“后来，这起事故被记录在档案里，代号——酒神事件。”

西泽尔声音很低，却带着某种不容忽视的重量：“当时的楚素时也在研究院里。他是极少数的幸存者之一，被救出来时，没有任何返祖迹象。体检数据全都正常，身体机能甚至比同龄人更稳定。”

他顿了顿，意味深长地看了楚素时一眼。

“……可奇怪的是，他的返祖并没有立即出现，而是在几年后才逐渐显现。”

楚素时没有反驳，只是静静地接过话，神情比往日少见的沉重：“我的父母的尸体，当年没有在现场发现。档案里写的是去向不明，可我始终相信他们没有死。”

他的目光直直落在连朝栖身上，声音带着一种执拗的坚决：

“只要没有确认死亡，他们就很可能还活着。”

连朝栖沉默了一瞬，还是点了点头。

他很能理解这种感受。

在很多时候，没有确认死亡就是心底唯一能抱着的稻草。那种微弱到几乎不可能的希望，反而比冷冰冰的结论更能支撑人活下去。

“嗯。”他轻声应了一句，没有再多说什么。

楚素时低下眼，嘴角微微弯起。

连朝栖转身准备离开，肩膀却被人稳稳摁住。

他下意识一震，猛地抬头，迎上西泽尔那双不容置疑的眼睛。

“有件事，需要你来做。”

“……”连朝栖愣了一下，旋即眯起眼，语气里带着明显的不耐：“我还不能进行任务。”

“不是任务。”西泽尔声音很低，却格外清晰，“是交互。你要与鹿首面具对话，不管说什么都好。”

空气霎时凝固。

连朝栖的心口骤然紧绷，指节一瞬间收紧，像是被针刺一样。他猛地甩开西泽尔的手，眼神里压不住的排斥几乎要溢出来。

“你在开玩笑？”他冷笑一声，嗓音却透着颤意，“和那东西说话？我不想——我绝不会和它有任何交集。”

他全身的肌肉紧绷着，下意识往后退了一步。那种排斥不是装出来的，而是本能。

“连朝栖。”西泽尔却没有退让，“只有你能行。”

“放屁！”连朝栖声音突然拔高，整个人像是被逼到墙角的野兽，怒意和抗拒一齐涌上来，“让我再靠近它一次？不可能！”

空气压抑到极点。

鹿首面具依旧沉默，像一块死物般悬在红绳交织的中央。

连朝栖收回目光，冷冷地盯住西泽尔，声音压得极低：“你是物资装备的主任，为什么要让我去接触收容物？”

西泽尔弯起嘴角，笑意却让人不安：“因为如果你能让它动起来，你就能第一时间见识到我的最新装备。”

连朝栖的眉心微微跳动，像被逼到墙角，耐性已经耗尽：“我不想看。”

他用力按了按额角，转身，语气里是干脆的拒绝：“我要回去了。”

西泽尔耸了耸肩，做出一副我尽力了的无奈模样。

等连朝栖离开后，他转身回到自己的办公室。

昏暗的房间里，监控画面一块块亮着，像无数双眼睛盯着收容室。青卿已经坐在那里，神情冷淡，目光落在其中一块显示屏上。

“看起来，连朝栖是不打算负责了。”西泽尔打破沉默，语气中带着一丝冷笑，像是失望，也像是早有预料。

青卿移开视线，淡淡道：“你让他怎么负责？要是大灭绝之前的事情都要追责，他一个人能扛得住？那现在的局面早就乱套了。”

西泽尔叹了口气，摇头：“还好，陛下愿意对我负责。”

声音不大，却透着一股倔强的执拗。

青卿没有说话，只是将视线挪向了监视器。

连朝栖回到家，整个人像被什么压着似的，心口闷得慌。他在沙滩里来回走了两圈，想找点东西发泄，可哪里也找不到出口。

最后，他干脆一屁股坐在沙滩椅上，抓起茶几上的零食袋子。

嘶啦一声，薯片包装被他撕开得很粗暴，指尖沾了些碎屑，他却不管不顾。

一片接一片，嚼得又快又狠，咔嚓声在安静的沙滩里显得格外突兀。

可吃到一半，他忽然停下，盯着手里半袋薯片发了几秒呆，才闷闷地叹了一口气。