“都，都送回了苍兰苑。”丁香脑袋一片空白，根本无暇分辨言下之意。

“珠儿，丁香说浣花笺纸皆送回了苍兰苑。你却说从未见过。你二人各执一词，母亲我该相信谁呢？”

当家主母果真一派公正严明。

华玉珠匍匐叩首，“珠儿谨请母亲明察。”

终于，魏淑娴眼底泛起笑意，“方嬷嬷，去苍兰苑。”

女使提着灯笼开路，方嬷嬷搀扶着魏淑娴，夜幕下一行人浩浩荡荡地走向苍兰苑。

苍兰苑中灯火通明，魏淑娴立于偏房屋外。堂屋偏房正被全面搜查，不得有失。

搜查堂屋一队人一无所获，不料，搜查偏房一队人，端来了一个木匣子。

“夫人，这木匣子藏在床下地砖当中。”

木匣子外扣着一把铜锁，指尖拨了一下铜锁，魏淑娴问道：“这是谁的木匣子？”

华玉珠垂首不答。丁香抖如筛糠，众人视线不由地全都集中在她身上。

“丁香，这是不是你的匣子？”方嬷嬷厉声问道。

丁香咬住唇，支支吾吾，眼眸通红。

方嬷嬷当即道：“来人，砸锁。”

砰！

铜锁应声断开，旋即翻开木匣。

匣内所藏之物，令人大开眼界。碎银人参拥挤在狭小木匣中，其下压着一叠浣花笺纸。

相较于这十几两碎银和两根人参，那一叠浣花笺纸简直微不足道。

“从哪儿得来的碎银和人参？”方嬷嬷疾言厉色，大声呵斥道，“老实交代。”

丁香瘫软跪地，额头咚咚撞地，痛哭哀嚎道：“夫人，奴，奴家猪油蒙了心，求夫人开恩啊。”

人赃俱获，丁香已知求生无门，急急膝行于华明姝跟前儿。拉住卷草纹裙裾，声泪俱下，“求求大娘子帮帮奴家，寻条活路吧。求求大娘子。”

茴香猛然一掌打在丁香肩上，高声道：“休要攀扯大娘子。你一人之过，认下便是，莫要牵累他人。”

霎时，犹如被下了噤声咒似得，丁香止住了哭泣。满脸泪水，额头红肿渗血，直愣愣地看向魏淑娴。

咚一声，以额磕地。

脸颊贴于地上，声音从地上传来，“实乃奴家心黑眼瞎，贪墨二娘子例份，求……求夫人责罚我一人。”

魏淑娴闭上眼，揉了揉额角。“方嬷嬷按家规处置吧。”

方嬷嬷看向身侧檀香，朝她使了使眼色。檀香立时带人将丁香押走。

“好了。今儿这事儿也算是了了，闹了一宿，实在是乏得很。”

魏淑娴抬手，方嬷嬷赶忙双手捧住臂弯。刚动身要走，华明姝忽地喊道：“母亲，烦请留步。”

魏淑娴侧脸看向华明姝，“何事？”

今儿闹了一宿，犹如一拳打在了棉花上。华明姝心中郁结，不吐不快。

“母亲，虽说妹妹不曾见过这浣花笺纸，但为何这载有慕艾之词的浣花笺纸会藏在《北渊地理志》中？这慕艾之词绝不会是丁香这等女使所能有的文采。”

“姝儿，这浣花笺纸于府中皆有例份，莫要再纠缠。”魏淑娴点到即止。

瞧见魏淑娴已不打算再继续追查，华明姝死死盯住华玉珠。若目光能有实质，华玉珠早已千疮百孔。

“母亲，慢走。”

华玉珠站在苍兰苑大门外，恭送魏淑娴。

深夜拿人盘查，香叶有生以来第一次见识这么大阵仗。当时，她站在正院堂屋门外，听见华玉珠一人面对众人对质，心跳得咚咚响，差点从嗓子眼中蹦出来。

华玉珠却如无事人似得，转身走入苍兰苑大门，径直朝堂屋走去。

衣裳棉被书本翻落一地，像似遭了贼。

“二娘子，奴家先去收拾。”

“等等。”华玉珠坐在窗下，抬眼看着香叶。“如今苍兰苑只有你我二人。今后怕是类似今夜之事会层出不穷，你有何想法？”

香叶眨了眨眼，说道：“奴家不明白二娘子是何意？”

“我知你本质善良，也非愚笨之人，只是不屑于争抢。”华玉珠顿了顿，“不过，你既已来了苍兰苑，旦夕祸福，你可曾有想过？我虽入了华府，实则挂名娘子。若是同我一道，只怕误了前程。如若你自有去路谋划，我绝不强人所难。惟愿在离开之时，知会我一声。”

“二娘子，奴家绝无二心。”

香叶当即跪地，旋即要以额磕地。忽地，额头撞上一团温暖。

“起来讲话。”

华玉珠拉住香叶臂膀，牵她起身。“香叶，我知今夜丁香一事，你心有余悸。丁香她是自食恶果，自我入府，唯有你诚心待我，我不会以怨报德。我势单力薄，生存尚且艰难，更许不了你回报。若你愿和我勠力同心，我定不负你。”

香叶张了张嘴，双手藏于袖中，拧成了麻花。

“不必急于现下答复于我。今夜先回房歇息吧，明日再来回我。”

香叶望着一地狼藉，左顾右盼。

“无事。我自会收拾，回房去吧。”

香叶一步三回头地走了。

华玉珠起身，捡起地上衣裳，回眸看向窗外。乌云散去，月辉柔白。

魏淑娴侧卧于床榻之上，闭目养神。吵吵闹闹一宿，头痛症又犯了。

方嬷嬷给她端来了汤药，瞧见她闭目蹙眉，一付烦闷忧思之态。

“夫人，适才为何会驳了大娘子的脸面呢？”方嬷嬷绝不是多嘴多舌，着实这事儿来得蹊跷。

空瓷碗交于方嬷嬷，魏淑娴斜倚榻上。“姝儿年幼，许多事得慢慢教她。今儿已经查明这浣花笺纸被丁香所藏，倘若继续追查爱慕之词出于何处？岂不是会闹得家宅不宁？”

“之前姝儿来报说华玉珠包藏祸心，为不驳了她的脸面，我方应下。为何偏要待到子时动手拿人？正是怕姝儿拿不稳这事儿，反被人利用。子时夜深人静，知晓的人少。果不其然，这事儿华玉珠摘得干干净净。”

“浣花笺纸全府上下皆有，这万一......我乃世子姨母，不得不为他考量，为侯府权衡。”魏淑娴胸口郁堵，长叹一口气，“今夜之事到此为止。”

“下去吧。”汤药起效困意上涌，魏淑娴再次闭上了眼。

方嬷嬷站在正院大门外，遥望着苍兰苑方向。俗话讲咬人的狗不叫，讲得正是华玉珠这番模样。

天边微亮，她迈步朝偏苑走去。处理丁香这妮子，不能被人看见，得赶在天亮之前，找人牙子来赶紧拖走。