大理寺地牢静悄悄，偶有鼾声，鼠蚁叽吱摸黑横行。唯有一间牢房内，隐约一盏烛火微光。

华明玉不愿一直被人俯视，蜷缩太久，双腿乏力。她双手撑地，倚墙勉力站起身。

庞仲宇身形颀长，华明玉堪堪于他肩头处。连日缺水少粮，华明玉消瘦许多，仿若一缕风便可将她吹走。

“官人，您知晓妾身来自靖州。华家在靖州尚且是殷实之家，那又如何？”

华明玉嘴角带笑，眼眸含泪。“只怪妾是女儿身，于华家不中用。唯有在婚配之事上为家族助力。”

一滴眼泪滚落，如星辰陨落。

“家族将我许配给了靖州董知州幼子，这人品性顽劣，尚未娶妻，便已纳了三房贵妾。婚期定于下月初六，若我逆来顺受，听从支配嫁入董家，来年今日，只怕我坟头上的草已有三尺高。”

手背胡乱抹去泪水，像个花脸狸猫。“官人常年混迹官场，或许不懂内宅之事。”

庞仲宇年岁比华明玉稍长两岁，虚岁已过二十五，她乃闺阁娘子竟然知道他不懂宅中之事。

庞仲宇蹙眉问道：“何以见得？”

泪水浸润，眼眸清澈。“更深露重，官人当值不归家，想来尚未娶妻。”

“呵。”庞仲宇扬起嘴角，鹰眼闪过寒光。“你尚未出阁，理应亦不懂内宅之事。”

庞仲宇声调不疾不徐，却不知何故，内宅二字像似加上了重音，猛然灼得华明玉脸皮发热。

华明玉垂眸，回避庞仲宇打量目光。

庞仲宇朝华明玉迈近一步，二人相隔不过二尺。

“纵使不愿意嫁人，也不得成为和私贩盐商勾结的理由。”

华明玉当然明白，这般行径无异于为逃离一个火坑再次跳入另一个火坑。

“若说我全不知情，官人可信我？”

“一人之词，让本官何以取信？”庞仲宇反问道。

问题症结又重回原点。正如华明玉无有实证自证清白，是以从开始她就不愿和人多费口舌辩解。

长夜未央，牢房愈发阴冷，沉闷得令人心烦意乱。

庞仲宇厉声道：“为何又不讲话？”

华明玉抬起头，和庞仲宇对视。“明知已入死局，官人要我如何讲？若有证据自证清白，我早已呈上，何必忍受这般磋磨？”

明明被困囹圄，明知已入死局，至始至终，华明玉她从未有过开口求饶。

世上竟然有这般女郎，即使赴死，决计宁折不弯。

“不怕死吗？”庞仲宇问道。

“怕死。”华明玉不加思索，“若不怕死，我早就自我了结，更不必拖累父母他人。”

庞仲宇终于弄清从华明玉入狱，为何他胸口一直郁堵一团怒气，吐不出咽不下。

“倘若你肯跪求本官，本官或许有办法帮你脱罪。”

闻言，华明玉轻笑道：“妾身跪天跪地，跪拜父母，皆是本分。想命我跪下，就等后日上堂吧。纵然以权势命我下跪，唯有膝跪，吾心尚立于天地。为人之尊严，亦不许我跪地求饶。”

一付弱不禁风之态，她从何来底气和他对抗？

庞仲宇步步逼近，华明玉背贴铁墙，退无可退。大手猛然抬起她下巴，令她动弹不得。

粗糙指腹摩挲细腻肌肤，须臾便起了红。

“要想死没那么容易，先问过本官答不答应？”

温热气息拂过额头脸颊，危险环伺，犹如羊入虎口，猛虎欣赏他的猎物，苦恼于如何拆吃入腹？

...

苍松苑书房内，华明卓亦坐不住，负手来回踱步。

华玉珠坐于圈椅上，眼眸泛红，心急如焚。

“兄长，都怪我去迟，没有拿到账本。”

华明卓转身，垂眸瞧见华玉珠右手缠纱布。十指连心，一指受伤必痛彻心扉。

“二妹妹不必自责，昨日童桂都于我讲过。想必这背后指使之人早在阿姊被抓捕之时，便派人翻查过茶水铺。他肯定也担心阿姊留有什么证据。”

“现下无证据自证清白，阿姊她......”

华玉珠不愿再讲，怪她，都怪她。怪她本应阻止阿姊冒险走这一趟，都怪她不懂商事，帮不上忙，让阿姊一人独木难支。

华明卓知道华玉珠自责不已，但这事原本和她无关。不料，她竟能为华家之亲族，潜心竭力这般地步，实在令人动容。

“父亲已同我讲了，这事着实蹊跷，他已和大理寺卿私下见过。案情并不复杂，所有人证物证都指向阿姊私贩青白盐入京。但苦于阿姊无佐证，这案眼见就要成了铁案。”

“铁案？”华玉珠问道。

“刑部已预审过案卷，认为本案已明，便催促大理寺尽快结案。这桩案件理应要一个月审结，不知何故竟五日内要审结上报。”

华明卓愈发笃定心中预想，官家正值鼎盛之年，有人却已蠢蠢欲动。

“那人唯恐夜长梦多，一旦阿姊受刑，便身死道消。纵然华家不甘心，翻案亦是徒劳，只为正名，人已无法复生。唯恐翻不了案，又得罪更多人，彼时华府深陷泥潭，自身难保。”

背后之人心计之歹毒，待华府为难之际，再施以援手，便可唾手将华府收入囊中。