的黑灰淹没。

“他是玉泉县的官差，算是解脱了……”

一声极轻的嘶哑从耳畔掠过，屈邝不动声色地瞥了身旁男人一眼，见他嘴唇毫无痕迹地翕张几下，又紧紧闭上，仿佛那道声音从未存在过，好似是自己方才被吓出来的幻觉。

洞内极静。

风声，打铁声，铁鞭破空的响声，混杂成厚重沉闷的底噪，压在人耳膜上，时刻震击着每一根神经。

他与身旁那个男人轮流拉着风箱，吃饭和睡觉都有严苛的时限，早与晚一日两餐，一盏茶内必须吃完，恶鬼会给每人发一个又冷又硬的馒头，外加一碗凉得锥心的山泉水，休息时由恶鬼指挥，轮流替换，去最里处的洞穴，靠着岩壁合眼两个时辰。

屈邝就这样熬过了两个日夜，洞外是白昼还是黑夜，早已分辨不出，他不知该如何将消息传回墨阳，短短两日，心底便生出一丝若有若无的绝望。

自己会死在这儿吗？

他靠着岩壁，仰头看向洞顶那片无尽的黑暗，疲倦的眼皮渐渐浮沉。

巡逻的恶鬼在洞里盯了片刻，便与外边的巡守换防，跛脚的那个跟在队伍最后，四处环望，忽地膝头一阵酸痛，腿弯软了几分，他立在原地揉了揉，下一瞬，眼前忽然掠过一道鬼影，随即知觉全无。

“在干什么？”

前边的人走了半晌，才发现跟在身后的人蹲在原地，正用力揉着膝盖骨，只听他哑着嗓子吃痛道：“不知怎么，这地方痛得刺骨。”

前边的人走近，一把将他拽起来，咧嘴骂道：“你这跛脚真够麻烦的！”

他垂眸不语，只冷冷回了句：“好些了，不耽误事。”

前边的人这才松了手：“巡了一圈了，回去吧。”

跛脚恶鬼点了点头，一瘸一拐地快步跟在他身后，经过方才那处石壁缝隙时，他朝里虚晃一眼，里面依旧黑郁深邃，一片压抑。

屈邝是被铁鞭抽醒的。

他哆嗦着身子，晃晃悠悠爬起来，恶鬼却再次扬鞭，一脚将他踹翻在地。

“你多睡了一柱香的功夫，”恶鬼箍住他的下颌，用拇指狠狠摩挲着，随即一把将他脑袋甩向岩壁，温热的液体顺着额角滑落，像血泪淌过眼角，“该怎么办？”恶鬼倾身凑近，语气阴森。

巨大的面具逼近眼前，屈邝面露惊惶，嘴唇不住颤抖，嘴里含糊地求饶：“我不是故意的！我不是故意的！我……”

“好了！”守在洞口的恶鬼朝里喝了一声，“让他赶紧干活！贵人就快到了，可别触他霉头，不然这一整洞的人都吃不了兜着走。”

话音落下，恶鬼缓缓起身，跛着步子无声离去。

巨大的阴影将屈邝牢牢笼住，黏腻的血污模糊了他藏着笑意的双眼，他扶着岩壁挣扎起身，目光探向那道远去的背影，迷离的意识逐渐清醒。

“是我。”

熟悉的声音传来，瞬间给那颗将要沉寂的心脏注入了血液。

方才跛脚恶鬼将他脑袋甩向岩壁时，声音如蚊蚋般快速擦过耳畔，下一瞬，一粒极小的药丸已被塞进他嘴里，带着冰凉滑入喉间。

屈邝弯着身子快步走回风箱前，沉默地与那个活死人般的男人并肩坐下，卖力地推拉起来。

不知过了多久，洞口传来响动，恶鬼们纷纷垂首立定，洞内洞外一齐噤了声。

屈邝在洞穴深处悄悄往外探了一眼，只见洞外火光通明，近百名恶鬼静默无声，目光齐齐投向站在天坑正中的男人。