“姝儿，今日见过了严家二郎。或有合意？”

于外不便谈论，待回了府上，魏淑娴将华明姝唤入正院堂屋，仔细问询。

方嬷嬷屏退其余女使，唯留下茴香。今日她陪同华明姝和严关宏相见，教她清楚其中缘由，知晓今后如何从旁维护。

华明姝坐于堂下，欲语含羞。

“严二郎学识渊博，知礼守节。”

魏淑娴瞧见华明姝提及严关宏，眉眼藏不住笑意。

“倘若钟意于他，我遂遣人告知范太夫人。”

“母亲这是何意？”华明姝困惑。

“今日范太夫人请华家严家于樊楼听戏，只为教你二人相看。”魏淑娴耐心道，“严二郎人才出众，家世不凡，现已入了仕，未来可期。”

这番直白言论，华明姝自是听得清楚明白。父母之命媒妁之言，若今日她应下，严家二郎将成为她未来夫婿，除非严家反悔，这婚事即是板上钉钉。

“......不，不。”华明姝心有不甘，“母亲，您为何这般着急为我订下婚约？”

华明姝眼眸中浮现抗拒质疑，这般场景似曾相识，令魏淑娴心中陡生不安忐忑。

“姝儿，严二郎堪为良人，有何不满意？”

“严二郎很好，但是我不好。”

华明姝胸有怨气，但隐忍不发。“今时七月初，再有月余就是中秋。听闻中秋节皇后欲于宫中设宴，宴请官眷。”

原来华明姝心比天高啊。

魏淑娴苦口婆心，“当知站得越高，摔得越重。”

“母亲。”华明姝温声道，“我自幼锦衣玉食，也懂得花无百日红。仰仗他人庇佑过活，终不长久。唯有自己走得更高更远，权力比情爱更牢靠。”

“伴君如伴虎啊。”魏淑娴仍肺腑劝阻。

“母亲，父亲兄长为支撑华府苦心竭虑，我亦无法无动于衷。恳请母亲准允......”

华明姝起身，躬身揖礼。

“若入选不了东宫，我自听从母亲安排嫁入严家。”

吱吱——吱吱——

堂屋外蝉鸣惊叫恼人，方嬷嬷命女使高举竹竿拍打树干驱赶。

紫檀长榻上，魏淑娴斜倚懒架儿，蹙眉喘息。方嬷嬷走近，俯身宽慰道：“夫人莫忧心。大娘子才貌卓绝，中秋设宴虽为太子殿下选妃，但皇后不钟意，凭谁亦无法。”

“话是这般讲。但是严家若知晓我华家将他作为东宫落选听用......这将来该如何自处啊？”

魏淑娴事事周全再三，不料竟在华明姝婚事上失算。严太傅乃文官之首，一旦和严家生了龃龉，华峰和严太傅本无交恶，这下也生了嫌隙。

将来于朝堂上，无事则罢，有事恐孤立无援。

“罢了罢了，儿孙自有儿孙福。遣人送回礼帖去范府，言说......”

不过幸有一事，魏淑娴算是给范太夫人有了交代。

“今日曲目动人，犹念余音。谨以薄礼聊表谢意。”

...

今日去樊楼听戏，范薇音本欲同去。但范太夫人言说她相比琴技，女红针法尤为懈怠，教她好生练习。

“娘娘，您回来啦。”

范薇音如坐针毡，终于等到范太夫人回府。

张嬷嬷恭顺退下，范太夫满眼宠溺，让范薇音搀扶她走入堂屋。

“娘娘请坐。”

范薇音模样乖巧，范太夫人打心眼地欢喜。

“这半日留在府上，有没有躲闲偷懒？”

“当然没有偷懒。”范薇音侧脸看向身旁，“今日绿桃陪着我，足足练习了二个多时辰呐。”

“好好。”

范太夫人牵范薇音坐下。范严氏侧坐于一旁圈椅，笑看祖孙二人头挨头，嬉笑私语。

这时，有女使手捧锦盒走入堂屋。

“太夫人，华府送来回礼。”一张回礼帖置于锦盒之上。

范太夫人抬眸看向身侧张嬷嬷，范薇音也坐直身姿。

张嬷嬷奉上回礼帖。范太夫人打开回帖，垂眸凝视。

范薇音倒也不避讳，歪头和范太夫人一同阅览。

回帖合上，范太夫人问道：“送来何物？”

张嬷嬷翻开锦盒，仔细瞧了瞧。“一方抄手砚台。”

范太夫人嘴角扬起，颔首道：“收下吧。”

“喏。”

锦盒扣上，张嬷嬷转身把锦盒交给女使，命她送入库房。

范薇音疑惑道：“娘娘，华府这是何意？”

范太夫人抬手，轻点范薇音鼻尖。“你啊，这说明郎有心妾无意。”